Александр Больных - Схватка гигантов

А ведь угроза, которую представляла собой эскадра фон Шпее, оставалась суровой реальностью. Для борьбы с ней остались только корабли Джеррама, которых хватило бы для уничтожения германской эскадры в бою, но которых было абсолютно недостаточно для поисков противника на океанских просторах. Кроме того, боевая ценность "Трайэмфа" вызывала у адмирала большие сомнения. Зато Черчилль верил только бумаге и считал броненосец с его 254-мм орудиями грозным кораблем. В действительности старый тихоходный корабль с наспех сколоченным экипажем, в который пришлось включить пехотинцев и гражданских добровольцев, больше напоминал пушечное ядро на ноге каторжника. Как язвительно заметил один из офицеров "Эмдена": "К счастью, у нас есть союзник в Адмиралтействе в лице Первого Лорда Черчилля".

Джерраму оставалось только уповать на удачу. Помощи от союзников ждать не приходилось. Франция и Россия имели на Дальнем Востоке лишь старые корабли -2 броненосных и 2 бронепалубных крейсера. Но "Монкальм", "Дюпле", "Аскольд" и "Жемчуг" вряд ли смогли бы помочь в охоте за немцами. Скорее их самих пришлось бы защищать от "Шарнхорста" и "Гнейзенау". Вдобавок у союзников царил еще больший бардак. Французское командование ухитрилось потерять флагман адмирала Угэ "Монкальм". Никто просто не знал, где находится этот крейсер. Правда, Япония располагала 12 линкорами, 11 броненосными и 12 легкими крейсерами, но англояпонский союз не предусматривал оказания помощи Англии в случае европейской войны. И действительно, Япония занялась решением собственных проблем, начав с захвата Циндао. При этом командование японского флота само потребовало помощи от англичан!

В результате там, где немцам мерещились смыкающиеся челюсти стального капкана, на деле беспорядочно метались корабли 6 флотов…

Джеррам получил предупредительную телеграмму 28 июля. Он немедленно приказал ввести в строй "Трайэмф". И тут же выяснилось, что британский адмирал мыслит довольно нестандартно. Он почему-то был уверен, что "Шарнхорст" находится на Япе, а "Гнейзенау" – в британской колонии Сингапуре (!). "Нюрнберг" и "Лейпциг", по его мнению, находились у западного побережья Мексики. Джеррам считал единственным германским кораблем в китайских водах "Эмден" в Циндао. Поэтому 30 июля он передал в Адмиралтейство: "Минотавр" и "Хэмпшир" покидают Вей-Хай-Вей сегодня в 16.00. "Ньюкасл" присоединится в море завтра. "Ярмут" придет в Шанхай в 23.00 и останется до начала войны. Я выхожу на рандеву севернее островов Сэддл, чтобы помешать "Шарнхорсту" и "Гнейзенау" достичь Японии".

Интересно, на чем основывал британский адмирал предположение, будто немцы попытаются бежать в японские порты? Ведь сама Япония никогда не скрывала откровенно враждебного отношения к Германии, и вероятность ее вступления в войну, хотя бы для того, чтобы Визит "Нюрнберга" в Гонолулу сопровождался массой дешевых театральных эффектов. Рано утром 1 сентября береговые посты Гонолулу заметили серый трехтрубный корабль, идущий к Барберс Пойнт. В 6.05 он отдал салют наций из 21 залпа. Фон Шёнберг намеревался принять 1300 тонн угля, этого ему хватило бы даже для того, чтобы вернуться в Циндао, чего он делать, разумеется, не собирался, так как крепость была осаждена японцами. "Нюрнберг" под карантинным флагом был направлен к пирсу № 7. И здесь американцы допустили чудовищный ляп. Они хотели встретить немцев как можно лучше и выслали на причал оркестр. Но музыканты сыграли гимн, который знали лучше всего.

