Александр Больных - Схватка гигантов

Фредерик Доветон Стэрди родился в 1859 году. Впервые он заявил о себе как специалист по торпедному вооружению. Он умело выкрутился из сложной дипломатической ситуации на Самоа во время стычки с Германией и США в 1899 году, за что был произведен в капитаны 1 ранга. Он служил помощником начальника Разведотдела Адмиралтейства, потом командовал несколькими крейсерами в составе Флота Метрополии, стал начальником штаба Бересфорда, сначала в Средиземноморском флоте, потом во Флоте Канала. Произведенный в контр-адмиралы, он был назначен младшим флагманом 1-й эскадры линкоров. Следующей его должностью было командование крейсерскими силами Флота Метрополии. Именно в это время Джеллико отметил, что "этот офицер специально изучал тактику". Когда началась война, он имел репутацию "очень умного плавающего офицера с большими практическими способностями – человека, который может руководить и командовать в бою своей эскадрой умело и решительно".

"Инвинсибл" и "Инфлексибл" покинули Англию, имея приказ: "Покинув Девенпорт, следовать в южноамериканские воды. На переходе к Сент-Винсенту вы можете по радио получить приказ следовать в ВестИндию, если появится информация, что "Шарнхорст" и "Гнейзенау" движутся на север вдоль американского побережья. Ваше присутствие в Вест-Индии будет необходимо на случай прохождения германской эскадры через панамский канал. Самой главной вашей задачей является поиск германских броненосных крейсеров "Шарнхорст" и "Гнейзенау", чтобы навязать им бой. Все прочие соображения должны быть подчинены этой задаче".

Об этих кораблях было сказано достаточно много, чтобы ясно представить их превосходство над броненосными крейсерами фон Шпее. Но под командование Стэрди переходила еще эскадра Стоддарта, тому было приказано отозвать "Бристоль" и "Македонию" с поисков "Карлсруэ". Во всех остальных отношениях приказы Адмиралтейства четко отражали слабости Морского Генерального Штаба. Ни слова не говорилось о том, что линейные крейсера должны следовать со всей возможной поспешностью, и ничего не было предпринято, чтобы сохранить их передислокацию в секрете.

Было предпринято еще множество мер, чтобы покончить с германской эскадрой.

Японские корабли были посланы на Фиджи и Каролинские острова, чтобы прикрыть Австралию и Новую Зеландию, поэтому адмирал Пати повел линейный крейсер "Аустралиа" к западному побережью Северной Америки. "Дифенсу" было приказано идти к мысу Доброй Надежды, где уже находились крейсера "Минотаур", "Дартмут", "Веймут" и броненосец "Альбион", на случай, если германские корабли появятся там. В западноафриканских водах находился броненосец "Виндженс", броненосные крейсера "Уорриор", "Блэк Принс", "Донегал" и "Камберленд", а также крейсер "Хайфлаер".

Броненосец "Глори" и броненосные крейсера "Бервик", "Ланкастер" и "Конде" охраняли Карибское море, куда был направлен и "Принцесс Ройял". Как отметил Черчилль, "чтобы обеспечить уничтожение 5 кораблей, только 2 из которых были броненосными, понадобилось привлечь почти 30 кораблей, включая 21 броненосный, не считая мощной японской эскадры и французских кораблей, а также вспомогательных крейсеров, которые использовались для ведения разведки".

Однако эти передвижения кораблей по всему миру были не столь важны, как маневры в южноамериканских водах. Предписанное сосредоточение сил возле Монтевидео было не очень выгодно. Когда "Канопус" передал, что ему требуются 5 дней на ремонт машин, Адмиралтейство приказало Гранту "оставаться в Стэнли Харбор. Пришвартовать корабль так, чтобы его орудия контролировали вход в гавань. Поставить мины на входном фарватере.

Приготовиться к обстрелу с моря, снять стеньги. Подтолкнуть губернатора организовать силы самообороны и создать прочные позиции. Расположить на берегу наблюдательные посты, чтобы получить возможность вести огонь по кораблям вне гавани. Нет возражений против посадки вашего корабля на грунт".

Эти инструкции Грант выполнил задолго до того, как фон Шпее вышел с Мас-а-Фуэра. 16 ноября Грант сообщил Адмиралтейству, что приняты все необходимые меры.

"Глазго", прибывший 11 ноября к Инглиш-банке, встретился там с броненосными крейсерами "Корнуолл" и "Дифенс" (флагман адмирала Стоддарта). Броненосный крейсер "Карнавон" и вспомогательный крейсер "Орама" находились поблизости. На следующий день "Глазго" был отправлен в Рио для ремонта в доке. Он простоял там 5 дней, нарушая международные законы. Но все протесты германских представителей оказались напрасны. Бразильцы проявили исключительную доброжелательность по отношению к флоту, который только что потерпел унизительное поражение. На соединение с кораблями Стоддарта к рифам Аброльос 17 ноября прибыли броненосный крейсер "Кент" капитана 1 ранга Аллена и вспомогательный крейсер "Эдинбург Кастл".

В этот день "Инвинсибл" и "Инфлексибл" пришли на Сент-Винсент. Чтобы двигаться дальше, им следовало принять уголь. В маленьком порту это было сложной задачей, и бункеровка затянулась на целые сутки. Ни Адмиралтейство, ни Стэрди не поняли значения секретности, ведь в этом порту стояли несколько германских торговых судов, которые могли по телеграфу сообщить в Берлин о приходе линейных крейсеров. Хотя немцы этого не сделали, Западная Телеграфная компания передала потрясающую новость с островов Зеленого Мыса по кабелю через океан в Южную Америку.

Зато Стэрди искренне возмутила бесконечная болтовня французов по радио. Поэтому он издал приказ: "Бессмысленные радиопередачи могут принести исключительный вред. Не следует нажимать на ключ, если только это не вызвано совершенной необходимостью".

Но сам адмирал вел себя довольно беспечно. Пересекая Атлантику, Стэрди останавливал для осмотра торговые суда, которые могли сообщить о его линейных крейсерах. Более того, 23 ноября он использовал рацию "Инвинсибла", чтобы связаться с "Эдинбург Кастлом". Поэтому не удивительно, что к 24 ноября германские агенты в Монтевидео узнали, что Стэрди достиг рифов Аброльос. К счастью для англичан, немцы не смогли оценить чрезвычайную важность этих сведений. На одном из угольщиков, идущих в порт Сайта Елена, было отправлено письмо. Однако германский адмирал на назначенное рандеву прибыть не смог. Некоторые свидетельства говорят, что эти сведения могли быть переданы по телеграфу фон Шпее через Пунта Аренас. Если это было так, он вполне мог принять их за британскую уловку, потому что не верил, будто Гранд Флит способен отправить два таких мощных корабля к черту на кулички.

Новости из Монтевидео, тем не менее, несколько опережали события. Линейные крейсера посетили рифы Рокас на случай, если "Карлсруэ" принимает там уголь. Они встретились с эскадрой Стоддарта только 26 ноября. Пока они принимали уголь и другие припасы, Стоддарт перенес флаг на "Карнавон", чтобы "Дифенс" мог идти к мысу Доброй Надежды. Люс, вернувшийся из Рио, сумел убедить Стэрди двигаться на Фолкленды как можно быстрее, поэтому вся эскадра вышла через 48 часов после прибытия к рифам Аброльос, а не через 72, как сначала планировалось. Из Адмиралтейства прибыли новые инструкции, на которые Стэрди махнул рукой.