Терри Вёртс - Как стать астронавтом? Все, что вам следует знать, прежде чем вы покинете Землю

После того, как я покинул отдел астронавтов, меня ожидал еще один сюрприз. До этого в 2017 году конгресс принял, а президент подписал закон о лечении астронавтов. Автор законопроекта заявил, что он «гарантирует, что наши храбрые мужчины и женщины, которые отправляются в космос, получат поддержку по медицинским вопросам, связанным с их службой».

Однако, когда после ухода из НАСА я отправился на последующее лечение от рака кожи, мне сказали, что НАСА не покрывает расходы. Мои врачи не смогли доказать, что рак был связан с космическими полетами, и не было никакого возмещения расходов на медицинскую помощь, потому что я не стоял в очереди на другой полет. Что было одновременно забавно и обескураживающе. Во-первых, обеспечение астронавтов медицинской помощью – это гораздо больше, чем просто помощь; необходимо полностью понять и изучить последствия космического полета для человеческого организма. Правительство США тратит огромные деньги на то, чтобы отправить нас в космос. А при отсутствии сбора исчерпывающих медицинских данных за всю оставшуюся жизнь астронавта любые медицинские заключения о воздействии космической среды на его здоровье основаны на неполных данных и, следовательно, недействительны. Единственный медицинский контакт, который в настоящее время остается у НАСА с отставными астронавтами – это ежегодный медицинский осмотр, когда нас спрашивают, видели ли мы каких-либо врачей в течение предыдущего года и каковы были результаты. Конечно, любые «данные», собранные с помощью этого метода, весьма подозрительны и никогда не пройдут проверку в рецензируемом научном журнале. Чтобы правильно изучить влияние космических путешествий на организм человека, вам понадобятся все медицинские данные от всех космических путешественников в течение всей их оставшейся жизни.

Есть ли у астронавтов склонность к болезни Альцгеймера, гриппу, переломам костей или шизофрении или к чему-то еще в большей или в меньшей степени, чем у всего населения? У астронавтов меньше простудных заболеваний, чем у других, или они реже страдают от ухудшения зрения и потери слуха? Я не знаю. И никто другой тоже не знает. Потому что единственный способ узнать это – обеспечить всестороннюю медицинскую помощь на всю жизнь, гарантируя, что НАСА получит все, казалось бы, безобидные медицинские данные. Только тогда, со временем, вы сможете начать обработку данных, которые будут статистически значимыми. И налогоплательщики получат истинную отдачу от своих инвестиций в медицинские исследования, а не то, что они получают сегодня – практически ничего. Последнее ироничное замечание, касающееся этой ситуации – российское космическое агентство предоставляет всем своим космонавтам пожизненную медицинскую помощь, как и другие международные партнеры, и они пригласили меня вернуться в Россию за медицинской помощью, если она мне понадобится.

Мы надеемся, что в будущем будут проведены более серьезные медицинские исследования «до и после», особенно в том, что касается ДНК и рака, и будут проведены законные, всеобъемлющие медицинские исследования, которые помогут нам понять долгосрочные последствия космических путешествий. А пока считаю, что мне очень повезло, что я смог провести семь месяцев в космосе, внося свой маленький вклад в его изучение человечеством.

Вернувшись из своего 200-дневного космического полета, я поговорил с одним из физиков, работающих в НАСА, о последствиях радиационного воздействия, которое я испытал. Пока мы говорили о том, почему я светился в темноте (шучу), я спросил его об относительности и влиянии, которое космическая миссия оказала на внутренние часы моего тела. Он сказал, что я постарел на семь миллисекунд меньше, чем бедные земляне в течение этих 200 дней, что было забавно и в то же время наполнило меня гордостью. Несколько месяцев спустя я разговаривал с известной голливудской актрисой об этом бонусном времени, и когда я сказал ей, что процесс моего старения замедлился во время космических путешествий, она была поражена. Она хотела знать, как скоро она могла бы отправиться в космос, чтобы замедлить ход времени и процесс своего старения.

Истоки концепции относительного времени восходят к началу XX века и малопонятному немецкому ученому по имени Альберт Эйнштейн. В детстве он не был хорошим учеником в школе. Оказалось, что проблема была не в его интеллекте, а в отсутствии мотивации. Выводы, к которым он пришел, в конечном итоге полностью изменили наше понимание физической природы Вселенной. Он дерзко заявил, что многие параметры, такие как длина, масса и даже время, относительны и зависят от конкретной системы отсчета каждого человека. Это была радикальная идея, которая, вероятно, заставила сэра Исаака Ньютона перевернуться в гробу. Относительность – это концепция, которая никоим образом не оказывает воздействия на нашу повседневную жизнь, но чрезвычайно важна для понимания космоса в межзвездном масштабе. И в конечном итоге это повлияло на меня, хотя и незначительно.

В основе общей и специальной теории относительности Эйнштейна лежит концепция, согласно которой все предметы имеют собственную инерциальную систему отсчета, которая определяет скорость движения предмета. Например, если вы стоите на месте, у вас есть своя система отсчета, отличная от системы того, кто едет в поезде. Так, Земля не стационарна, потому что 24 часа вращается вокруг своей оси в направлении с востока на запад со скоростью примерно 1700 км/ч на экваторе, но 0 км/ч на Северном или Южном полюсах по отношению к центру Земли. Но Земля не только крутится вокруг своей оси, она движется вокруг Солнца, делая один оборот за год, и летит со скоростью 106 900 км/ч по отношению к Солнцу. Но подождите, это еще не все! Солнце тоже не стоит на месте, оно движется по орбите вокруг нашей галактики со скоростью 800 000 км/ч, и ему требуется более 200 миллионов земных лет, чтобы сделать один оборот вокруг нее.

Вы уловили суть – все движется относительно чего-то другого. И из-за этого относительного движения масса, время и размер изменяются в рамках других инерциальных систем отсчета. Да, это правда. Предположим на минуту, что вы – летчик-истребитель, потому что вселенная явно вращается вокруг вас. С вашей точки зрения, вы выглядите совершенно нормально и ваши часы отсчитывают секунды с нормальной скоростью, но с точки зрения вашего друга, ваше время замедлилось, и вы стали короче и толще. Поэтому в этой главе давайте сосредоточимся на таким изменении во времени.

Одним из самых важных открытий Эйнштейна было то, что скорость света всегда постоянна, независимо от того, как быстро вы движетесь, везде во Вселенной (черные дыры остаются загадкой для некоторых законов физики, но это тема для другой книги, написанной настоящим физиком, а не летчиком-истребителем).