Ричард Флинт - История Земли

Наиболее древние артефакты - это орудия, оружие и украшения. Они рассказывают нам об истории людей столько же, если не больше, сколько и человеческие скелеты. И так как артефакты и ископаемые кости человека обычно находят вместе в одних и тех же местах, мы можем установить связь артефактов с людьми, которые их изготавливали и использовали.

Ученые собирают и изучают артефакты так же, как и ископаемые остатки. По артефактам, как и по ископаемым организмам, могут распознаваться слои, в которых они найдены. Но, как правило, это не отложения горных пород. Чаще это слои отходов и мусора, оставленные людьми в древние времена на полу пещеры или ниши. Когда в далеком будущем ученые придут на место свалки отходов большого города, предположим, в Новой Англии, они обнаружат при раскопках, что эта свалка состоит из многих сменяющих друг друга слоев. В одном из слоев, который к тому времени будет залегать довольно глубоко, найдут сломанные телевизоры, радиоприемники, автомобильные шины и разбитые электрические лампочки. Ниже будет идти слой, в котором будут радиоприемники, шины и лампочки, но не будет телевизоров. Еще ниже - слой с электрическими лампочками, но без радиоприемников. Еще ниже - слой с разбитыми светильниками и обрывками лошадиной упряжи. Затем, вероятно, будут попадаться старые щипцы для снятия нагара со свечей и кустарная глиняная посуда. Таким образом, в раскопках будут представлены по крайней мере 150 лет американской индустриальной культуры.

В пещерах, нишах под небольшими скальными выступами (фото 70) встречается множество свалок мусора доисторического человека. Во многих таких местах пол представляет собой верхнюю поверхность свалки - груды мусора толщиной в несколько метров. Эти отходы накапливались в некоторых местах больше 100 000 лет, в течение жизни 5000 поколений людей. В грудах мусора скапливались самые различные вещи, которые падали на пол и затаптывались. Но вещи, состоявшие из дерева и других растительных материалов, кусочки мяса и шкур разложились и сгнили. Сохранились только камни, некоторые кости, зубы, слоновая кость и раковины, смешанные с глиной и песком, принесенными и утрамбованными ногами человека. Время от времени к груде отходов добавлялись глыбы, обваливавшиеся с потолка пещеры. Иногда здесь же хоронили мертвых - мусорные кучи служили также и кладбищем. Это позволяет понять, почему при раскопках в пещерах и изучении слоев отбросов артефакты часто можно сопоставлять со скелетами и даже разрозненными костями и можно узнать, кем были изготовлены артефакты.

Фото 70. Скальный грот под выступом юрского известняка на реке Эн в юго-восточной Франции. В нижней части снимка видны частично вскрытые отложения, выполняющие грот. Они представлены культурными слоями, перемежающимися с включениями песка, который был принесен рекой в эпоху последнего оледенения, когда граница альпийского ледника приблизилась к данному месту. В какой-то момент времени ледник находился всего в 15-30 км, но никогда не достигал грота. Заполнение содержит по крайней мере три слоя, образовавшиеся во время обитания здесь человека приблизительно 20000, 16000 и 7000 лет назад. В каждом слое находятся характерные орудия

Артефакты из всех горизонтов, кроме самых верхних, главным образом представляют собой орудия и оружие, сделанные большей частью из кварца. Этот минерал, и особенно его некристаллическая разновидность - кремень, очень подходит для изготовления орудий. При быстрых ударах, нанесенных под соответствующим углом, от него откалываются тонкие пластинки, образуя вогнутые щербинки, вроде тех, которые мы с неудовольствием видим на краях фарфоровых тарелок. С помощью такой обработки куску кварца можно придать различную форму, в том числе и с острыми краями. Так как кварц очень твердый минерал, тверже обычной стали, он хорошо сохраняет приданную ему форму. Будучи необычайно устойчив химически, кварц хорошо противостоит выветриванию. Он гораздо устойчивее костей, состоящих в основном из фосфата и карбоната кальция. Поэтому артефакты, изготовленные из кварца, уцелели во многих случаях, в то время, как кости, когда-то захороненные вместе с ними, были уже полностью разрушены химическим выветриванием. Можно отметить, что история человечества, кроме самой последней ее части, буквально записана на кварце.

Артефакты классифицируются по способам их изготовления и отраженному в них уровню мастерства. По мере продвижения от более древних к более молодым кайнозойским слоям (частично естественным, частично представляющим собой отходы человеческой деятельности) мы находим артефакты, изготовленные все более искусно. До некоторой степени это напоминает эволюционные изменения ископаемых организмов при переходе от нижних к верхним пластам осадочных пород. Но это сходство лишь частичное. Эволюция ископаемых организмов является непосредственным результатом нецеленаправленного естественного отбора. Эволюция артефактов - результат сознательных усилий человека. По мере того как физические и умственные способности гоминид постепенно совершенствовались естественным отбором, они могли изготавливать орудия все лучше и лучше. Таким образом, ископаемые организмы отражают эволюцию прямо, а артефакты - косвенно.

Артефакты ясно показывают, что мастерство человека совершенствовалось со временем, сначала медленно, а потом все быстрее. Новые навыки в изготовлении орудий переходили из одного района в другой и даже с одного континента на другой. Мы находим артефакты, изготовленные с определенной степенью мастерства, в слоях приблизительно одинакового возраста в достаточно далеко отстоящих друг от друга районах. Благодаря этому артефакты, подобно ископаемым остаткам организмов, позволяют сопоставлять или коррелировать, хотя бы приблизительно, слои отходов человеческой деятельности в отдаленных друг от Друга местах обитания человека.

По данным находок из различных слоев, каждый из которых характеризуется определенным типом артефактов, были составлены схемы, несколько напоминающие геохронологическую шкалу, приведенную в таблице 1. Это сходство объясняется тем, что они были построены и постепенно совершенствовались почти одинаково, путем новых находок и новых радиометрических датировок, а также все более точных корреляций. Таблица представляет собой сильно упрощенный пример такой схемы. Хотя она построена в виде геологической колонки, она основана главным образом на находках артефактов, в то время как собственно геологическая колонка основывается на находках ископаемых организмов. Тем не менее обе колонки могут быть приведены к одному масштабу с помощью радиометрических датировок, что позволяет поместить их рядом и сравнить. Такое сравнение дано в таблице 5. В нижней части эта таблица не ограничена, так как мы пока не знаем, когда были изготовлены первые артефакты. Наиболее древние из найденных до настоящего времени артефактов имеют возраст около двух с половиной миллионов лет и были найдены в Восточной Африке. Так как наиболее древние останки австралопитека более чем вдвое древнее этих артефактов, вероятно, существуют и более древние простейшие артефакты. Но если это так, то их открытие - дело будущего.