Михаил Кречмар - Полосатая кошка, пятнистая кошка

Участие слона в охоте на тигра можно рассматривать как меру предосторожности (далеко не всякий хищник решится броситься на представителей хоботных, хотя и такие случаи происходят), признак высокого положения. Слон в таком гоне — прежде всего вездеходная машина и смотровая башня, почти на три метра возвышающаяся над землёй.

Одна из главных проблем участия в охоте толстокожего гиганта заключается в том, что слон — животное весьма пугливое и легко поддающееся панике, что во время ответственного и опасного мероприятия чревато всякими неприятными последствиями.

Слона охоте на больших кошек обучают специально. Сначала ему показывают вполне «домашнего», сидящего в клетке, тигра, и наблюдают за ответной реакцией. Затем натаскиваемое животное выводят в джунгли. Там, по коварному замыслу дрессировщика, который одновременно является и погонщиком-мохаутом, оно должно неожиданно столкнуться с тигром, который хоть и привязан, но тем не менее находится совсем рядом. Погонщик заставляет слона, невзирая на его естественный протест, приблизиться к хищнику. Так варварскими способами одного дикого зверя приучают принимать участие в охоте на другого.

Бенгальский тигр, несмотря на все преследования со стороны человека, остаётся самым многочисленным тигром в мире.

Сама охота проходила следующим образом. Место разведанного укрытия одного или нескольких тигров окружало большое количество пеших загонщиков, которые постепенно двигались к центру получившейся зоны. В этой же цепи шли и слоны. Иногда их насчитывалось до нескольких сотен голов, как, например, при охоте махараджей. Участок, где залегли тигры, обтягивали сплошной полосой материи, которая удерживала зверей в окладе наподобие наших флажков при охоте на волка. Затем в образовавшийся небольшой круг заходили несколько слонов, на которых сидели охотники, стрелявшие со спин серых гигантов в тигров.

Сегодня подобным образом действуют уже не махараджи, а экологи. Они используют тот же проверенный метод «слоновой охоты» для обездвиживания — иммобилизации тигров. Но, несмотря на, казалось бы, гарантированную безопасность этого мероприятия, эпизоды, когда люди страдали во время «слоновьего шикара», были совсем не редки.

В одной охоте, задуманной с большим размахом и устроенной отличавшимся расточительностью навабом Аудой, участвовало, кроме огромной вооружённой свиты и других сопровождавших лиц (в том числе шутов и баядерок), и несколько сотен серых гигантов. Когда в зарослях травы обнаружили тигра, несколько стрелков на слонах окружили его. Внезапно хищник выскочил из кустов и вспрыгнул на спину одного из этих животных, на котором сидело трое охотников. Слон встряхнулся с такой силой, что все четверо — люди и тигр, — описав большую дугу, отлетели в стороны.

Махараджи и навабы организовывали красочные охоты, не сильно отличавшиеся от пикников, — так называемые шикары. Шикар первоначально подразумевал охоту как таковую, но тяга индийской знати к безумной роскоши постепенно придала им облик торжественного выезда на природу со стрельбой по диким животным, как правило, находящимся в окладе. Это очень напоминало приснопамятные «забавы» «новых русских» в 1990-е годы. В таком качестве они всегда заканчивались охотничьим триумфом. У британцев были свои причины поощрять шикары. Колонизаторы предполагали, что для потомков кшатриев они служат заменой войны, и считали, что таким образом дают выход бунтарским настроениям индийской знати.

Масштабы шикаров были грандиозны. В них участвовали тысячи человек. Вечерами в джунглях пели прославленные оперные исполнители и плясали десятки танцовщиц. На охоту брали самое дорогое оружие от Holland & Holland, Rigby и других английских производителей, считавшихся тогда лучшими в мире.

Много историй, рассказывающих об особенностях индийской национальной охоты, связано с Гвалиором — княжеством, прославившимся обилием тигров. Вот две из них, рассказанные в недавно опубликованном альбоме «Махараджи: Мода и стиль королевских домов Индии» Джайванта Паула.

«В 1923 г. махараджа Гвалиора сэр Мадхаврао Синдия и вице-король отправились на охоту по узкоколейной железной дороге. Маленький поезд пыхтел и катился по рельсам, махараджа с вице-королём уютно расположились в мягких плюшевых интерьерах салона, как вдруг поезд резко остановился. Среди слуг началась суматоха. Вице-король понятия не имел, что в последнем вагончике везли одурманенного опием тигра, который должен был стать его добычей, но неожиданно пробудился и спрыгнул с поезда!»

В другой раз в лесу Шивпури (местность в окрестностях Гвалиора):

«…лорд Ридинг застрелил на охоте гигантского тигра длиной в 11 футов и 5 дюймов (3 м 54 см), не дотянув всего один дюйм (2,54 см) до официально зарегистрированного в то время мирового рекорда. Несведущие люди рукоплескали выдающемуся достижению, однако знатоки охоты отнеслись к происшедшему скептически. Длина убитого тигра измерялась между двумя вбитыми в землю колышками — от морды до кончика хвоста. Однако было известно, что только тигры, застреленные вице-королями, могли преодолеть рубеж в 11 футов (3 м 35 см). В Шивпури использовалась особая рулетка для измерения тигров, убитых вице-королями. В ней фут состоял из 11 дюймов против обычных 12, и вот тигр длиной в 10 футов (3 м 04 см) становился 11-футовым (3 м 35 см).

Когда хитрость вышла наружу, тонкий дипломат махараджа Синдия величественно объявил, что подотчётен только британскому монарху и перед ним одним будет держать ответ».

Со слонов на тигра удалось поохотиться и некоторым нашим соотечественникам. Советский специалист В. Туркин участвовал в прокладке дороги через непальские джунгли в 1950-е годы.

«Я спокойно сидел на спине слона. Всё было как обычно в лесу. Казалось, что сюда никогда не ступала нога человека. Но вот я увидел на дереве маленький бронзовый колокольчик. Он принадлежал, видимо, одному из йогов. Они часто оставляют в лесу какие-либо предметы для того, чтобы люди, попавшие в лес, чувствовали себя не столь одинокими и не теряли самообладания.

Внезапно слон остановился как вкопанный, крепко уперевшись ногами в землю. Присев на задние, он стал издавать хлопающие звуки, что на слоновьем языке означало крайнюю тревогу или опасность. Сзади за мою тужурку уцепился Мин Бахадур и испуганно повторял „баг, баг“. И вдруг я увидел, как слева от нас, метрах в пяти от слона, перерезая нам дорогу, рысцой пробежал тигр.

У самой чащи он остановился, свирепо колотя хвостом свои полосатые бока, затем, пригнувшись к земле, напружинился, готовый к прыжку, и замер, вперив в нас жёлтые глаза.