Георгий Скарлато - Удивительная планета Земля. География: тайны и открытия

Великий русский путешественник Н.М. Пржевальский, описывая одно из своих путешествий, отмечал, что сибиряки длинными сибирскими вечерами любили щелкать кедровые орешки. «Щелкают их большей частью молча — это называется здесь «сибирским разговором». С легкой руки исследователя это название перешло и на сами кедровые орешки. Однако «сибирский разговор» — это не только вкусное лакомство, но и целый склад высокопитательных продуктов. Оказывается, в одном килограмме кедровых орешков содержится около 600 г ценного масла и 320 г полезных белковых и других веществ, богатых витаминами. Таким образом, в кедровых орешках содержится значительно больше жиров, чем в плодах, например, масличной пальмы, а золотисто-янтарное масло этого растения даже лучше оливкового. Перетирая орехи с водой, добывают душистое молоко и сливки, которые превосходят по калорийности мясо и яйца. Из орешков кондитеры изготовляют халву и конфеты. Местные природоведы уверяют, что если в день съедать всего лишь горсточку кедровых орешков, то за год кровь полностью обновится. Сибирские кедры дают хорошие урожаи. С каждого дерева за его жизнь в среднем собирают до 2 млрд. орешков. Сезон собирания орехов, или, как его здесь называют, «шишкование», начинается с сентября и длится несколько недель.

Нелегко взобраться на кедр, ведь ветви на нем зачастую начинаются довольно высоко, иногда за 20 м от земли, а толстый ствол руками не обхватишь. Поэтому здесь издавна известна профессия «лазальщиков», т. е. тех, кто взбирается на дерево и длинной палкой сбивает с него шишки. При этом верхолазы надевают на ноги специальные железные «когти», наподобие так называемых «кошек», которыми пользуются электрики во время работы на столбах. А там, где кедры особенно высокие, шишкари пользуются специальными колотами-чурками на длинных рукоятках, которыми бьют по стволам, струшивая шишки. Однако при этом повреждается кора.

В дуплах кедров расположены лучшие гнездовья для птиц и белок. А у их подножий, в слежавшейся у корней хвое, где тепло в любую стужу, устраиваются на зиму соболь, бурундук, колонок. Но самое главное, что орешками и хвоей кедров питается все, что обитает в тайге. Поэтому каждый неурожайный год становится для здешней фауны стихийным бедствием. «Где нет кедра — там нет соболя», — говорят сибирские охотники.

Большую помощь распространению кедровых лесов оказывают местные птицы, называемые кедровками. Запасаясь орешками на зиму, они создают склады, зачастую расположенные довольно далеко от кедровников, забывая потом о многих из них. Со временем там вдруг возникает молодая кедровая поросль. За столь полезную, хоть и несознательную, деятельность кедровок называют «крылатыми агрономами».

Сибирякам хорошо известен кедр и как «зеленый доктор». В кедровниках всегда теплее, воздух здесь, как утверждают, в два-три раза чище, чем в операционной. С давних времен хорошо известны лекарственные свойства настоек кедровой хвои, особенно в борьбе с цингой.

А кто из сибиряков не знает о целительной кедровой живице? Она дает бальзам-терпентин, который излечивал раны воинов в годы Великой Отечественной войны. Из живицы вырабатывают также камфору, лекарство от сердечно-сосудистых заболеваний, гипертонии и атеросклероза. Свежий аромат тайги приносит в квартиру целительная ванна.

Сибирь издавна была крупным поставщиком кедровых орехов на мировой рынок. Очень ценной является и древесина сибирского кедра. Она твердая, крепкая, одна из лучших в мире для изготовления карандашей. А в шкафах, сделанных из кедра, никогда не заводится моль.

К сожалению, с развитием деревообрабатывающей промышленности в некоторых регионах, в частности, в Алтайском крае и Хакассии, вследствие не всегда продуманных и оправданных порубок, значительно сократились массивы кедровников.

Среди пространств нашей планеты, занятых пустынями, кое-где, как острова в океане, разбросаны пятнышки оазисов. Возникли они в местах выхода на поверхность подземных источников. В оазисах путешественники отдыхают, утоляют жажду и пополняют запасы воды.

Здесь, в тени пальм, живет местное население. Воду оно добывает не только в источниках, но и из некоторых растений. Так, например, жители засушливых районов Мадагаскара издавна используют для этого РАВЕНАЛУ МАДАГАСКАРСКУЮ, или дерево путешественников. На нем нет веток, а прямо на стволе растет от 20 до 30 свернутых в трубки веероподобных листьев длиной 6–7 м. Равенала вырастает до 4 м при толщине ствола 1,5–2 м. В каждом дереве накапливается до 24 л воды.

Подобное дерево растет и в засушливых районах Центральной Африки. Это МУСАНГА. Чтобы добыть из него воду, на стволе делают неглубокий разрез.

Настоящими «зелеными источниками» являются КАКТУСЫ Мексиканского нагорья (их свыше 500 видов). Те, которые известны у нас как комнатные растения, достигают здесь необычных размеров и поражают путешественников разнообразием форм — от многометровых колонн до шарообразных. Ежовые кактусы, например, напоминают огромные шары высотой свыше 1,5 м и до 2–2,5 м в обхвате, весом до тонны.

Еще издалека виднеются столбоподобные кактусы цереусы. Их средняя высота достигает 20 м, а толщина 1,5 м. «Цереус» означает «свеча», а назван кактус так потому, что в сухом состоянии прекрасно горит ярким пламенем, и путешественники издавна используют его ночью как своеобразный факел.

Кактусы — сокровище на выжженном солнцем Мексиканском нагорье. Некоторые из них содержат до 2 т воды. Вместе с тем многие виды кактусов являются традиционными продуктами питания местного населения. Плоды цереусов по своему вкусу напоминают клубнику, крыжовник или апельсин. Стволы их используют как садовую ограду и насаждения для разграничения земельных участков, а также как строительный материал для сооружения домов и мостов. Из кисло-сладкого мякиша ежовых кактусов делают компоты. Но особенно ценится здесь кактус нопал, который в Европе используется как декоративное растение. Мексиканцы жарят его мясистые головки, варят с чесноком и маринуют. Используется он и как начинка для кукурузных лепешек «тортилий» и салата. Из него готовят варенье, мармелады, цукаты, патоку. Высушенные семена идут на производство муки. Всего же из этого вида кактусов изготавливают до 40 блюд.

А индейцы пустыни Пуэбло — апачи и навахо — при церемонии посвящения подростка в мужчину щедро осыпают его пыльцой цветов кактуса. Ею также подкармливают малышей, а на свадьбе осыпают новобрачных. Медики пыльцой кактусов цереусов лечат аллергию. Некоторые виды кактусов местные жители используют как лекарства, а также как корм для скота. Правда, при этом приходится стебли растений обрабатывать паяльной лампой, так как ни один нож не справляется с колючками.