Юрий Сокольский - За кулисами истории

Наиболее опасными для царицы в этом списке были братья Панины. Так же, как когда-то братья Орловы, они вполне могли бы осуществить новый дворцовый переворот. Екатерина II решила поступить так, чтобы эти братья никогда ничего подобного не совершили, оставив их при этом живыми. Никите Панину она пожаловала 8412 крепостных душ в двух губерниях, 100 000 руб. на заведение дома, провизии и вина на целый год. А его брату, Петру, доверила командование войсками, направленными на подавление чрезвычайно опасного для династии крестьянского восстания Е. И. Пугачева (так как тот назывался именем покойного царя Петра III). Расчет оказался правильным: братья Панины верно служили до конца своих дней матушке-государыне, а она их обоих благополучно пережила.

Еще один заговор был связан с деятельностью авантюристки, называвшей себя княжной Таракановой и выдававшей себя за дочь покойной царицы Елизаветы Петровны. Лжекняжна появлялась при дворах ряда государств Западной Европы и пыталась получить у них поддержку, чтобы свергнуть Екатерину II с престола. Для противодействия лжекняжне в Италию был послан Алексей Орлов, которому хитростью удалось вывезти молодую даму в Петербург. Там ее посадили в Петропавловскую крепость, где княжна вскоре умерла.

Больше никаких заговоров против царицы не было. Третий претендент на престол («наш любезный сын», как она его называла в письмах) унаследовал в законном порядке корону Российской империи только после смерти Екатерины II — в 1796 г.

В XVIII в. на русском троне побывало пять цариц. В общей сложности женщины правили Россией 67 лет — две трети столетия. Однако, кроме них самих, других женщин (не считая одной) в политической и общественной жизни страны не было. Эта единственная женщина — Екатерина Дашкова, урожденная Воронцова.

Ее отец, сенатор и граф Роман Воронцов, при царицах Елизавете I и Екатерине II долгое время занимал важные государственные должности, на которых проявил себя мздоимцем. О нем говорили: «Роман — большой карман», но ему все сходило с рук, ибо его младший брат, М. И. Воронцов, при Елизавете I был вице-канцлером, а при Екатерине II — канцлером. Сообщения о лихоимстве Романа Воронцова дошли и до императрицы. Петр I за взяточничество безжалостно казнил даже очень высокопоставленных вельмож, но Екатерина II поступила тоньше. На званом обеде по случаю дня рождения графа Романа ему преподнесли подарок от императрицы — больших размеров кошелек, пустой внутри. Граф Роман понял намек, переволновался и умер от сердечного приступа.

У Романа Воронцова было пятеро детей, четверо из которых оставили след в истории своей страны.

Сын Александр при Екатерине был несколько лет послом в Англии и Голландии, затем президентом Коммерц-коллегии (т. е. министром торговли), а при Александре I — канцлером (т. е. премьер-министром).

Сын Семен был послом России в Англии в течение 19 лет. Царь Павел сначала осыпал его милостями, потом уволил от должности и конфисковал его имения в России. Царь Александр I восстановил Семена в должности посла. Выйдя на пенсию в возрасте 62 лет, Семен предпочел остаться в Англии, где прожил еще 26 лет.

Дочь Елизавета была фрейлиной двора и фавориткой царя Петра III в период его кратковременного царствования.

Дочь Екатерина в течение 11 лет была директором Петербургской Академии наук и президентом Российской Академии. Именно о ней и пойдет наш рассказ.

В годы юности Екатерина Воронцова прочла много книг французских просветителей — М. Ф. Вольтера, Д. Дидро, Ш. А. Монтескье. Она восприняла их идеи о свободе, равенстве, братстве, стала горячей сторонницей освобождения крестьян от крепостной зависимости. Правда, она считала, что сначала в России надо повсеместно ввести просвещение, ибо безграмотный крестьянин не сможет правильно распорядиться своей свободой. Но ни с кем из сверстников обсуждать волновавшие ее темы она не могла: сверстников не интересовали французские энциклопедисты.

Как племянница вице-канцлера и дочь сенатора, Екатерина Воронцова часто бывала в Зимнем дворце, и там она застала собеседницу — великую княгиню Екатерину Алексеевну. Великая княгиня была вдвое старше Воронцовой, но обе они одинаково искренне (так казалось младшей) делились своими мыслями о будущем переустройстве России. Когда царем стал муж старшей Екатерины, Петр III, дурак и самодур, обе сразу пришли к согласию в том, что Петра надо устранить. Старшей Екатерине нравилось, что ее молодая подруга презирала свою родную сестру, Елизавету, за то, что она стала фавориткой Петра III. Обе Екатерины сшили для себя костюмы гвардейских поручиков и сговорились вместе, во главе гвардейских полков, совершить революцию. Старшая Екатерина утаила от младшей, что сценарий военного переворота ею детально разработан вместе с графом Г. Орловым. В день, когда братья Орловы арестовали в Ораниенбауме Петра III, обеих Екатерин, одетых в военную форму, солдаты на руках пронесли от Казанского собора до Зимнего дворца.

Восемнадцатилетняя Екатерина считала себя героиней победившей революции. Она сознавала, что в случае поражения ее ждал бы эшафот, тогда как старшую Екатерину — только заточение в монастыре. Через несколько дней Екатерина-младшая узнала, что настоящие герои переворота — братья Орловы, и она стала считать их своими личными врагами, ибо они украли у нее славу победы. Обладая пылким и решительным характером, она восстановила против себя многих из тех, кто стал приближенным ко двору при новой императрице. Сама Екатерина II называла свою бывшую подругу «бой-бабой». Когда Г. А. Потемкин стал фаворитом вместо Орлова, Екатерина Романовна отнеслась к нему дружелюбно (как к врагу своего врага). Впоследствии ее сын был адъютантом Потемкина и дослужился до генеральского чина.

В возрасте 15 лет Екатерина вышла замуж за гвардейского офицера, князя М. И. Дашкова. Тот умер через 5 лет, оставив молодую вдову с двумя детьми и с обязанностью рассчитываться за свои многотысячные карточные долги. Для того чтобы рассчитываться с долгами мужа и воспитывать детей, Екатерине Дашковой пришлось изменить образ жизни, соблюдать во всем экономию, отказаться от посещений царского дворца. Ей, однако, удалось (когда дети немного подросли) поехать за границу, где она посетила кумиров своей юности — Вольтера и Дидро.