Лайза Москони - XX-мозг. Новейшие открытия, которые помогут женщинам укрепить когнитивное здоровье, поддерживать гормональный баланс и предупредить болезнь Альцгеймера

Хотя в этом отношении важны все гормоны, из результатов большинства исследований исходит, что наиболее влиятелен с точки зрения здоровья женского мозга 17-бета-эстрадиол, более известный как эстроген. Эстроген – это «главный регулятор» женского мозга, и многие выполняемые им задачи связаны вовсе не с репродуктивной функцией, а с функцией энергообеспечения. Эстроген играет ключевую роль в регуляции энергетического метаболизма и в поддержании равновесия различных функций головного мозга (гомеостаза). Это крайне важно для сохранения здоровья и активности клеток мозга, а также стимулирования работы тех его участков, отвечающих за память, внимание и планирование.

Кроме того, эстроген обладает нейропротекторными свойствами и защищает мозг за счет того, что укрепляет иммунную систему и тем самым оберегает нейроны от повреждения. Он не только сохраняет наши нервные клетки, но и стимулирует образование новых связей между ними. Более того, эстроген, как оказывается, еще и природный антидепрессант. Его уровень влияет на производство гамма-аминомасляной кислоты в головном мозге, успокаивающей нервную систему, и стимулирует выработку эндорфинов – собственных болеутоляющих нашего организма. Наконец, все наши гормоны участвуют в кровоснабжении головного мозга, что очень важно для обеспечения его достаточным количеством кислорода и питательных веществ.

Все эти процессы в головном мозге запускаются в момент зачатия и продолжаются во время созревания эмбриона в матке. На определенном этапе циркулирующие в системе гормоны определяют половую дифференциацию головного мозга. Андрогены (мужские гормоны типа тестостерона) создают «мужской» мозг, тогда как при их дефиците с последующим повышением выработки эстрогенов (женских гормонов) формируется «женский» мозг.

Речь идет об очень тонких различиях, но вы бы их заметили, если бы изучили женский и мужской мозг так же внимательно, как это делаю в своей работе я. Например, от доминирующего типа гормонов в мозге (эстроген у женщин, тестостерон у мужчин) зависит количество некоторых синтезируемых им нейромедиаторов – химических веществ, используемых для сигналинга, коммуникации и информирования. В целом мужской мозг вырабатывает больше серотонина, нейромедиатора «хорошего самочувствия», влияющего на настроение, сон и даже аппетит. Женщины, в свою очередь, синтезируют больше дофамина – химического вещества, отвечающего за эмоциональное возбуждение и поведение, мотивированное наградой.

Что еще более любопытно, некоторым участкам нашего мозга свойственен половой диморфизм, т. е. у представителей разного пола их устройство немного различается. Например, оказалось, что мужчины и женщины видят многие вещи по-разному не только в переносном, но и в прямом смысле. Одна из причин такого явления скрывается в глубине зрительной зоны коры, связанной с распознаванием форм и цветов. Если у мужчин там больше М-клеток, отвечающих за улавливание движения, то у женщин больше Р-клеток, реагирующих на объекты и формы. (Может ли это объяснять сверхъестественную способность женщин быстро находить нужные емкости в холодильнике?)

Отличия касаются и слуха. Женщины в целом слышат лучше мужчин, отчасти потому, что у нас на 11 % больше нейронов в первичной слуховой коре – части головного мозга, где происходит распознавание звуков. Кроме того, хотя мужской мозг, как и все тело, обычно крупнее женского, кора его у женщин толще и лучше связана с остальными участками. В частности, наблюдаются более тесные связи гиппокампа (центра памяти) и миндалевидного тела (центра эмоций) с префронтальной корой, отвечающей за абстрактное мышление, планирование и логику.

Гендерные различия в плотности нейронных связей головного мозга особенно ярко проявляются в лимбической системе – части мозга, резонирующей с переживаниями любви и привязанности и, следовательно, реагирующей на бесчисленные факторы, связанные с наличием семьи. Эта часть мозга отвечает за генерацию мотиваций и эмоций, управляющих родительскими инстинктами – всем, что связано с заботой о детях, с их защитой, с желанием проводить с ними время. Если у вас есть дети, наверняка перед сном вы крались на цыпочках к ним в комнату, чтобы послушать их дыхание или поцеловать в лобик. Возможно, вы улыбались при мысли о том, как будете в сотый раз читать им любимую сказку.

Так работает лимбическая система. У мужчин она тоже есть, но у женщин она гораздо более активна. Вот вам и объяснение всем бытующим в обществе стереотипам.

Следует отметить, что наличие некоторых различий в устройстве и биохимических процессах мужского и женского мозга не оказывает значимого влияния на поведение. Не существует научных обоснований для выделения «женского» или «мужского» типа мышления. Голубое против розового, куклы против машинок, бизнесмены против секретарш – все это придуманные обществом конструкты, не имеющие никакого отношения к устройству нашего мозга. Однако люди, к сожалению, слишком часто манипулируют результатами научных исследований, чтобы доказать, что представители одного пола – мужского – в чем-то лучше или более развиты интеллектуально, чем представители другого. Вы, наверное, слышали, что «блестящий математический ум – удел мужчин». Это предубеждение, игнорирующее тот простой факт, что мужчины получили доступ к высшему образованию намного раньше женщин. Более того, несмотря на все сложности и препоны, многие представительницы прекрасного пола тоже блистали в этой точной науке. Взять хотя бы Аду Лавлейс, Эмми Нётер и Кэтрин Джонсон. На самом деле интеллектуальные способности мужчин и женщин равны, хотя мы, возможно, получаем свои результаты немного иными нейронными путями.

Таким образом, не существует никаких биологических предпосылок, которыми можно было бы оправдать гендерные различия в правах, зарплатах и возможностях.

Вместе с тем нужно сказать, что с сугубо физиологической точки зрения мужчины и женщины в некоторой степени отличаются. Эти различия приводят к специфическим для разных полов рискам для здоровья. Одна из таких проблем – более близкая к области моих исследований и более острая на сегодня – заключается в том, что, по результатам растущего массива исследований, мозг мужчин и женщин по-разному стареет, отчасти из-за изменений в количестве и качестве гормонов.

На протяжении жизни наш мозг претерпевает ряд гормональных перестроек: от детства к половому созреванию, затем к утрате фертильности и наступлению менопаузы. Если половое созревание сопровождается всплеском гормональной активности, то утрата фертильности может нанести более сильный удар, чем ожидалось. Масштаб последствий становится более понятным, если рассматривать эстроген как топливо не только для созревания яйцеклеток, но и для работы мозга.