Михаил Кречмар - Полосатая кошка, пятнистая кошка

Аналогична ситуация и с нашими большими кошками. В условиях индуистского Индостана, где подавляющее большинство населения воспринимало любую охоту как святотатство и было лишено оружия, то и дело появлялись звери-людоеды, лишавшие жизни порой по нескольку сот человек за время своей кровавой карьеры. Безусловно, в каменном веке, до появления специальных орудий убийства, большие кошки буквально «закрывали» путь человеку в отдельные районы.

Густой лес — убежище самого опасного хищника в мире.

Также необходимо помнить, что в доисторическую эру ареал тигров и их сородичей не был ограничен тропическими и субтропическими областями. И сейчас амурский тигр обитает на территории, которая по своим климатическим условиям нисколько не лучше побережья Балтийского моря, а уже упоминавшийся кугуар распространился по американскому континенту от Аляски на севере до Огненной Земли на юге. В Европе и на значительной территории Азии обитал такой грозный противник первобытных людей, как пещерный лев (Panthera spelaea) , а в Африке — колыбели человечества — обыкновенный лев (Panthera leo) и самая многочисленная из крупных кошек мира — обыкновенный леопард (Panthera pardus). В местах расселения древнейших племён жили как минимум два вида саблезубых тигров. Возможно, по соседству с первобытным человеком, кроме уже известных науке хищников из рода кошачьих, существовали и не описанные ещё палеонтологами виды, чьи останки до нас не дошли или до сих пор не были найдены.

Как уже отмечалось выше, большие кошки в силу своей узкой территориальной специализации весьма уязвимы. С ними можно успешно бороться как пассивными (костры, пещеры, стоянки в неприступных местах), так и активными (ловушки, коллективные и индивидуальные охоты) способами. При этом не стоит думать, что наши плохо вооружённые предки не имели никаких шансов при встрече один на один с каким-нибудь махайродом (саблезубым тигром): в современной (!) охотничьей литературе описано как минимум четыре случая, когда человек, имея в своём арсенале один только нож, в открытом противостоянии побеждал леопарда и один раз — львицу.

Один из самых страшных врагов человека.

На заре существования человечества гигантские кошки активно охотились на людей, а те от них защищались. Естественно, никакого «врождённого благоговения» перед «венцом творения» хищники не испытывали ни тогда, ни сегодня. Обычно этим словосочетанием называют генетически закреплённый страх перед ударом палицы, тычком копья, выстрелом из мушкета, брошенной гранатой. И как только чувство голода начинает преобладать над этим относительно недавно приобретённым инстинктом, тут же вспыхивает очередной конфликт тигра и человека, который заканчивается гибелью одного из противников, а может быть, и обоих. С другой стороны, принято считать, что многим видам современных приматов присущ совершенно иррациональный страх перед крупными кошками, особенно перед теми, которые лазают по деревьям. Аналогичные чувства они испытывают и к змеям. Это не фобии, а выработанное многотысячелетней борьбой за существование стремление избегать опасности, которой совершенно нечего противопоставить! Мы поговорим об этом явлении чуть позже, в главе 12 «Как леопард сделал обезьяну человеком», но здесь мне бы хотелось сказать — человека сделал из обезьяны не только леопард, но и другие гигантские кошки плейстоцена. Леопарды просто постарались больше других…

Сегодня многие исследователи склонны приписывать нашим предкам такое злодеяние мирового масштаба, как истребление третичной мегафауны — мамонтов, шерстистых носорогов, пещерного льва и пещерного медведя. Мне, однако, думается, что обитавшие в северных широтах наши предки вряд ли были более удачливыми в охоте на крупных животных, чем туземные племена Африки или тропических лесов Индокитая и Индостана. Наверное, мы всё-таки не до конца представляем себе всю сложность происходящих в биосфере процессов для того, чтобы делать столь далеко идущие выводы. Но что совершенно точно, так это то, что гигантские кошки всегда и во все времена были не только непосредственной угрозой самому человеку, но и его прямыми соперниками в добыче пропитания. И это противостояние ещё сильнее обострилось, когда первобытные племена перешли от охоты и собирательства к содержанию приручённых животных — собак, свиней, коз, коров, лошадей.

Много сказано о ненависти, которую тигры питают к собакам. Объясняют это исследователи с самых разных позиций, и чаще всего они указывают на то, что волк в незапамятные времена был основным пищевым конкурентом кошек, и это-то соперничество, вылившееся в лютую вражду, и перенеслось на сегодняшних Жучек и Васек. И что интересно — как утверждают многие натуралисты, — там, где водятся тигры, волки практически отсутствуют.

На самом же деле во взаимоотношениях волка и тигра всё не так просто, как хотелось бы сторонникам чёрно-белого взгляда на мир из современных экологических движений. О категорической несовместимости двух этих зверей рассказывает Лев Капланов. Но в то же время Н. Раков приводил примеры проживания волка и тигра в очень тесном соседстве. В качестве объяснения подобной толерантности хищников друг к другу он представил следующий довод: тигр преследует преимущественно кабанов, волку же в большей степени свойственна специализация на изюбре. С другой стороны, при повсеместном сокращении численности тигра в Уссурийском крае росла численность волка, и наоборот. При этом, как утверждает В. Юдин, вытеснение волков происходило «мирным» путём, то есть не носило признаков тотальной охоты полосатой кошки на своего конкурента.

Удэгейская деревня Гвасюги расположена прямо в краю амурского тигра, фото М. Кречмара

Как бы то ни было, сегодня именно собака считается самой неотразимой приманкой для хозяина уссурийской тайги. И она же является одним из основных поводов, приводящих к конфликтам между человеком и тигром. Охотовед Г. Горохов, анализируя причины незаконных отстрелов амурского тигра в 1983 году, ставил «месть за собаку» на второе место среди мотивов убийства зверя.

Похититель шавок и убийца волкодавов…