К. Спаркс - Есть, охотиться, любить

— Я ведь теперь суперпантера! — ухмыльнулся Карлос. — По части ловкости и силы мне теперь ни один верпард и в подметки не годится, — похвастался он. — Можешь меня поздравить — я достиг четвертого уровня!

— Поздравляю, — фыркнула Кейтлин. — Выходит, за смерть полагается компенсация? Или это… э-э-э… премиальные?

Рассмеявшись, Карлос подобрал валявшийся на земле фонарик.

Карлос направился к проходу в стене, Кейтлин опасливо жалась к нему, стараясь не отставать. Посветив перед собой, они увидели длинный коридор, наполовину заваленный обломками скал.

— Смотри под ноги. — Карлос посветил влево.

Она направила в ту сторону луч своего фонарика. Под ногами тускло поблескивала беловатая лужица.

— Что это? Дождевая вода с известью или птичий помет? — Кейтлин посветила фонариком вверх. — Может, летучие мыши?

— Нет. Это я… э-э-э… напачкал, — потупился Карлос.

— О-о-о… — У Кейтлин запылали уши.

— Смотри под ноги. Там, впереди, еще одна. — Он подтолкнул ее вперед.

Луч фонарика выхватил из темноты еще одну лужицу. Схлынувшая было краска вновь вернулась и обожгла лицо.

— Ясно. — Кейтлин, сморщившись, переступила через лужу.

— А вон там третья. — Карлос посветил, чтобы она смогла разглядеть еще одну лужу, побольше.

— Ну ты и животное! — невольно ахнула Кейтлин.

— Не спорю, но вынужден тебя разочаровать, — расхохотался Карлос. — На этот раз это действительно дождевая вода.

— Ладно, проехали. — Осторожно обойдя лужу, Кейтлин вслед за Карлосом направилась к еще одному проходу в стене, еще более узкому, чем первый.

— Я заглянул сюда. И кое-что показалось мне… странным. Вот мне и захотелось осмотреться. — Карлос помог Кейтлин проскользнуть в узкую щель. Они оказались в огромной пещере размером с футбольное поле.

— То, что я увидел, было где-то здесь… — Карлос направил луч фонаря на пол пещеры, который был фута на четыре ниже возвышения, на котором они сейчас стояли. Кейтлин сдавленно ахнула. На полу рядами лежали глиняные статуи в человеческий рост. Их было несколько дюжин.

— Я насчитал по десять в каждом ряду. — Карлос водил по полу фонариком. — А рядов тут не меньше двадцати.

— Выходит, их сотни две! — дрожащим голосом прошептала Кейтлин. — Знаешь, кого они мне напоминают? Терракотовых воинов из Китая!

— Только это не воины. Посмотри, как они лежат… у них руки скрещены на груди.

— Смахивает на гигантское кладбище. — Кейтлин невольно содрогнулась. — Может, поэтому пещеру назвали Храмом Смерти.

— Кажется, факел. — Карлос скосил глаза на ближайшую стену. Порывшись в кармане, он вытащил зажигалку, чиркнул ею и поднес огонек к факелу.

— Вон еще один. — Кейтлин посветила на него фонариком.

Вскоре в пещере стало достаточно светло, чтобы можно было осмотреться. Возвышение, на котором они стояли, тянулось вдоль стен пещеры, на которых через каждые шесть футов были развешаны факелы. Они зажгли еще несколько, чтобы было посветлее, после чего спустились туда, где лежали глиняные статуи.

— А они не так искусно сделаны, как те, что в Китае, — разглядывая их, прошептала Кейтлин. — Вылеплены довольно грубо и все на одно лицо.

— Интересно, давно они здесь лежат? — Присев на корточки возле одной из статуй, Карлос постучал по глине. — Странно… — задумчиво протянул он.

— Что?

— Непохоже, что она полая. — Карлос с размаху ударил по статуе рукояткой фонарика.

— Ты разбил ее! — возмутилась Кейтлин. Но ее негодование тут же сменилось ужасом, едва только Карлос убрал несколько самых крупных осколков глины.

Внутри белели человеческие кости…

— Боже милостивый… — окинув взглядом длинные ряды статуй, Кейтлин зябко поежилась. Двести мертвецов в глиняных саркофагах?!

Карлос, сидя на корточках, осторожно убирал глиняные осколки, чтобы повнимательнее разглядеть скелет.

— Трудно сказать, что стало причиной смерти. Но если в пещере поселился вампир, то можно предположить, что все эти люди были убиты.

— Тигры сказали, что люди приходили сюда… и больше никто не видел их живыми. — Кейтлин побелела.

— Сомневаюсь, что все эти люди по своей воле забирались в пещеру. Думаю, их сначала убивали, обмазывали глиной, а после приносили сюда.

— А у входа в пещеру устроили несколько смертельных ловушек, чтобы никто их не нашел, — кивнула Кейтлин.

Поднявшись, Карлос окинул взглядом пещеру.

— Есть нечто странное в том, что всех их уложили аккуратными рядами. Смахивает на какой-то ритуал, тебе не кажется?

— Армия мертвецов… — Кейтлин зябко передернула плечами. Она вдруг обратила внимание, что в дальнем углу чернеет еще один проход. — Смотри!

Карлос взял ее за руку, и они двинулись вдоль стены, обходя ряды мертвецов. Спустившись на несколько ступенек, они оказались в еще одной пещере, на этот раз поменьше. Внутри царили холод и непроглядный мрак.

Кейтлин, водя лучом фонарика по стенам, невольно поежилась. Три огромные каменные глыбы, сложенные в центре, образовывали нечто вроде алтаря, и поверх каждой из них вытянулась глиняная фигура.

Карлос, приблизившись к одной из них, посветил на статую фонариком. Глиняный панцирь был расколот, как будто кто-то в приступе ярости пытался размозжить статуе грудь. В нескольких шагах от статуи на земле белели разбросанные ребра…

— Кто-то явно разозлился, — прошептала Кейтлин.

Карлос разглядывал глиняные черепки.

— Чем мертвец мог разозлить вампира?

Кейтлин нагнулась, внимательно разглядывая то, что осталось от статуи.

— Там внутри, по-моему, какая-то ткань. — Она растерянно ахнула. Луч фонарика выхватил из темноты лоскуток камуфляжной ткани, из которой обычно шьют армейскую форму. — Это солдат!

Карлос принялся осторожно обламывать глину вокруг шеи мертвеца. Что-то негромко звякнуло. Карлос поднес к глазам армейский жетон — один из тех, что военные носят на шее.

— Морская пехота Соединенных Штатов.

Кейтлин с трудом проглотила комок в горле.

— Я читала, что во время войны во Вьетнаме многие пропали без вести… но мы ведь достаточно далеко от Вьетнама!

— Не так уж далеко, если вспомнить, что вампиры способны телепортироваться. — Карлос направился к другой плите. — Эта тоже расколота.

— Не понимаю. — Кейтлин двинулась за ним. — Насколько мне известно, вампир высасывает из человека всю кровь, и тот умирает. Тогда зачем вампиру мертвецы? Для чего ему возиться с трупами, обмазывать их глиной и все такое?

— Может, рассчитывал их сохранить? — предположил Карлос.

— Сохранить? В смысле, законсервировать? Но для чего? Возможно, надеялся со временем их оживить? — Кейтлин покосилась на осколки глиняного панциря. — И видимо, страшно разозлился, когда из этого ничего не вышло.