Елена Гурнакова - 1000 чудес со всего света

После полудня 24 августа 79 г. и. э. жители небольших римских городов Помпеи и Геркуланума, располагавшихся у подножия горы Везувий — мощного спящего вулкана к востоку от Неаполя в Южной Италии, услышали ужасающий рев. Люди были напуганы, но посчитали свои дома надежным убежищем. Последовавший взрыв превратил расплавленный камень в пемзу и пепел, который стал сыпаться на городки густонаселенного побережья. К полуночи вулканическая активность усилилась и жители Геркуланума, находившегося на побережье в нескольких милях к западу от вулкана, стали семьями покидать свои дома, избрав единственный оставшийся путь к спасению — море. Вдруг огромное облако пыли вырвалось из жерла вулкана и понеслось к городку, а за ним потянулся огненный язык расплавленной лавы.

Хорошо сохранившиеся человеческие останки, найденные в домах возле гавани, позволяют предположить, что люди едва успели понять, что происходит: кто-то бросился перед смертью друг другу в объятия, кто-то пытался бежать. Около одной из групп останков была найдена лампа — люди взяли ее с собой, чтобы освещать путь. Последующие выбросы погребли городок под толстым слоем пепла и лавы, от которого его освободили раскопки, ведущиеся и по сей день. Обитателей Помпеи стихия пощадила до следующего дня, когда новое извержение Везувия взметнулось клубами смертоносного пепла и газа.

Археологические памятники были открыты здесь еще в 1600 г., и с тех пор раскопки продолжаются. Многочисленные находки дают ключ не только к разгадке рокового события, но помогают лучше понять быт и образ жизни людей, живущих два тысячелетия тому назад. Ученые, исследуя останки, смогли обнаружить погибших детей, стариков, беременных женщин, людей высшего сословия, бедняков и рабов. Всего в тот ужасный день погибло около 2000 жителей города. Были также обнаружены поразительные атрибуты повседневной жизни: яркие цветные пуговицы, люлька, великолепный деревянный кабинет, кровать, гладильный пресс, мраморная ванна, большая бронзовая ванна и даже лодка.

Знаменитое извержения Везувия в 79 г. и. э. вызвало обрушение старого кратера. Но со временем внутри внешнего чашеобразного кратера, называемого кальдерой, поднялся новый, меньший по размерам конус. Последнее крупное извержение Везувия произошло в 1944 г. Высота Везувия — 1277 м, что меньше половины высоты Этны — крупнейшего вулкана Европы, но вязкая лава делает его значительно более взрывоопасным. Серные пары постоянно поднимаются над огромным главным кратером, а почва в местах, близких к вершине, так горяча, что в ней можно испечь яйца.

Везувий находится примерно в 16 км от Неаполя; из города ведут великолепные дороги к Помпее и Геркулануму. Во время прогулки пешком или на фуникулере к краю кратера может показаться, что вулкан укрощен, но облачка дыма над жерлом и вулканическая пыль в городах у подножия напоминают о том, что извержение может начаться в любой момент.

Этна — не только главная достопримечательность острова Сицилия, но также самый высокий и самый активный вулкан в Европе. Шестьсот тысяч лет назад на месте Этны был морской залив, а вулканическая деятельность началась под водой. В результате многочисленных извержений со дна поднялся вулканический конус. Этна долго строила себя и в результате создала сложное геологическое образование, которое нельзя назвать отдельным вулканом. Это, скорее, асимметричный вулканический комплекс, целый горный массив с общей площадью около 1200 кв. км и диаметром свыше 200 км. Неоднократные извержения придали Этне сложную структуру с десятками вторичных конусов, жерл и внутренних кратеров, которых насчитывается свыше 270. Высота Этны — 3340 м, что весьма приблизительно, т. к. этот показатель меняется после каждого извержения. Например, во время извержения 1669 г. на Этне образовалась цепь новых кратеров Монти Росси, т. е. «Красные горы», а после мощного извержения в 1964 г. гора сразу же выросла на 50 м. Такой резкий перепад высот, наблюдаемый у места локализации горы — восточного берега Сицилии, — встречается на планете чрезвычайно редко.

Во все времена цивилизации огнедышащий вулкан вдохновлял, пугал и восхищал. О неспокойном характере Этны писали Пиндар и Эсхил. Древние греки полагали, что эта устрашающая гора, пышущая дымом, — не что иное, как кузница бога Гефеста. Существует даже легенда о кончине древнего философа Эмпедокла, который в целях научного эксперимента якобы спустился в кратер, чтобы посмотреть, что там происходит.

С точки зрения ученых, самое удивительное в Этне — то, что ее извержения нельзя отнести ни к одному из известных типов. Есть вулканы, которые выбрасывают из себя главным образом потоки лавы. Есть такие, извержения которых носят характер взрыва. К ним, в частности, можно отнести вулканы Тихоокеанского Огненного кольца. Яркий представитель третьего типа вулканов — гора Святой Елены в США, из которой вылетают облака вулканического пепла и газа. Но сицилийская Этна соединила в себе все три типа. Она взрывается, выбрасывает в небо вулканические бомбы, газ и пепел, а также буквально сочится лавой. Но объему магмы, которая изливается из нее, Этна уступает только самому активному вулкану современности — Килауэа на Гавайских островах. Извержение может происходить через центральный кратер, а может и через любой из множества боковых, разбросанных по склонам горы.

Сицилийцы давно привыкли к опасному соседству и называют свой вулкан просто Гора — с большой буквы. А если хотят выразиться повозвышенней, говорят, «наша сеньора» или «первая дама Сицилии». И хотя Этна заслужила титул величайшего в Европе активного вулкана, она около 9 месяцев в году покрыта снегом. Однако один раз в несколько лет по острову разносится весть: «гору прорвало».

По сравнению с Везувием, Этна более «благодушна». Самое мощное ее извержение датируется 122 г., когда огненная стихия уничтожила город Катаньи. В 1669 г. потоки лавы разрушили 15 деревень и в двух местах проломили городскую стену. Очевидцы тех событий не упоминают о человеческих жертвах, т. к. огненная лава достигла города только через месяц после начала извержения. Правда, несколько лет спустя в этом районе произошло сильное землетрясение, в результате которого погибло много людей. Со временем эти два стихийных бедствия слились в народной памяти в одно, и Этну стали обвинять в кровожадности, приписывая гибель 20 тысяч местных жителей.

Согласно историческим свидетельствам, число документально зафиксированных жертв вулкана насчитывает 77 человек. За последние десятки лет на Этне не погиб ни один местный житель — только неосторожные туристы, пытавшиеся подойти совсем близко к кратеру. Чтобы предотвратить подобные случаи, туристическая полиция с декабря 2002 г. запретила подниматься на вершину вулкана.