В. Арбузов - Броненосцы типа Екатерина II

В июне 1889 г. Петербургский Металлический завод для 305-мм орудий корабля разработал новые барбетные установки уменьшенного диаметра, что позволило уменьшить ширину верхнего каземата и сэкономить в итоге 80 т веса. В ноябре того же года после выявленных во время стрельб на "Екатерине II" недостатков из-за низкого расположения орудий главного калибра управляющий Морским министерством приказал МТК рассмотреть возможность коренного изменения в расположении артиллерии. К. Н. Арцеулов разработал новый проект, по которому вооружение состояло из четырех 305-мм орудий в двух башнях в диаметральной плоскости и десяти 152-мм орудий, шесть из которых находились в верхнем и четыре в нижнем вновь устраиваемых казематах "по образцу английских броненосцев". Бронирование нижнего каземата состояло из 127-мм плит по бортам и 229-мм – на траверзах, верхнего – только из 127-мм траверзных плит. Изменения в корпусе заключались в уменьшении высоты надводного борта так, что батарейная палуба вне казематов становилась верхней, но в носу устраивался небольшой полубак уменьшенной высоты. И все же на заседании комитета 18 ноября 1889 г. проект К. Н. Арце- улова не утвердили, мотивируя это значительным уменьшением артиллерийской мощи корабля, хотя на этом же заседании приняли решение о замене тридцатикалиберных 305-мм орудий на более мощные тридцатипятикалиберные и об усилении креплений верхней палубы.

22 января 1890 г. кораблю присвоили имя "Георгий Победоносец" и 3 февраля зачислили в состав Черноморского флотского экипажа. Одновременно в Англии фирме "Моделей и сыновья" заказали две трехцилиндровые паровые машины тройного расширения суммарной мощностью 10 500 л. с. и общим весом, согласно контракту, до 1425 т. В корпусе к тому времени было набрано 711 т металла.

В 1890 г. МТК принял решение о защите всех строившихся кораблей более прочной стальной броней взамен сталежелезной, применявшейся до этого. В мае 1891 г. ввиду загруженности русских бронепрокатных заводов Морское министерство заключило контракт с французской фирмой "Шнейдер и К°" на изготовление для "Георгия Победоносца" 90 стальных плит общим весом 2120 т с условием их готовности через 11 месяцев.

В октябре 1891 года начались работы по установке дейдвудных труб, кронштейнов, валов и винтов, доставленных из Англии, а также и окончательная подготовка корабля к спуску. 26 февраля 1892 года корпус "Георгия Победоносца" общим весом с копыльями 3757 т спустили на воду. В мае в Севастополь с некоторым опозданием доставили в разобранном виде машины, после чего рабочие и техники фирмы "Модсли и сыновья" начали усиленные работы по их монтажу, которые окончились лишь в конце года. Не избежал "участи" первых трех кораблей по перегрузке и "Георгий Победоносец". Так, например, в процессе установки в корпус механизмов выяснилось, что их вес превысил на 8% контрактный, а последующая установка артиллерии и брони еще более увеличила перегрузку, в конечном счете оказавшуюся равной после окончания постройки 7,3%.

На Черноморском флоте в 80-х годах прошлого века для обучения личного состава ежегодно в плавание назначалась Практическая эскадра. В зимнее время те немногочисленные корабли разоружали, выводя их в вооруженный резерв. По назначенным в Практическую эскадру кораблям можно было судить о силе флота. Как правило, весь флот составляли две "поповки", крейсер "Память Меркурия" и несколько номерных миноносцев. Основная же ударная сила флота – броненосцы – достраивались. Во время их строительства внешнеполитическая обстановка в целом была спокойной. Только однажды, в 1885 году, когда корпуса всех трех кораблей еще находились на стапелях, в очередной раз возникла угроза войны с Англией.

В том году, 18 марта, в Азии в районе Кушки произошло вооруженное столкновение русских и афганских войск. Наши войска под командованием генерала Комарова разбили передовые части афганской армии, которыми руководили советники из Англии. Возник конфликт, грозивший перерасти в войну.

На этот раз Турция заняла враждебную Англии позицию, и мощь английского Средиземноморского флота грозила обрушиться как на Россию, так и на Турцию.

"Готовьте немедленно "Память Меркурия" и "Гонец" с полным вооружением и приспособлениями для забрасывания минами. Вооружайте все миноносцы," – приказал 30 марта 1885 г. главный командир Черноморского флота и портов вице-адмирал Н. М. Чихачев. В Николаеве начали срочно готовить к плаванию обе "поповки".

2 апреля все боевые корабли начали кампанию. Полным ходом шла подготовка к постановке минных заграждений у Севастополя, Керчи, Очакова и Батуми.

Некоторые корабли стояли в готовности к переходу к Босфору для минной постановки. Готовились к мобилизации и пароходы РОПиТ.

Одновременно турецкий султан, не простивший Англии бомбардировку Александрии и захват Египта, также приказал укреплять Дарданелльские батареи. Воевать с двумя странами Англия не решилась, и на этот раз все обошлось.

Спустя два года, в октябре 1887 г., Севастополь встречал буксируемую из Николаева "Екатерину II". В неестественно высоком корпусе, как бы лежавшем на водной глади и медленно двигавшемся в гавань, стояли только две трубы да множество деревянных навесов и тамбуров. Лишь моряки да большие знатоки боевых кораблей могли угадать, каковым же будет силуэт этого грозного исполина. В глубине гавани, у достроечной стенки РОПиТ, стоял другой однотипный броненосец "Чесма".

Через год, в 1888 г., оба этих корабля вышли на ходовые испытания. Тогда же для них в Англии известной фирме Буливанта заказали противоторпедные сети и шесты, которые изготовили быстро и в том же году установили на броненосцах.

В этом же году кораблям выпала почетная "обязанность" – сопровождать Александра III, шедшего на пароходе "Эриклик" из Новороссийска в Батум. Эта "обязанность" затем будет представляться броненосцам ежегодно.

В 1889 г. к испытаниям приступил и "Синоп", на котором также установили противоторпедные сети.

Теперь флот имел полноправную броненосную эскадру, которой еще предстояло пройти много доработок, испытаний и боевую учебу, прежде чем все три броненосца превратятся как бы в одно целое, способное по команде производить любые перестроения и поражать металлом указанные цели.

На испытаниях в 1889 г. выяснилось то, что корабли имеют неплохую скорость: "Синоп" – 16.5, "Екатерина II"- 15,1 узла. Только "Чесма" "недобрала" до проектной (0,5 узла), и ее скорость составила 13,5 узлов. Корабли провели и несколько пробных артиллерийских стрельб, оглашая гулом своих орудий Крымское побережье. Этот гул впоследствии станет привычным для обывателей.