Коллектив авторов - Автостопом по науке. 70 фактов из истории великих открытий

К сорока годам Джеймс Паркинсон преобразился из политика-агитатора в просветителя и ученого. Так, в 1799 году вышел его научно-популярный текст, обращенный к британским семьям с призывом уважать медицину и заботиться о своем здоровье.

Увы, современники эту книгу не отметили: неврологические заболевания в начале XIX века были не в большом почете. Заново переоткрыл находку Паркинсона «Наполеон неврозов», Жан Мартен Шарко, который, кажется, приложил руку к открытию, изучению или наименованию почти всех нервных болезней. Ровно 60 лет спустя, в 1877 году, он описал эту болезнь заново и предложил назвать этот «дрожательный паралич» болезнью Паркинсона.

Но политикой и медициной активная натура Джеймса Паркинсона не ограничилась. Он был одним их первых ученых-палеонтологов. Будучи сооснователем Лондонского геологического общества (это произошло 13 ноября 1807 года в масонском пабе), он активно искал и изучал окаменелости. Уже в 1804 году вышла его книга «Органические останки Прошлого мира», в которой был описан гигантский ленивец мегатерий размером со слона, живший в плейстоцене одновременно с мамонтами. Знаменитый современник Паркинсона Гидеон Мантелл, двадцатью годами позже описавший игуанодона, назвал книгу Паркинсона первой попыткой научного взгляда на окаменелости. Паркинсон за два года до смерти успел выпустить еще одну книгу, «Введение в ориктологию» (ориктология – это устаревшее название науки об ископаемых), ставшую настолько знаменитой, что выходили ее популярные переложения.

Вклад Джеймса Паркинсона в палеонтологию был столь велик, что его имя дали одному из видов вымерших морских черепах, Puppigerus Parkinsonii, найденному в лондонских глиняных отложениях.

И еще один удивительный факт: несмотря на всю славу и известность Джеймса Паркинсона при жизни, до наших дней не дошло ни одного достоверного портрета великого медика и ученого, а только карикатуры.

В последние дни апреля 2002 года была остановлена первая в мире атомная электростанция – в подмосковном Обнинске. Она проработала 48 лет (вместо запланированных 30) и в итоге превратилась в музей атомной энергетики и «памятник» началу использования мирного атома.

Однако началась эта история намного раньше, еще до войны. В 40-е годы XX века «двигателем прогресса» в атомной отрасли были военные проекты, хотя перспективе использования энергии в мирных целях тоже уделяли внимание. Так, осенью 1942 года вышло постановление Госкомитета обороны, в котором Академии наук предписывалось «возобновить работы по исследованию осуществимости использования атомной энергии путем расщепления ядра урана и представить к 1 апреля 1943 года доклад о возможности создания урановой бомбы или уранового топлива». В том же апреле 1943-го был основан Курчатовский институт (тогда – Лаборатория измерительных приборов № 2 Академии наук СССР).

Конечно, в первую очередь усилия исследователей и инженеров направлялись на «атомный проект»: в 1949 году испытали атомную бомбу, через четыре года – термоядерную. Но уже в 1949 году были запущены работы над созданием первой атомной электростанции, руководителем которых назначили Игоря Курчатова, главным конструктором – Николая Доллежаля.

Начались первые поисковые исследования и проектные проработки возможных вариантов установки: какого типа реактор лучше использовать (на быстрых или медленных нейтронах), что должно служить замедлителем (графит или тяжелая вода), а что – теплоносителем (вода, газ или металл). В итоге создатели решили остановиться на уже испытанных вариантах – реакторе на медленных нейтронах с графитовым замедлителем. Однако и помимо этих вопросов инженерам пришлось решать множество проблем, неизбежных для «первопроходцев». У них не было опыта проектирования энергетических, а не промышленных реакторов (первый такой уже действовал с 1948 года). В промышленных выделяющееся тепло нужно было отводить, то есть охлаждать материалы. В энергетических задача была противоположной: эту энергию нужно было использовать.

В 40-е годы XX века «двигателем прогресса» в атомной отрасли были военные проекты, хотя перспективе использования энергии в мирных целях тоже уделяли внимание.

Немало проблем доставили твэлы (тепловыводящие элементы) – двуслойные трубки, между стенками которых находился уран, а по внутреннему каналу протекала вода. От их конструкции во многом зависела эффективность установки. Здесь нужно было решить, и из чего их делать, и как загружать уран, и как добиться циркуляции воды…

Строительство началось в 1952 году в Обнинске, на базе Лаборатории «В» (позднее – Физико-энергетический институт имени А.И. Лейпунского). Фактически вместе со станцией строился и первый наукоград в России. Уже 9 мая 1954 была впервые запущена самоподдерживающаяся цепная реакция. 26 июня станция была подключена к системе энергоснабжения. Построенный реактор получил название АМ-1 – «атом мирный».

Конечно, первая контролируемая ядерная реакция для получения электроэнергии была получена раньше: в 1948-м и в 1951-м были запущены два реактора в США. Однако они предназначались скорее для исследований и экспериментов, чем для получения энергии. Нередко так же говорят и про Обнинскую АЭС, отдавая первенство одной из двух станций, построенных в 1956 и 1957 годах в Великобритании и США. Отчасти это и правда так. На АЭС проводились и исследования, они стали неотъемлемой частью работы станции. Однако главной целью было все же получение энергии. На Обнинской станции были опробованы многие технологии, которые позже стали применяться на более мощных и совершенных установках.

Английский натуралист и писатель Джеральд Даррелл сказал такую фразу: «Заселяя новые земли, люди истребляют животных, не успев даже толком их исследовать». Эти слова можно отнести и к тасманийским сумчатым волкам. Эти животные жили в соседстве с человеком несколько тысяч лет, но известно о них не так уж много. С 1880-х годов охотники убили тысячи тасманийских волков за денежные вознаграждения, а также ради их красивого меха песочно-желтого цвета. В 1930 году эти животные были полностью истреблены.

Внешне тасманийские волки, или тилацины, напоминали собак, однако их более близкими родственниками являются, как это странно ни прозвучит, кенгуру. Дело в том, что тасманийский волк – единственный крупный хищник, относящийся к семейству сумчатых. Яркие признаки животного – это широкий в основании хвост и сумка в виде кожной складки с двумя сосками, а также необычный окрас: серо-желтая спина тилацина была покрыта темно-бурыми поперечными полосами, идущими от плеч до основания хвоста (см. раздел «Иллюстрации»). Из-за такой окраски его также называют тасманийским тигром. Тилацин без труда вставал на задние лапы и мог даже прыгать почти так же, как его родственник кенгуру. Об этом рассказывали сотрудники зоопарка австралийского города Хобарт, где жил последний сумчатый волк.