К. Спаркс - Есть, охотиться, любить

Кейтлин невидящим взглядом уставилась на тарелку. Немного придя в себя, она обвела взглядом толпу местных жителей — все они таращились на нее во все глаза, словно у нее вдруг выросло две головы.

Она повернулась к Раху, который за все это время не проронил ни слова.

— Ты сказал, твоя подруга из племени Лису? — на местном наречии проговорила она. — Значит, она смертная?

— Теперь тигрица. — Раху с горделивой улыбкой посмотрел на жену.

— Ты обратил ее? Это… это было тяжело?

— Да, ей пришлось нелегко. — Улыбка Раху моментально увяла. — Но моя Малай сильная. Только женщина с сердцем тигрицы может вынести такое.

Кейтлин похолодела.

— Аккарат. — Раху обернулся к одному из местных жителей. — Расскажи им свою историю.

— Я — Аккарат из племени Акха. — Худощавый юноша почтительно склонил голову. — Около года назад я отправился на поиски двоюродного брата. К моему удивлению, я нашел его здесь. Он влюбился в одну из местных женщин и наотрез отказался уходить. А когда я встретил ее сестру, то тоже решил остаться.

Кейтлин заметила, что молодая женщина, сидевшая рядом с Аккаратом, смотрит на него влюбленными глазами.

— Мы с братом попросили обратить нас в оборотней, чтобы стать достойными своих подруг. — Аккарат бросил взгляд на одиноко сидевшую молодую женщину, очень похожую на его подругу, и глаза его стали грустными. — Мой брат умер во время обращения… — упавшим голосом закончил он.

— Мне очень жаль… — Сердце Кейтлин заныло. Выходит, Карлос не обманывал. Она действительно может умереть. — Мы заходили в деревню Акха, и Ажай рассказывал нам о тебе и твоем брате. Только в деревне думают, что вас убил тигр-людоед.

— Нет, — фыркнул Аккарат. — Мы просто встретили свою любовь.

Низкое рычание вырвалось из груди Раху.

— Почему все считают нас людоедами? — Он ткнул пальцем в тарелку на коленях у Кейтлин: — Это цыпленок! Попробуй и убедись!

— Очень вкусно! — Кейтлин, послушно откусив кусочек, одобрительно кивнула. — Кстати, на обратном пути мы обязательно зайдем в деревню, где живут Акха. Если хотите, я могу передать Ажаю, что Аккарат жив и здоров.

— Ни в коем случае! — отрезал Раху. — Страх, который они питают перед людоедами, мешает им заходить на нашу территорию. Это хорошо, поскольку мы не хотим, чтобы о нас кто-то узнал.

— Ясно. — Кейтлин кивнула.

— О чем они говорят? — не вытерпел Карлос.

— Подтвердили, что ты не солгал. — Почувствовав, что у нее разом пропал аппетит, Кейтлин отставила тарелку в сторону.

— У тебя усталый вид. Ты не спала всю прошлую ночь.

— Зато ты дрых мертвым сном! — не удержалась Кейтлин.

— Хочешь отдохнуть перед тем, как мы отправимся в обратный путь?

— Ничего не имею против. — На нее вдруг разом навалилась усталость.

Она повернулась к Раху:

— Мы бы хотели немного отдохнуть.

— Конечно, — кивнул он. — Ваша одежда высохнет только к утру. Вы переночуете в деревне.

— Спасибо, вы очень добры. — Кейтлин с признательностью кивнула.

Вождь величественно наклонил голову.

— Для нас большая честь принимать у себя верпарда и его подругу. Он боится потерять тебя, верно? Поэтому и не решился тебя укусить?

— Да.

— Мужчина должен победить свой страх — только тогда он сможет быть рядом с той, которую выбрал себе в подруги. — Раху с любовью посмотрел на Малай. — Скоро на свет появится наш первенец, — объяснил он.

— Это замечательно!