Это был "Боже, храни короля"… Как только крейсер отшвартовался, на борт прибыл германский консул в Гонолулу Георг Родик. У него были плохие новости для капитана. "Нюрнберг" за последние 3 месяца уже дважды заправлялся в Гонолулу, и теперь здесь просто не осталось угли. После разговора с командиром базы контр-адмиралом Муром фон Шёнберг был вынужден обратиться к командующему американским Тихоокеанским флотом контр-адмиралу Коулзу. Тот разрешил выделить немцам 750 тонн угля. Фон Шёнберг начал погрузку с помощью команд интернированных в Гонолулу немецких пароходов "Сетос" и "Поммерн". Но тут снова примчался Мур и заявил, что разрешает немцам взять только 550 тонн. После нового раунда переговоров эта цифра была увеличена до 700 тонн, однако много времени было потрачено впустую.

Вечером по городу начали распространяться панические слухи. Японский броненосный крейсер "Идзумо" и британский линейный крейсер "Аустралиа" караулят "Нюрнберг" на выходе из порта- Однако фон Шёнберг был одним из лучших командиров флота императора Вильгельма. Он невозмутимо выполнил все, что поручил ему адмирал. Все нужные телеграммы были разосланы. К 16.30 крейсер закончил принимать уголь и начал грузить свежую провизию. В 21.20 на борт "Нюрнберга" снова примчался Родик, чтобы попрощаться с офицерами. Фон Шёнберг заявил ему: "Неважно, какой неприятель ожидает меня снаружи и какова его сила. "Нюрнберг" никогда не сдастся. Мы встретим свою судьбу. Я полагаю, что мой крейсер станет стальным гробом для меня и моего экипажа".

Собравшиеся на причале немцы хором запели "Стражу на Рейне". Крейсер медленно отвалил от пирса и пошел к выходу из гавани, даже не приняв на борт лоцмана. Толпа разразилась троекратным "Ура!". Выйдя из порта, "Нюрнберг" увеличил скорость и быстро скрылся в темноте.

Жители Гонолулу напряженно ждали грохота артиллерийской канонады. Но ни одна вспышка не мелькнула на горизонте. Немедленно появился слух, который даже подхватили местные газеты: "Нюрнберг" столкнулся с "Аустралией", первым же залпом линейный крейсер снес мачты "Нюрнберга" и разворотил ему палубу, после чего немцы сдались. Но этой сплетне поверили только местные японцы.

На самом деле "Нюрнберг" спокойно покинул порт. Фон Шёнберг был уверен, что погоня находится далеко. Однако он решил, что после глупейшей нервотрепки в Гонолулу его команде нужна небольшая встряска. По пути на остров Рождества, где он должен был встретиться с эскадрой фон Шпее, фон Шёнберг решил заглянуть на остров Фаннинг. Там находились британские радио- и телеграфная станции. "Нюрнберг" подошел к острову лунной ночью 7 сентября. На рассвете радист крейсера перехватил сообщение: "Вижу подозрительный корабль". Фон Шёнберг отправил на остров катер с вооруженным дегангом, но под французским флагом. Хитрость сработала. Радист на острове передал: "Подозрительный корабль оказался французским". Но как только нос катера коснулся берега, вместе триколора появился германский флаг.

Радиостанция была уничтожена, немцы вывезли все, что могли унести с собой. Вся операция заняла 2 часа.

Зато плавание "Шарнхорста" и "Гнейзенау", когда они покинули Эниветок, было спокойным и даже скучным. 6 сентября "Нюрнберг" присоединился к эскадре. Фон Шёнберг рассказал адмиралу, какое облегчение принес его команде набег на остров Фаннинг. Поэтому адмирал решил принять соответствующие меры. Он решил посетить германскую колонию Самоа, которая была захвачена новозеландцами. Вполне вероятна была встреча с линейным крейсером "Аустралиа", который прикрывал войсковые транспорты. Фон Шпее решил попытаться нанести внезапный удар на рассвете по гавани Апиа. В этом случае у него появлялись все шансы на успех, и он мог сорвать самый богатый приз, который можно было найти на Тихом океане. На совещании командиров адмирал изложил свой план. "Шарнхорст" и "Гнейзенау" двинутся на Самоа без угольщиков. "Аустралию" следует атаковать торпедами, другие корабли – артиллерийским огнем с большой дистанции (10000 ярдов). Караван в сопровождении "Нюрнберга" направится на Маркизовы острова. Рандеву было назначено примерно на 24 сентября.