Станислав Зигуненко - Неизбежна ли смерть?

Эта величина сравнима с той массой нашей планеты, которая возвышается над уровнем моря. Так что на Земле такого количества исходного строительного материала мы не найдем. Придется поискать на других планетах, скажем на Марсе или Венере. Так что намечающиеся в XXI веке полеты людей к другим планетам послужат своеобразным плацдармом для далеко идущих планов.

Сам экран, как показывают расчеты, придется разместить где-то на орбите нашей планеты, в 150 миллионах километров от светила, расположив под таким углом, чтобы отраженные лучи не попадали на Землю. На это грандиозное строительство уйдет, конечно, не одна сотня, а может, и тысяча лет, но тут уж беспокоиться особо не стоит — несколько миллиардов лет у нас в запасе все-таки имеется.

Этого времени как раз хватит, чтобы, не торопясь, обстоятельно выбрать маршрут следования, слетать, быть может, к Солнцу номер два на разведку. А уж потом и трогаться в путь.

При подлете к новому пристанищу можно рассчитать маршрут движения таким образом, чтобы планеты Солнечной системы перешли на новую орбиту, подчиняясь притяжению новой звезды. А наше старое светило пусть следует дальше, навстречу своему естественному концу.

…Так будет. А может, все будет и совершенно не так. Поживем (в особенности если подольше), глядишь, да что-то увидим. Человечество уже повидало на своем веку немало чудес. Так неужто его не ждут в будущем новые?..

Буквально каждый день информационные агентства приносят все новые и новые сведения, касающиеся проблем долголетии, возникновения жизни. Позвольте познакомить вас хотя бы с некоторыми из них.

«Адам» был пигмеем, сообщает парижский журнал «Сьянс э ви». К такому выводу пришел на основании своих исследований французский ученый Жералд Люкот.

Первый человек жил около 200 тысяч лет там, где сейчас находится Центральноафриканская Республика, полагает ученый. Предполагаемый рай, в котором появился этот Адам, расположен на юго-западной оконечности страны, в треугольнике площадью в несколько сот квадратных километров между речками Убанги, Санга и Лобае, примыкающем на востоке к Заиру, а на западе — к Камеруну и Конго. Адам был пигмеем (от греческого слова «пугмайос», что в переводе означает «высотой с локоть»). Его наиболее близкими потомками являются, вероятно, современные пигмеи племени ака, средний рост которых около полутора метров.

Эти утверждения на первый взгляд могут показаться весьма странными. Однако они соответствуют последним данным, полученным благодаря появлению новой отрасли знаний — молекулярной антропологии, и прекрасно вписываются в схему, разработанную 5 лет назад американскими учеными, доказавшими, что первая женщина «Ева» — тоже была африканкой и жила примерно 200 тысяч лет тому назад.

Подобного рода заключения делают на основании исследования человеческих клеток, содержащих гены, специфические для данного вида. Эти гены, записанные в молекуле ДНК ядра каждой клетки, кодируют различные белки. образующие организм, и определяют в конце концов его развитие. Известно, что эти гены преобразуются в процессе полового воспроизведения, а иногда также подвергаются случайным мутациям.

В соответствии с теорией эволюции благоприятные мутации функционирующих генов закрепляются при естественном отборе, тогда как вредные отбрасываются, потому что индивиды, являющиеся их носителями, постепенно вымирают. Исследуя генетический фонд, ученые и определяют, кто чьим предком был.

Как это делается, можно пояснить на таком наглядном примере. Представим себе Адама, который сидит дома и бережно хранит мешок с шариками — свое генетическое наследие, предназначенное для потомков. По мере того, как потомки от него удаляются, они теряют часть этих шариков, зато находят новые. Те, что ушли дальше всех, сохраняют всего лишь несколько шариков из первоначального наследия.

Таким образом, оценивая, сколько «стариков» осталось в генетическом наследии того или иного вида из рода человеческого, ученые, словно детективы, и нашли дорогу к отчему дому, определили, что нашим общим предком был пигмей.

Справедливости ради надо отметить, что далеко не все специалисты поддерживают эту теорию. И научные споры еще весьма далеки от завершения. Неизвестно даже, сколько лет нашим предкам: одни ученые говорят, что около 200 тысяч, а другие полагают, что миллион…

Найдено недостающее звено, полагает нью-йоркский еженедельник «Ньюсуик», рассказавший о недавних находках французских и американских палеонтологов. Собираясь «поохотиться за костями» в горах Намибии, они не были настроены слишком амбициозно, рассчитывая найти лишь окаменевшие кости хорошо известного предка человека, жившего около 3 миллионов лет тому назад. Однако вместо этого они сделали открытие, важность которого трудно переоценить.

Побродив лишь 15 минут по заросшему колючим кустарником холму, антрополог Мартин Пикфорд подобрал маленький камешек. В нем оказалась заключена окаменелость возрастом от 10 до 15 миллионов лет — часть челюстной, кости предшественника человека, который может оказаться пресловутым «пропущенным звеном» между обезьяной и человеком.

«Эта окаменелость — то, что раньше никто никогда не видел, — говорит руководитель экспедиции Глен Конрой из университета имени Вашингтона в Сент-Луисе. — Это животное, вероятно, обладало чертами одновременно и человека, и обезьяны, но было меньше, чем человеческие существа…»

Ясно, что неизвестный был родственником людей, но ученые пока не нашли ему Места на эволюционной карте. На ней слишком мало дорожных указателей: ископаемые останки предшественников человека старше 4 миллионов лет почти неизвестны.

«Неандертальцы были не так глупы, как нам казалось еще недавно». К такому выводу пришли французские ученые, опубликовавшие статью в британском журнале «Ней-чур». Они сообщают, что нашли останки неандертальцев и их сложные орудия труда возрастом приблизительно около 36 тысяч лет.

Таким образом, зарегистрировано двойное открытие: оказывается, неандертальцы жили позже, чем считали ученые, а кроме того, они были достаточно разумны, умели создавать орудия труда. А ведь одна из существовавших до недавнего времени теорий гласила, что неандертальцы, которые начали странствовать по территории современной Европы около 200 тысяч лет назад, постепенно превратились в современных людей. Правда, другая теория гласит, что этот вид был стерт с лица Земли 40 тысяч лет назад современным человеком. Открытие французов означает, что истина скорее всего лежит между двумя крайними мнениями: постепенное исчезновение неандертальцев, некоторое время сосуществовавших с человеком, было вызвано различными факторами — изменением среды, борьбой за существование с другими представителями живого мира на планете и т. д.