Владимир Петров - Чудеса наших субтропиков

На земном шаре известно свыше 100 видов агав. Многие из них растут в диком виде только в Мексике. Эти растения имеют разнообразное хозяйственное применение. Длинные деревянистые колючки, которыми заканчиваются листья агав, в Мексике с успехом используются как швейные иглы. Листья агав в печеном виде употребляют в пищу. У некоторых агав из листьев получают ценное очень крепкое волокно (так называемое сизальское). Из сока стебля и листьев приготовляют мексиканский напиток «пульке».

Мясистыми растениями-суккулентами являются и всем известные кактусы. Они широко культивируются в открытом грунте на пашем Черноморском побережье и, конечно, имеются в Батумском ботаническом саду. Здесь они растут круглый год под открытым небом на мексиканской горке и на клумбах в других местах сада.

Кактусы составляют особое довольно многочисленное семейство (их около 1500 видов). Почти все кактусы в диком виде растут только в Америке. Они имеют мясистые, толстые стебли самой разнообразной формы — в виде вертикальных колонн, извивающихся змей, лепешек, лент, шаров и т. д. У себя на родине кактусы достигают громадных размеров — некоторые имеют высоту до 10—12 м. Настоящих широких листьев у многих кактусов нет — они видоизменились в колючки. Функции зеленых листьев выполняют стебли. Снаружи они зеленые, а внутри заполнены беловатой сочной мякотью. У некоторых видов внутри стебля имеются обширные полости, заполненные водой, — настоящие резервуары, в которых может скапливаться до 100 л воды.

Кактусы — почти исключительно обитатели пустынь. Они прекрасно переносят засуху и жару. Всем любителям комнатных цветов известна их неприхотливость. Эти растения можно не поливать месяцами, и они не погибают.

В Батумском ботаническом саду в открытом грунте выращиваются лишь немногие виды кактусов, главным образом из рода опунция. Эти кактусы имеют оригинальный вид — нагромождение больших овальных зеленых лепешек, которые расположены вертикально и растут одна на другой. На этих лепешках весной можно видеть темно-малиновые сочные плоды, которые по величине и форме напоминают крупные сливы. У некоторых видов опунций плоды съедобны и обладают приятным вкусом.

В оранжерее сада ассортимент кактусов гораздо богаче. Здесь есть мощные колонновидные цереусы (выше человеческого роста); крупные шаровидные эхинокактусы, густо покрытые длинными колючками; округлые, но неколючие мамиллярии и др. Весной можно любоваться яркими красивыми цветками этих растений.

В семействе кактусовых не все растения сочные, мясистые. И не у всех вместо листьев только игольчатые колючки. Есть кактусы, у которых стебли обычные, тонкие, а листья нормальные, широкие. Таковы, например, виды рода пейреския. Это настоящее ботаническое чудо. Никто, кроме ботаника, глядя на эти растения, не подумает, что перед ним кактусы. К семейству кактусов пейрескии относят по той причине, что их цветки имеют такое же строение, как и у всех остальных представителей данного семейства. А сами растения нисколько не похожи на кактусы — обычные деревца с широкими листьями удлиненно-овальной формы.

В некоторых уголках сада зимой обращает на себя внимание вечнозеленое японское растение саговник поникающий (Cycas revoluta). Его можно принять за приземистую низкорослую пальму. Растение имеет ствол толстый, как бревно, но очень короткий — меньше роста человека. Поверхность его неровная, бугристая. На верхушке ствола — пучок длинных перистых листьев, торчащих в разные стороны. Они очень красивы и напоминают гигантские перья страуса (рис. 14). Листья темно-зеленые, очень плотные и сверху блестящие, точно покрытые лаком. Саговник весьма декоративен и считается одним из самых изысканных комнатных растений. Его изящные листья иногда используют для венков. В Южной Японии растение специально выращивается на полях для получения крахмала, который содержится в сердцевине ствола (так называемого саго). Семена саговника съедобны, их едят в свежем или поджаренном виде.

Саговник — очень древний обитатель нашей планеты. Он существует на Земле уже более 100 млн. лет. Это настоящее живое ископаемое. Способ размножения у него тоже очень древний, архаический. Растение образует крупные красные семена с толстой сочной оболочкой, похожие на сливу. Семена развиваются на особых коротких буроватых листьях и располагаются совершенно открыто, они словно выставлены напоказ. Такое открытое расположение семян бывает только у более древних представителей флоры. Саговник относится к голосеменным растениям, и, следовательно, он сродни нашим хвойным деревьям. Ну разве подумаешь, что это родственники!

Саговник — растение двудомное. Одни его экземпляры — женские, другие — мужские. У первых на самом конце ствола, в центре пучка темно-зеленых перистых листьев иногда образуется своеобразный лохматый «кочан». Он состоит из множества коротких рыжеватых, но также перистых листьев, на которых впоследствии образуются семена. У мужских экземпляров в центре пучка листьев вырастает огромная вертикально стоящая шишка. На ее многочисленных сочных чешуях развиваются мириады крохотных желтых мешочков с пыльцой — так называемых микроспорангиев.

Родина саговника — Южная Япония, район с теплым и влажным климатом. Поэтому растение довольно чувствительно к морозу. Листья его повреждаются уже при минус 4—5°, а при минус 8—9° полностью отмирают. В условиях Батуми саговник более или менее успешно растет в открытом грунте и образует семена. В ботаническом саду есть около десятка экземпляров этого ценного декоративного растения.

Есть в Батумском ботаническом саду и вечнозеленые деревянистые лианы. Самая распространенная из них, пожалуй, — плющ (Hedera colchica, Н. caucasigena). Его молодые топкие стебельки с плотными темно-зелеными листьями часто можно видеть на стволах деревьев. Они не обвиваются вокруг ствола как у некоторых других лиан, а ползут прямо вверх по коре. Попробуйте отделить такой стебелек от дерева, и вы обнаружите, что он плотно прирос к стволу. Его можно только оторвать. Секрет этого срастания прост: от стебелька отходят многочисленные корешки, которые как бы пришивают его к коре дерева. Это особые корни-прицепки. С их помощью плющ может легко взбираться не только на стволы деревьев, по и на другие вертикальные предметы — каменные стены, стекла в оранжереях и т. д. Поселяясь на крупных деревьях, плющ густо заплетает ствол и толстые ветви. Листопадные деревья, приютившие у себя такого непрошенного и бесцеремонного гостя, зимой имеют странный вид: их ствол и основания толстых сучьев сплошь покрыты темно-зеленой листвой, а более тонкие ветви безлистные. Не сразу догадаешься, что листва на дереве чужая, принадлежащая плющу. Такие деревья с «квартирантом» видишь повсюду не только в районе Батуми, но на всем Черноморском побережье Кавказа. Еще более странный вид имеют высокие экземпляры пальмы трахикарпус, если на них разрастается плющ. Дерево становится как бы двухэтажным: вверху листья пальмы, ниже сплошная масса пышной темно-зеленой листвы плюща, совершенно закрывающая ствол. Такие деревья можно видеть в Батумском ботаническом саду (рис. 16).