Алексей Белинский - Brown Bess и её семья

Появившееся задолго до Семилетней войны и снятое с вооружения после окончания войн с Наполеоном I, это ружьё выпускалось во множестве модификаций, само его имя стало нарицательным для обозначения английских пехотных мушкетов XVIII века.

Brown Bess («Браун Бесс») – жаргонное название старейшего образца пехотного оружия, принятого на вооружение английской армии в 1730-х гг. и окончательно снятого с вооружения лишь после Наполеоновских войн. Интересно, что в ранних источниках это название не встречается – первое упоминание «Браун Бесс» относится к 1785 году. Само название, по всей видимости, связано с цветом то ли ствола, то ли ложи. Возможно, также, что «Бесс» (сокращение имени Элизабет) на самом деле является искажением немецкого «бюксе» – ружьё.

К «семье» «Коричневой Лизы» относят более поздние образцы и модификации, сохраняющие основные отличительные черты «Браун Бесс». Даже в пределах одного образца (pattern) существовало обычно несколько вариантов. Так собственно «Браун Бесс» производилась в варианте Long Land musket с длиной ствола 3 фута 10 дюймов (1 168 мм) и стальным шомполом, Short Land musket – 3 фута 6 дюймов (990 мм) с деревянным шомполом и несколько вариантов карабинов. Вто же время, с середины XVIII века стальные шомпола стали ставиться и на короткий мушкет (с соответствующей переделкой верхней шомпольной трубки). Поверхность стволов английских ружей оксидировалась и традиционно имела коричневый цвет, отличаясь лишь более светлым или тёмным тоном и большей или меньшей стойкостью покрытия. Чаще меньшей… На многих сохранившихся образцах от него остались лишь слабые следы. Только в 1780-х гг., с введением новой технологии, качество оксидирования несколько повысилось.

«Браун Бесс» Short Land Musket

Мушкет образца Ост-Индской компании (India Pattern Musket)

Новый сухопутный образец 1794 г. (New Land Pattern)

Два примера оксидировки стволов. Ранняя оксидировка (до 80-х годов XVIII века) отличалась слабой устойчивостью

Началом производства собственно «Браун Бесс» можно считать 1730 год, когда король Георг I утвердил новый латунный прибор для мушкетов. До того (и вплоть до 1736 года, когда иссяк запас деталей) мушкеты изготавливались и с массивным латунным, и с железным прибором. Первый же мушкет с железным прибором, подобный «Браун Бесс», был сделан ещё в 1718 году.

Модификации «Браун Бесс» легко отличить друг от друга по форме прибора. На фото слева приведён вид различных вариантов мушкета (слева направо) собственно «Браун Бесс», мушкет образца Ост-Индской компании и «Новый сухопутный образец». Справа приведена форма прибора различных вариантов мушкета

Мушкет «Браун Бесс»: 1 – затыльник приклада, 2 – щитик, 3 – змейка, 4 – спусковая скоба

Мушкет образца Ост-Индской компании (India Pattern Musket): 1 – затыльник приклада, 2 – змейка, 3 – спусковая скоба

«Новый сухопутный образец» (New Land Pattern): 1 – затыльник приклада, 2 – змейка, 3 – спусковая скоба

Несмотря на то, что первые утверждённые образцы появились в Великобритании ещё в начале XVIII века, крупносерийное производство стандартизированного оружия в Англии началось лишь с появлением «Браун Бесс». Это оружие интересно не только тем, что являлось первым британским стандартным образцом. В Англии, при небольших размерах армии и развитой промышленности, Палата вооружений (Board of Ordnance) выдвигала очень высокие требования к качеству изготовления огнестрельного оружия. Хотя временами это приводило к тому, что оружейники переставали брать правительственные и полностью переключались на выполнение частных заказов. В результате, Великобритания стала первой страной, в которой качество солдатского оружия было приближено к уровню охотничьего. И неудивительно – в армию поставляли оружие известнейшие английские фирмы. Нок, Мэнтон, Эгг – это только часть прославленных фамилий. При этом, естественно, строевые ружья соперничали с охотничьими не качеством отделки, а соблюдением калибра ствола и надёжностью замка. С другой стороны, отступления от образца в длине ствола могли достигать 1 дюйма. Лишь в годы Наполеоновских войн в армию было разрешено поставлять оружие образца Ост-Индской компании (India pattern musket) – более грубого и дешёвого. Этот тип мушкета отличался худшим качеством выделки ложи, ствол был на 3 дюйма короче, что позволяло ставить на одну шомпольную трубку меньше, а главное – эти ружья не подвергались столь жёстким испытаниям, как обычные армейские. С 1804 по 1815 год лондонские и бирмингемские оружейники поставили в армию свыше 1 миллиона 600 тысяч таких ружей.

К 1768 году опыты показали, что длинный мушкет слишком тяжёл и не даёт повышения точности стрельбы за счёт большой длины ствола – стрелку неудобно удерживать оружие с далёко вынесенным вперёд центром тяжести. Поэтому было решено окончательно перейти на выпуск коротких мушкетов (Short land musket). Хотя в целом это решение было выполнено, и к середине 1780-х годов английская армия была вооружена в основном коротким мушкетом, сохранился документ, датированный 1790 годом – распоряжение оружейнику Джонатану Хеннему прекратить-таки изготовление стволов для длинных мушкетов.

Шомпольные трубки. В широкое устьеверхней шомпольной трубки было удобно вставлять стальной шомпол – при узком устье шомпол быстро покорёжил бы латунную деталь

К концу века тяжёлая и трудоёмкая в изготовлении «Браун Бесс» окончательно устарела. Однако наполеоновские войны помогли ружью «прожить» в войсках два лишних десятилетия.