Авиация и время 2008 03

Рой Лиггетт рядом с «Цессной» CR-2

Элдон Цессна (справа) возле самолета, названного в честь его сестры «Мисс Ванда». 1932 г.

В попытке оживить бизнес компания бросилась в другую крайность, предельно ограничив модельный ряд. В производстве остались только DC-6A и -В, т.к. была надежда, что они найдут покупателей среди не пострадавших в Депрессии «жирных котов». Однако к концу года продажи и этих машин сошли на нет. Коммерческая инфраструктура фирмы была разрушена, и работа «Цессна Эйркрафт» оказалась почти парализована. В этих условиях акционеры проголосовали за отставку Цессны с поста президента компании. 31 января 1931 г. были уволены все работники (около 300 человек) и закрыт завод. В общей сложности тогда в Уичите потеряли работу почти 1000 авиастроителей, из них большинство – работники «Цессны» и «Трэвел Эйр». Как метко заметил журналист Стэн Финджер из газеты Wichita Eagle: «Относительно маленький, но процветающий авиастроительный центр внезапно стал индустриальным кладбищем».

Однако Клайд и его сын не смирились с поражением. В их распоряжении оставался самолет Cessna AW. На нем в сентябре Элдон принял участие в Cleveland National Air Races, где занял 3-е место. На призовые 1950 USD авиаторы приобрели мастерскую на окраине города, неподалеку от аэропорта. Было решено сосредоточиться на гоночных самолетах: несмотря на кризис, воздушные гонки в те годы собирали множество зрителей и приносили организаторам хорошую прибыль. Призовые деньги позволили бы продержаться на плаву какое-то время.

Когда-то, в начале 1920-х гг., Клайд Цессна не без пафоса произнес: «Скорость – единственный смысл полета». Теперь эта фраза приобретала буквальное звучание – от показанных на гонках результатов зависело выживание любимого дела. Прежде всего, определились с мотором. Ставку сделали на легкий и надежный Warner «Scarab» в 110 л.с.

Осень 1931 г. ушла на постройку нового самолета CR-1 (Cessna Racer), с которым хотели участвовать в январе следующего года в Miami Ail-American Air Races. Машина получилась очень маленькой: длина – 3,65 м, размах крыла – 4,9 м, его площадь – около 4 м 2 . Она имела среднерасположенное крыло и убираемое в фюзеляж с помощью рычажного механизма шасси (Цессна не пожелал «делать вырезы в крыле только для того, чтобы убрать колеса»). Конструкция была смешанной: цельнодеревянное крыло, ферменный фюзеляж из стальных труб, обшивка которого в передней части состояла из дюралевых листов и фанеры, а далее использовалось полотно. 18 января 1932 г. Элдон в первый раз (как оказалось, и последний) поднял CR-1 в воздух. Аэроплан очень долго разгонялся по мерзлому грунту, не желая взлетать, даже когда скорость достигла 160 км/ч. Ограда аэродрома была уже близко, но тут самолет подпрыгнул на каком-то бугорке и оторвался от земли. Пилот ужаснулся – аппарат оказался почти неуправляемым, резко раскачивался и отвечал на движение ручки противоположной реакцией. К тому же, обзор из кабины был плохой, и приходилось высовываться то на правый, то на левый борт. И все же, Элдону удалось совершить благополучную посадку. На полной скорости он подвел машину к земле и, убрав обороты, сел.

Самолет подвергли коренной переделке. Новый CR-2 по конструкции повторял «единичку», но был несколько увеличен: размах крыла достиг 5,48 м, а длина самолета – до 4,52 м. Возросла и площадь оперения. Полезная нагрузка включала пилота (до 90 кг) и 80 л топлива. 18 мая «двойка» была готова. В честь любимой дочери Цессна назвал самолет «Мисс Ванда». Испытать машину он попросил своего давнего друга Роя Лиггетта (Roy Liggett), который в конце 1920-х гг. участвовал в гонках на «Цессне AW». К восторгу многочисленных гостей серебристый самолет (борт NR11717) отлетал безукоризненно. Машина оказалась устойчивей предшественницы, а вот обзор из кабины по-прежнему оставлял желать лучшего. Без использования чрезвычайного режима (ЧР) работы двигателя Лиггетт разогнал ее до 200-240 км/ч. В следующих полетах с применением ЧР удалось достигнуть скорости 305 км/ч, а затем преодолеть и «двухсотмильный» рубеж. После доработок самолет был готов к гонкам.

Для дебюта выбрали Omaha Air Races. Завершая перелет к месту старта в Омаху, Лиггетт эффектно пролетел у самой земли на максимальной скорости перед собравшейся на аэродроме публикой. После приземления CR-2 вызвал ажиотаж, и от любопытных коллег не было отбоя. Но выступление на самих гонках 25 мая 1932 г. оказалось неудачным: Лиггетт шел крыло в крыло со знаменитыми асами, но занял лишь 4-е место в классе «объем двигателя до 500 куб. дюймов» и 5-е – в классе «анлимитед». Оба раза его на десятые доли секунды опередил Джон Ливингстон (John Н. Livingston) на своем Monocoupe. В какой-то мере утешением стали заработанные деньги, пусть и небольшие.

Затем CR-2 выставили на Niagara Falls Air Races, где удалось занять 3-е место, опять позади Ливингстона. И вот команда Цессны наконец-то приняла участие в главном событии года – Национальных воздушных гонках в Кливленде (шт. Огайо), которые проходили с 27 августа по 5 сентября. Грандиозные соревнования собирали ежегодно десятки лучших пилотов и позволяли победителям заработать тысячи долларов за день. Лиггетт на CR-2 стартовал в гонке Cincinatti Trophy и на одном из этапов впервые обошел Ливингстона. Однако на следующей промежуточной посадке Рой не смог вставить шпильки-фиксаторы выпущенного шасси, что привело к повреждению механизма уборки-выпуска во время приземления. Деваться было некуда, шасси пришлось зафиксировать в выпущенном положении и дальше лететь так. Результат – вечный соперник снова стал первым. И все же Лиггетт выступил весьма успешно, прибыв на финиш третьим, правда, в этом ему помогли поломки у многих конкурентов. Он принял участие еще в двух гонках, в которых занял 2-е и 3-е места, и заработал в общей сложности 900 USD. Еще 770 призовых добыл Элдон Цессна на самолете «AW».

Итоги сезона показали, что новинка Цессны способна на высокие результаты, однако в борьбе за первые места требуется показать еще большую скорость, что возможно лишь с мотором «Супер Скараб» в 145 л.с. Заработанные в Кливленде деньги позволили, наконец, приобрести движок.

Новое «сердце» потребовало некоторых доработок самолета. «Супер Скараб» весил 137 кг – на 13 кг больше предшественника, поэтому, чтобы сохранить центровку, пришлось удлинить фюзеляж. Кроме того, изготовили новый капот увеличенного диаметра. Двигатель отрегулировали так, что он мог кратковременно развивать 175 л.с. В испытательном полете 28 декабря машина показала 225 миль/ч (362 км/ч). Самолет спешно подготовили к январским соревнованиям в Майами, которые открывали сезон 1933 г., и победа не заставила себя ждать. В гонке Colonel Е.Н.R.Green Trophy «двойка» уверенно опередила всех. На сей раз Ливингстон проиграл и сразу предложил Цессне свои услуги.