М Герштейн - Заблудившиеся во времени

Новые краски в картину вписала телеграмма из Охотска:

"19 января около пяти часов вечера над горизонтом жителями были замечены три движущиеся точки. Одна отделилась и вблизи выглядела аэропланом, который продержался над городом несколько минут, после чего удалился курсом на Инскую бухту, где и скрылся в горах. Направление остальных летающих предметов (общее внимание было приковано к аэроплану) проследить не удалось". Местная газета, тоже рассказавшая о наблюдении, заметила, что "аэроплан" был "неизвестной конструкции"! (76)

Конечно же, незамедлительно выступили скептики, в очередной раз напомнившие читателям про существование Венеры и прочих небесных тел. "Сообщение с берегов Охотского моря о таинственном аэроплане не может ли оказатья явлением того же сорта - то есть проявлением невежества в области знакомства с явлениями природы?" - написал заведующий обсерваторией А. Г. Якобсон в газету "Речь". Его не смутило, что в этом случае летало слишком много Венер, которые к тому же не светились. Не смущали ниспровергателей "слухов" и многочисленные известия о том, что "аэропланы" яркими прожекторами освещали землю и даже совершали посадку в самых неподходящих местах. Некто Иван Осембловский из Белгорода так и заявил на страницах авторитетного журнала "L' Astronomie", что "...публику вводит в заблуждение появление на западе яркой планеты Венеры, которую многие принимают за прожектор". Принять планету за прожектор - это действительно не лезет ни в какие рамки и почти равнозначно признанию собственной глупости. Тем не менее среди наблюдавших были отнюдь не только идиоты, неспособные отличить прожектор от всем известной звездочки. Да и как бы расценил господин Осембловский, скажем, наблюдения, в которых фигурируют одновременно несколько прожекторов или много огней:

"Передают, что на станции Слободка был замечен аэроплан с несколькими большими разноцветными прожекторами. Сделав в воздухе несколько поворотов, аэроплан скрылся..." (77)

"М. Рыбница. Местные жители наблюдали, как аэропланы пролетали над нашим местечком в 11-12 ч. вечера. 11 сего февраля показался аэроплан с красным прожектором, спускаясь с высоты вниз над железнодорожным мостом, 12-го показались два аэроплана с красным и один с белым прожекторами..." (78)

"Друскеники. Над городом пролетели два аэроплана, освещенные разноцветными огнями. Один летел настолько низко, что можно было попасть в него камнем" (79)

"Двинск. 12 февраля, около 8 ч. вечера над городом летал неизвестный дирижабль. При повороте его были ясно видны три фонаря и был слышен шум пропеллера. Многочисленная публика, гуляющая по улицам, наблюдала также быстрое удаление дирижабля" (80)

Да, в подобных случаях (а их было, разумеется, гораздо больше) даже при наличии очень богатого воображения или "хорошего знакомства с явлениями природы" трудно поверить, что дело обошлось одной Венерой, пусть даже вместе с Юпитером и прочими небесными телами. Столь же трудно представить себе, что это были чьи-то настоящие аэропланы и дирижабли: в те дни стояла совершенно нелетная погода, которая, наверное, не под силу даже современной авиации. Для наглядноти предлагаю сопоставить две маленькие заметки из одного и того же номера "Одесского листка":

"На южных участках юго-западных железных дорог все чаще стали появляться таинственные аэропланы. Прибывшие вчера из Киева пассажиры передавали о новых таинственных аэропланах, показавшихся разновременно на нескольких станциях. Первый аэроплан показался довольно низко над поездом на ст. "Вапнярка". Аэроплан значительное время продержался над станцией и вскоре скрылся. Позже аэроплан показался над ст. "Мардаровка".

"На линии юго-западных железных дорог в течение последних дней свирепствует сильная снежная метель. Снег наносится в огромном количестве и засыпает путь. Вдобавок стоят сильные морозы и резкий северо-западный ветер..." (81)

Но кто бы это ни был, русское правительство не собиралось мириться со столь наглым попиранием государственной границы. С 19 января иностранным авиаторам было предписано в случае перелета границы, чем бы он ни был вызван, немедленно спускаться на землю. Если после сигнала с земли там, наверху, не среагируют, было разрешено открывать огонь на поражение! И, надо сказать, стреляли... Но мы, зная об изрядной неуязвимости НЛО, не удивимся тому, что никого сбить так и не удалось.

Поскольку НЛО наблюдали и по ту сторону границы, там тоже решили принять суровые меры. Австрийцы, румыны и немцы заявили, что будут сбивать все посторонние летающие объекты. Ощетинившиеся зенитками и пулеметами крепости не раз безуспешно исчерчивали трассами и облачками шрапнелей небеса: в ответ на это на борту НЛО разве что гасили огни, скрываясь в темноте, чтобы не раздражать военных...

Больше всех паниковали англичане. Одна из газет не без злорадства писала: "С тех пор, как на свете появились дирижабли, англичане стали страдать особой манией преследования. За последние пять лет не проходило и месяца без того,чтобы одержимые этим психозом не открыли в небесах какого-нибудь дирижабля, неизвестно для чего плывущего над фабричными городами Соединенного королевства. Нечего говорить о том, что таинственный воздушный корабль всегда оказывается цеппелином. Лондонская пресса каждый раз бьет тревогу, кричит о нашествии тевтонов и требует от правительства решительных мер..." (82)

На сей раз непрекращающиеся визиты НЛО заставили-таки парламент принять билль о воздухоплавании, согласно коему надлежало сбивать из зенитных орудий все воздухоплавательные аппараты, не известившие о своем намерении где-то полетать Министерство внутренних дел. Если же воздухоплаватели поднимутся так высоко, что выстрелы их не достигнут, то они автоматически подпадают под законы о шпионаже. Горе им, если поломка мотора или какие-то другие неприятности заставят их приземлиться: виселица обеспечена!

Несмотря на грозные предупреждения, количество загадочных предметов в небе не уменьшалось. Подавляющее большинство народа ничуть не сомневалось, что это враждебные происки какой-то соседней страны. И только очевидцы понимали, что что-то здесь не то. Иногда им было даже не сообразить, на что больше похож объект в небе, на аэроплан или дирижабль...

"Вчера в 6.30 вечера,- известил своих читателей "Голос Белостока",- над городом появился аэроплан с очень ярким прожектором. Аэроплан парил на высоте в течение нескольких часов. Ели бы не ясно видные крылья, то можно было бы предположить, что это был дирижабль, так как он держался в воздухе почти неподвижно" (83)

Русские военные и полицейские власти в марте 1913 года наконец-то решили прояснить ситуацию. В прессе появился текст нижеследующего заявления: