Ирина Донскова - Шотландия. Мистическая страна кельтов и друидов

Был ли это монстр или леса погубили деяния человека, но безлесные пейзажи чаще всего встречаются в Северо-Шотландском нагорье и Низменных землях с характерным для них суровым климатом и маломощной почвой. Участки подобного ландшафта называют верховыми болотами, а низины известны как вересковые пустоши, поскольку самыми типичными растениями таких почв являются вересковые — вечнозеленые карликовые кустарники. На сухих почвах господствует вереск обыкновенный с бледно-фиолетовыми цветами, который в отсутствии конкурентов занимает огромные территории.

Вереск обыкновенный (С. Vulgaris) — единственный вид этого рода Широко распространен в лесной зоне по всей Евразии. Любимые места обитания — сосняки на песках, торфяники и пустоши, где вереск образует обширные заросли — верещатники. Цветок вереска — это четыре суховатых пленчатых листочка чашечки с мелким венчиком, спрятанным внутри. Цветет в августе — сентябре.

На чуть более влажной местности можно увидеть яркие пурпурно-красные колокольчики эрики сизой, а на очень сырых участках оба этих вида вытесняет эрика крестолистная с розовыми или белыми соцветиями.

Эрика крестолистная, или четьгрехмерная (Е. Tetralix), отличается от прочих вересковых опушенными серо-зелеными листьями. Цветет в июле — августе. Розовые или белые цветки собраны по 5—10 в густые короткие соцветия на концах веток, хорошо заметен колокольчатый венчик с четырьмя короткими лопастями.

Есть у шотландцев и более романтическая версия, обьясняющая наличие огромных территорий вересковых пустошей. Одна из их любимейших легенд следующая.

_ _ История вереска

Когда Господь создал Шотландию, он взглянул на голые склоны холмов и решил, что их необходимо чем-либо украсить.

Бог попросил об этом гигантский дуб, самый могучий из всех деревьев, но дуб отклонил предложение, сославшись на то, что почва здесь слишком слабая, чтобы он мог пустить свои крепкие корни и пролетать.

Тогда Господь обратился к благоухающим золотистым цветкам жимолости с просьбой подарить свою красоту и благоухание голым склонам Шотландии. Но и жимолость отказалась, потому что не видела здесь ничего, кроме негостеприимной и холодной местности, непригодной для цветения.

Царственная роза, самая сладкая из всех цветов, была следующей, к кому обратился Господь. Но она обьяснила, что ее нежные лепестки не в состоянии выдерживать суровые ветра и бесконечные дожди.

Разочарованный Господь решил прекратить свои попытки и оставить все как было, и вдруг Его взор упал на маленький скромный низкостелющийся зеленый кустарник с крохотными цветками: белыми и фиолетовыми. Это был вереск!

Господь спросил вереск, готов ли он поселиться на этих безжизненных холмах, чтобы сделать их прекрасными. Вереск посмотрел на бедную почву, суровый климат и засомневался, сможет ли он справиться с такой задачей, но, к радости Бога, согласился и обещал сделать все, что в его силах.

Обрадованный Господь решил наградить отважное растение щедрыми наградами и даровал вереску: силу дуба — кора вереска крепче, чем кора любого другого дерева или кустарника; аромат жимолости — нежный аромат вереска используется при изготовлении душистого мыла, цветочных попурри, свечей и косметических продуктов; сладость розы — сладкие цветы вереска делают его желанным для пчел, собирающих целебный вересковый мед.

14 по сей день вереск обладает тремя божественными дарами и украшает собой пустынные шотландские холмы, несмотря на почву, дожди и ветры.

На украшенных вереском верховых болотах пасутся полудикие овцы и благородные олени, бродящие по болотистой местности в поисках хороших пастбищ. Вереском питаются зайцы-беляки (известные в Шотландии как арктические или горные зайцы) и шотландские куропатки, в разнообразную диету которых входят молодые побеги различных растений, березовые и ивовые сережки, а также ягоды черники. На зайцев и куропаток охотится дикая кошка, которая до сих пор обитает в лесной зоне современной Шотландии, однако ее численность неуклонно сокращается и сейчас она относится к охраняемым видам. Ее главные отличия от домашней кошки — мощное тело, густой мех и тупой короткий хвост.

Практически не встречаются в дикой природе и такие бывшие обитатели шотландских лесов, как северный олень, лось, бурый медведь, волк и дикий кабан.

В отсутствие конкурентов основными хищниками этих мест стали беркут и сарыч. Остатками с их стола питаются вороны, чьи утробные крики составляют неотьемлемый фон верховых болот — ландшафта, который, несмотря на свое искусственное происхождение, часто кажется местом, где не ступала нога человека.

И все же, какими бы дикими и пустынными ни казались вересковые пустоши большую часть года, в конце лета наступает время, когда происходит чудесное превращение: скромное коричнево-бурое одеяние горных склонов и пустошей превращается в пурпурную королевскую мантию, в которую наряжается вся Шотландия.

Цветущий вереск — это поистине незабываемое зрелище! Примерно в середине августа зацветает этот низенький кустарник: всюду, куда ни кинешь взор, разливается сиренево-фиолетовое море. Особенно красива дорога на Инвернесс — столицу Горной Шотландии.

Кроме красоты, вереск еще и необыкновенно целебен: вересковый мед несет облегчение от многих болезней, успокаивает, даруя крепкий сон. Лекарственным сырьем являются и верхние части побегов растения с цветами. Вереск используется в народной медицине многих стран как успокоительное, потогонное, мягчительное, отхаркивающее средство; хорош он и при ревматизме, подагре, лихорадке, атеросклерозе и многих других заболеваниях. Цветущие верхушки растения добавляются при приготовлении различных чаев, настоек, вин и ароматизированных напитков.

Археологи считают, что вереск использовался в повседневной жизни еще 4 тыс. лет тому назад. Во время раскопок в местечке Скара Брей на Оркнейских островах была обнаружена доисторическая деревня. Одним из предметов, найденных во время раскопок, оказалась веревка из стеблей вереска. Впоследствии вереск использовали для того, чтобы крыть крыши церквей и домов, плести корзины и половички, а также для изготовления чудодейственного снадобья — старейшего в истории Британии ферментированного напитка (сваренного и настоянного). Рецепт этого напитка — верескового эля передавался из поколения в поколение.

Вероятно, римские воины, пытавшиеся завоевать эту далекую дикую страну, удивлялись ожесточенному сопротивлению бесстрашного местного населения. Секрет же крылся в том, что, кроме верескового эля, пикты варили напитки из плевела и ячменя, частенько добавляя в них галлюциногенные компоненты из полыни и спорыньи, что и делало воинов бесстрашными и отчаянно храбрыми, а вересковый мед утраивал силы и исцелял боевые раны.