Брайан Клегг - Вселенная внутри вас

Соль имеет ярко выраженный вкус. В чистом виде его проще всего почувствовать, нечаянно хлебнув морской воды во время купания. Но, как ни странно, морская вода не содержит соли! Да, она представляет собой раствор, содержащий ионы натрия, попадающие в нее из размытых горных пород, и ионы хлора, источником которых являются, главным образом, подводные вулканы. Однако и те и другие ионы находятся в воде независимо друг от друга. Лишь при выпаривании морской воды образуется соль – хлорид натрия. В принципе морская вода была бы соленой, даже если бы в ней содержались только ионы натрия (или другого схожего по свойствам металла – калия).

Как и вкус, обоняние не имеет чрезвычайно важного значения для нашей повседневной жизни. Да, оно помогает обнаруживать запах дыма и выявлять испортившиеся продукты. Как мы уже видели, оно вносит большой вклад в создание вкусовых ощущений. Но область его применения все же остается весьма ограниченной, во всяком случае для человека. Хотя мы можем ощутить запах на довольно большом расстоянии, определить его источник нам сложно. Кроме того, обоняние зачастую вообще выходит из строя, когда у нас из-за простуды заложен нос.

Обоняние очень тесно связано со вкусом. И дело не только в том, что мы часто пользуемся ими одновременно. Принцип их действия тоже схож. Обоняние – это процесс улавливания различных химических веществ рецепторами, расположенными в носовых ходах и носоглотке. Химические вещества, содержащиеся в воздухе, растворяются в слизи, покрывающей внутреннюю полость носа, и взаимодействуют с рецепторами, которые подают сигналы в мозг.

Для животных обоняние имеет намного большее значение, чем для нас. Чтобы это понять, достаточно посмотреть на собаку, гуляющую с хозяином по парку. Конечно, собака пользуется и глазами, и ушами, но ее нос, значительно более чувствительный, чем наш, способен уловить следы вещества, концентрация которого в воздухе составляет менее миллионной доли того, на что реагирует наше обоняние. И этот нос постоянно находится в действии. Для собаки картина, созданная обонянием, так же важна, как и зрительные образы.

Обоняние требуется не только для обнаружения опасности и добычи. Запахи являются одним из средств общения различных видов животных. Собаки, находясь на прогулке, больше всего времени тратят на поиск запахов других собак. Самыми известными (хотя и не единственными) сигнальными средствами, улавливаемыми с помощью обоняния, являются феромоны. Насекомые, ведущие общественный образ жизни и представляющие собой, по сути, единый большой организм, располагают целым набором феромонов для подачи друг другу различных сигналов и координации совместных действий.

В человеческом организме тоже вырабатываются феромоны, хотя споры относительно того, в какой мере эти запахи влияют на наше отношение к противоположному полу, не утихают до сих пор. В одном известном эксперименте ученые пытались выяснить, как отличия в одном конкретном гене сказываются на половых предпочтениях животных. Оказалось, что животные обнаруживают по запаху различные вариации в группе человеческих лейкоцитарных антигенов, которые отвечают за сопротивляемость инфекциям, и выбирают себе партнеров по этому принципу.

Было высказано предположение, что скрещивание особей с различными вариантами человеческих лейкоцитарных антигенов полезно для потомства, так как повышает сопротивляемость различным возбудителям болезней. Но если так происходит у животных, может ли этот фактор повлиять на выбор людей? В проведенном в 1995 году эксперименте группу женщин попросили понюхать майки, которые различные мужчины носили до этого в течение двух суток. Проанализировав, какому запаху женщины отдали предпочтение, ученые выявили у обладателей этих маек отличия в человеческих лейкоцитарных антигенах.

Поэтому вполне возможно, что наше обоняние влияет на выбор партнера, хотя необходимо подчеркнуть, что этот фактор является не единственным. Так, например, оценивая представителей противоположного пола, мы отдаем предпочтение определенной форме лица, но при этом оказывается, что данный тип лица связан с наличием человеческих лейкоцитарных антигенов, близких нашим собственным. Конечно, мы выбираем себе партнеров не по запаху и не повинуемся при этом исключительно инстинктам, но указанные факторы, похоже, определенным образом все-таки сказываются на наших предпочтениях.

Часто приходится слышать, что обоняние больше, чем какое-либо другое чувство, влияет на воспоминания о деталях прошлых событий. На самом деле это миф. Нет никаких подтвержденных свидетельств того, что запах обостряет память лучше, чем другие ощущения. Однако похоже, что, впервые почувствовав какой-то запах, мы сильнее связываем его с сопутствующими событиями, чем в повторных случаях.

Образование нейронных связей в мозге при этом идет более активно. Поэтому, возможно, мы хорошо запоминаем все обстоятельства, при которых впервые ощутили тот или иной запах.

С другими чувствами такого не происходит. В связи с этим наблюдается тенденция ассоциировать запахи с ранними воспоминаниями детства, чего нельзя сказать о других ощущениях. Поэтому, когда в романе «В поисках утраченного времени» Марсель Пруст окунается в детские воспоминания, ощутив вкус печенья, размоченного в чае, он использует явно не тот орган чувств.

Обонятельные рецепторы, как и трех других органов чувств, о которых мы уже говорили, сконцентрированы на небольшом участке тела. Что же касается пятого чувства – осязания, то его рецепторы распределены по всему телу. Хотя одни части тела более чувствительны к прикосновениям, чем другие, осязательные рецепторы имеются на всех участках кожи.

Осязательные ощущения основаны главным образом на механических процессах. Рецепторы в коже реагируют на давление и деформацию. Осязание отличается от четырех других основных чувств тем, что оно не столько занимается поисками сигналов извне (световых, звуковых, химических), сколько отслеживает изменения в собственном теле. Все прочие чувства сосредоточены на окружающей среде, а осязание – на своем организме.

Итак, у нас есть пять основных чувств. Нужны ли нам какие-то дополнительные? Вот вам простой пример: поднесите ладонь к горячему утюгу на несколько сантиметров. Ни одно из пяти рассмотренных чувств не подскажет, что при прикосновении к утюгу можно обжечься. Но вы на расстоянии чувствуете, что утюг горячий, поэтому не станете до него дотрагиваться. Каким образом вы издалека ощущаете тепло? Дело в том, что в вашей коже есть рецепторы, реагирующие на невидимое инфракрасное излучение.