— Если ты откажешься пройти обряд обращения, то не сможешь подарить ему детенышей одной с ним крови. Ведь если ты останешься смертной, твои дети тоже будут смертными.

Кейтлин на мгновение зажмурилась.

— Ему нужны детеныши, — с болью прошептала она. — Его народ оказался на грани вымирания.

— Он ищет других верпардов? — встрепенулся Раху. Кейтлин кивнула. — В нескольких милях отсюда водятся пантеры. Но обычные, не оборотни.

— О… — Сердце у Кейтлин заныло.

— К востоку от Чанг Мая, на границе с Лаосом, тоже встречаются пантеры, — продолжал вождь. — Он может попытать счастья там.

— Я передам ему. Спасибо. — Кейтлин поднялась на ноги. Следом за ней встал и Карлос. — А теперь с вашего позволения мы немного отдохнем.

Карлос проснулся, почувствовав, как лежавшая в его объятиях Кейтлин сначала вздрогнула, а потом беспокойно заворочалась.

— Хорошо спала? — Карлос улыбнулся — ему никогда не надоедало любоваться ею.

— Так себе. Мне приснилось, что терракотовые воины вдруг ожили и гоняются за мной по джунглям. — Кейтлин зевнула. — Который час?

— Самое начало вечера, но не уверен. О чем ты думаешь? — поинтересовался он.

— Гадаю, какого черта нас понесло в Таиланд — учитывая, что тебе не было никакой нужды искать себе подругу.

— Мне так или иначе нужно отыскать верпардов. Хотя бы для того, чтобы обеспечить выживание вида.

— Но ведь Раху сказал, что пантеры, которые водятся к югу отсюда, обычные звери, а никакие не оборотни. — Кейтлин нахмурилась.

Перекатившись на спину, Карлос уставился в потолок.

— Он еще сказал, что к востоку от Чанг Май, на самой границе с Лаосом, тоже видели пантер, — продолжала она.

Выходит, не все еще потеряно.

— Мы поедем туда. Но сначала нужно позаботиться о том солдате, которого мы оставили в пещере.

— И еще мне нужно решить, хочу ли стать оборотнем.

— Нет. Мы не можем рисковать. Ничего страшного — будем жить, как все нормальные люди.

— С нормальными детьми? А как же выживание вашего вида?

Карлос пожал плечами.

— Ну, тут уж ничего не поделаешь. Будем надеяться на моих сирот. Быть может, когда они подрастут, у них появятся дети… много детей.

— Но мы не можем переложить на них это бремя! — возмутилась Кейтлин. — И потом… я хочу, чтобы наши с тобой дети были похожи на тебя!

— Никогда, — отрезал он. — Я не собираюсь рисковать твоей жизнью.

— Позволь напомнить, что это моя жизнь.

— Я не позволю тебе рисковать собой. — Лицо Карлоса потемнело.

— Ты возненавидишь меня за то, что я заставила тебя отказаться от своей мечты.

— А ты думаешь, я смогу жить с мыслью, что стал причиной твоей гибели? Нет, Кейтлин, я этого не переживу.

— С чего ты взял, что я непременно погибну? Ты ведь знаешь, я упрямая.

— Одной силы воли тут мало. — Карлос коротко фыркнул.

— А как насчет любви? — Кейтлин ласково взъерошила ему волосы. — Ты даже представить себе не можешь, как я тебя люблю!

— Я тоже люблю тебя, Каталина. — Он ласково коснулся губами ее лба. — И умру, если потеряю тебя.

Кейтлин нагнулась, подставив ему губы, и Карлос сдался.

Стоны Кейтлин музыкой звучали в его ушах. Всякий раз, как она выкрикивала его имя, он едва сдерживал ликующий рык. Это была его женщина. Его жена. Карлос проложил цепочку поцелуев вдоль ее живота и почувствовал, как она дрожит под ним. Все ее тело пронзали раскаленные иглы, она чувствовала его участившийся пульс и понимала, что он пытается справиться с собой.