Георгий Скарлато - Удивительная планета Земля. География: тайны и открытия

Вот уже почти 200 лет ученые исследуют дрейф материков. Можно ли утверждать, что здесь все ясно? Пока нет. Ныне выдвинуто две гипотезы.

Согласно первой — материки и океаны покоятся на огромных мощных базальтовых плитах, которые плавают в расплавленной и вязкой мантии Земли подобно ледяным полям в океане. Сталкиваясь, они и образуют на стыках горные хребты, подобно торосам, что порождает вулканические явления и землетрясения. Когда же плиты расходятся, образуются большие прогибы, расширяются акватории океанов и морей, передвигаются материки.

Сторонники этой гипотезы объясняют движение базальтовых плит действием внутренних сил, притяжением Солнца и Луны, а также центробежными силами, возникающими при обращении земного шара вокруг своей оси. Поэтому, утверждают они, вместе с плитами в западном направлении и от полюсов к экватору перемещаются и континенты. Америка, например, постепенно отделилась от Европы и Африки и сместилась на запад. Так образовался Атлантический океан. Подобным же образом сформировались и другие материки.

Следует сказать, что гипотеза о дрейфе материков не нова. Ее выдвинул еще в 1912 г. немецкий геофизик Альфред Лотар Вегенер. Ныне она получила новое подтверждение, так как на основании последних измерений, проведенных при помощи спутников и лазерных лучей, ученые установили, что Европа и Северная Америка удаляются друг от друга со скоростью 2,1 см в год, а Австралия и Южная Америка сближаются ежегодно на 8 см, в то время как расстояние между Африкой и Южной Америкой увеличивается на 2 см.

Впрочем, сам факт передвижения материков, на наш взгляд, отнюдь не перечеркивает вторую гипотезу.

Согласно второй — происходит постепенное расширение суши, как результат действия какого-то мощного глубинного механизма восходящего движения подкорового вещества, подвергающегося радиоактивному разогреванию. Поднимаясь из земных недр через многочисленные разломы, оно наращивает материки и расширяет ложе океанов.

Примером активности земных недр являются выявленные на дне Красного моря выходы вещества мантии в виде кипящих металлических рассолов. Именно процесс перемещения глубинных масс в Земле и является главным «архитектором» рельефа нашей планеты с его впадинами и разломами — так называемыми «рифтами», которые подчас простираются по дну океанов на тысячи километров. Сторонники этой гипотезы опираются на выводы последних исследований о том, что ложе океана слагается сравнительно молодыми горными породами в возрасте 150–180 млн. лет, тоща как возраст планеты насчитывает миллиарды лет.

Возможно, подтверждением этой гипотезы служит открытие ученых, сделанное в 1988 г. Океанологи американского научно-исследовательского судна, «ощупывая» при помощи специального акустического прибора для съемки подводного рельефа дно восточной части Тихого океана, обнаружили там неизвестный ранее лавовый поток площадью 250 кв. км и толщиной от 50 до 70 м. Исследования показали, что лава эта излилась из земных недр в 60-х годах. Так как действующих вулканов здесь нет, ученые сделали вывод, что лава излилась из трещин, порожденных ничем иным, как растяжением дна океана.

Но все же проблема происхождения и геологического развития Земли еще не решена. Не установлено, почему примерно две трети поверхности земного шара занято водой, почему большая часть суши размещена в северном полушарии, почему в разные эпохи лед то сковывал огромные просторы материков, то отступал и там расцветала роскошная, иноща даже тропическая растительность, и наоборот. Не выяснена причина таинственного исчезновения с лица Земли гигантских животных — динозавров, мамонтов, хищных морских и летающих ящеров, как, впрочем, не раскрыто и множество других ее тайн. Что говорить, прав бельгийский ученый Б. Эйвельманс, утверждающий, что бесчисленное множество вопросительных знаков щедро и повсюду поставила нам природа. Пытливый ум человека старается найти на них убедительные, научно обоснованные ответы.

Вместе с тем сфера интересов географии постепенно выходит за пределы одной лишь Земли, со временем географы совместно с учеными других специальностей будут исследовать соседние планеты — изучать, описывать, составлять географические карты их поверхности. Уже изготовлена карта нашего естественного спутника Луны, в СНГ создана первая в мире ее модель. На Луне уже не раз побывали люди, и длительное время проводил исследования советский луноход.

Кстати, плюс-минус два сантиметра — с такой поразительной точностью позволяет теперь измерить расстояние от Земли до Луны новый лазерный телескоп, установленный на станции слежения за искусственными спутниками Земли в Ветцеле (Бавария в Германии). Для измерения используются металлические рефлекторы, оставленные на поверхности Луны американскими астронавтами. Уникальный прибор улавливает отраженный от рефлектора лазерный луч, посылаемый в сторону Луны.

Космические аппараты из разных стран неоднократно достигали Марса и Венеры. Были получены ценные сведения, уникальные снимки из космоса, благодаря которым уже создаются карты Венеры и Марса, стали известны многие особенности поверхностей спутников Марса и Юпитера.

Космическая съемка имеет огромное значение и для познания нашего общего дома — планеты Земля. Ведь, изучая Землю, картографы затратили целые столетия для того, чтобы нанести на карту материки, моря и страны, различные географические объекты. Теперь это можно сделать за считанное количество околоземных витков космических аппаратов. Всего за 10 минут космический корабль может сфотографировать до 1 млн. кв. км земной поверхности, в то время как из самолета такую площадь снимают за 4 года, а геологам и топографам потребовалось бы для этого приблизительно 80 лет.

С помощью космической съемки, например, удалось стереть белые пятна в районах Памира и Тянь-Шаня. При этом составлена не только подробная карта этих труднодоступных районов, но и обнаружены ранее неизвестные места, пригодные для пастбищ и строительства туристических баз. Космическая съемка помогла также выполнить карты Чукотки, Новой Земли, Курильских островов и пустынь Средней Азии.

А в 1981 г. американская станция «Галилей», используя специальные фотоприборы, получила еще одно изображение наиболее труднодоступных областей Ледового материка, что дало возможность по-новому судить о его просторах, еще не освоенных людьми.

В 1987 г. советские космонавты на станции «Мир» провели съемки значительной части Антарктиды. Все это помогло в создании подробной карты этого материка в масштабе 1:200000 (2 км в одном см). Другими методами такие карты, да еще и в таком масштабе, просто не сделать. К тому же, благодаря современным сообщениям о погодных явлениях по системе спутников «Метеор» страны СНГ экономят ежегодно огромные средства. Ведь всего два действующих спутника «Метеор» собирают и передают такое количество информации о состоянии атмосферы Земли, какое способны собрать 1100 наземных станций планеты более чем за полгода. Это дает возможность точнее и надежнее прогнозировать погоду.