Вадим Ильин - Тайны монстров и загадочных существ

В последующие восемь лет было поймано еще 16 латимерий длиной от 109 до 180 сантиметров и весом от 19,5 до 95 килограммов, и все — в прибрежных водах Комор, с глубины от 150 до 390 метров. После этого причин сомневаться в том, что эти кистеперые рыбы, якобы вымершие 50 (или 70) миллионов лет тому назад, живут и здравствуют в ниши дни, не осталось даже у самых «упертых» скептиков. Позднее там же было поймано еще около ста особей. Правительство Коморских островов объявило латимерию государственным достоянием. А в 1992 году «ископаемую» рыбу выловили и у побережья Мозамбика.

Однако на этом сенсация, связанная с цел акантом, не закончилась. В одном из номеров американского журнала «Fale» за 1999 год появилось сообщение, что в 1998 году, через 60 лет после поимки первого экземпляра латимерии, было обнаружено новое, «второе», поколение целакантов, обитающее за 6000 миль от Африки, у берегов Индонезии [6, с. 24–27, 34, 40, 74, 77–79; 7].

Прежде чем начать рассказ то ли о реальных, то ли о мифических монстрах и иных загадочных существах, уместно напомнить об особенностях ряда животных, с которыми все мы знакомы если не «лично», то по книгам, кинофильмам, телепередачам, а то и по кушаньям, украшающим наши столы. Эти животные в определенном смысле не менее загадочны, чем целакант-латимерия, — их пребывание на Земле исчисляется сотнями миллионов лет, и они сохранились до настоящего времени, благополучно пережив многих своих современников.

В пермский период палеозойской эры, около 280 миллионов лет тому назад (примерно на 50 миллионов лет раньше динозавров), в древних морях плавали хрящевые рыбы, к которым относятся и всем известные представители семейства осетровых: осетр, белуга, севрюга, «поставщики» прославленных российских съестных деликатесов — осетрины и черной икры.

Хорошо знакомы нам и современники осетровых рыб — акулы, излюбленные персонажи голливудских ужастиков. Упомянем здесь лишь один такой фильм об огромной акуле-убийце — «Челюсти», поставленный Стивеном Спилбергом и выпушенный на экраны в 1975 голу. Акулы благоденствуют и в наши дни, только в отличие от осетровых, которых иногда употребляем в пищу мы, акулам (увы!) изредка удастся употребить в пишу нас.

Что касается размеров упомянутых рыб, то они весьма впечатляют. Так, атлантический осетр вырастает до трех с половиной метров и может весить 320 килограммов. Но он выглядит «мальком» по сравнению с китовой акулой, которая достигает длины 15 метров и веса 9 тони. А гигантская акула бывает длиной 20 метров и весом 14 тонн.

Мезозойская эра, начавшаяся 235 миллионов лет тому назад, — время появления таких причудливых созданий, как утконос и ехидна.

Утконос, о существовании которого люди впервые узнали в 1797 году, животное некрупное, длина его покрытого ценным мехом тела — от кончика носа до кончика хвоста — не превышает 60 сантиметров. Голова заканчивается мордой в форме утиного клюва, который служит органом осязания и добычи пиши — мелких водных животных. Лапы у утконоса с перепонками. Размножается он яйцами, самка откладывает их в пору, но вылупившихся из яиц детенышей вскармливает молоком. Обитает это чудо природы по берегам водоемов в Восточной Австралии и на соседнем острове Тасмания. Из-за меха утконос был объектом промысла. В настоящее время малочислен, находится под охраной.

Ехидна крупнее утконоса, длина ее покрытого иглами тела доходит до 80 сантиметров. Австралийская ехидна обитает в Австралии, Тасмании и на Новой Гвинее, в зарослях кустарников. Питается насекомыми. В отличие от утконоса ехидна — животное сумчатое. Самка откладывает одно яйцо и вынашивает его в сумке, имеющейся на брюхе. Вылупившийся детеныш питается выделениями млечных желез. В результате охоты местного населения (ради мяса) численность ехидны сокращается. Она занесена в Красную книгу Международного союза охраны природы и природных ресурсов.

И утконос, и ехидна относятся к отряду однопроходных, или клоачных, млекопитающих: у них кишечник, половые протоки и мочевой пузырь открываются в единый задний проход, или клоаку (отсюда и название). Молочные железы у этих животных примитивны и аналогичны потовым железам.

Вот какие две помеси из птиц, пресмыкающихся и млекопитающих живут на Земле уже не одну сотню миллионов лет. Разве это не загадочные существа?..

По сравнению с упомянутыми реликтами [7] РЕЛИКТЫ — здесь: виды животных, входящие в состав животного мира данной страны или области как пережитки фаун минувших эпох. Часто находятся в некотором несоответствии с современными условиями существовании. наша российская выхухоль существует на Земле совсем недавно, всего каких-то 25 миллионов лет, со времен неогенового периода кайнозойской эры. Но она все равно значительно старше «человека разумного», которому, напомним, не более 200 тысяч лет от роду.

Выхухоль — мелкое насекомоядное млекопитающее. Длина ее тела вместе с хвостом — не более 40 сантиметров. Встречается этот зверек только в бассейне Волги, Дона и Урала. Акклиматизирована выхухоль также и в бассейне Оби. Ведет полу водный образ жизни. Мех очень ценный. Численность сокращается, главным образом, из-за нарушения среды обитания. Добыча всюду запрещена. Охраняется в пяти заповедниках и в нескольких десятках заказников [5, с. 82; 7; 8, с. 118–122, 203, 219, 236–238].

Эта невероятная на первый взгляд история произошла в начале 80-х годов XX века у северо-западного побережья Северной Америки, где нес патрульную службу малый сторожевой корабль береговой охраны США. Был теплый летний вечер, стояла отличная погода, с берега уже потянул легкий ночной бриз. Свободные от вахты моряки отчасти ради развлечения, а отчасти — чтобы разнообразить не слишком богатое разносолами меню, время от времени забрасывали в море рыболовную сеть.

К их разочарованию, они поднимали ее на палубу почти пустой: видимо, у поверхности вода была слишком теплой, и вся рыба ушла на глубину. Но вот, выбирая невод после очередного заброса, матросы ощутили в нем долгожданную тяжесть.

Подняв сеть на палубу, рыболовы увидели, что в ней яростно бьется странное существо, какого никому из них прежде не доводилось видеть. Когда один из моряков стал помогать диковинному созданию освободиться от пут, оно попыталось наброситься на своего освободителя.