Дональд Мензел - О летающих тарелках

Этот воздух, очевидно, содержит много тысяч тонн меди. Если "тарелочники" правы в своих утверждениях, что этот избыток меди существует лишь над Туларозской долиной и его уже нет даже над соседним Лао-Крусесом, то, поскольку ветры прочищают эту долину хотя бы раз в день, значит, каждую ночь должны вновь испаряться тысячи тонн меди.

Если бы зеленые огненные шары были даже из чистой меди, количество испаряющейся при свечении меди составляло бы максимум какую-то долю фунта в день. И как бы мы ни увеличивали эти цифры, чтобы доказать существование латунных тарелок, мы не сможем сколько-нибудь убедительно объяснить присутствие меди в воздухе над пустыней Нью-Мексико.

Действуя чисто интуитивно, я попросил представителей компании "Кеннекотт коппер компани" сообщить, сколько меди выплавляется в данном районе. Мне сказали, что не один, а четыре больших медеплавильных завода находятся к западу от Туларозской долины, причем ветры несут отработанный газ и пыль как раз над теми районами пустыни, о которых идет речь. Аппараты Коттрелля для очистки дымовых газов, естественно, имеют коэффициент полезного действия меньше 100 процентов и выпускают в трубу как раз то количество медной пыли и паров, которое и присутствует в воздухе пустыни.

Последний довод, который поклонники тарелок выдвигают в поддержку своей теории, заключается в якобы низкой скорости полета зеленых огненных шаров. Они не могут быть метеорами, упорствуют "тарелочники", "ибо они слишком долго летят по небу". Здесь их опять сбивает с толку прозрачность атмосферы над Нью-Мексико. Метеоры движутся со своей обычной скоростью, но поскольку наблюдатель видит их в течение более длительного времени, то ему кажется, что они летят медленнее. Скорость метеоров обычно колеблется между 7 милями в секунду вечером, когда они как бы догоняют Землю, и 44 милями в секунду утром, когда метеоры летят Земле навстречу. Самые яркие метеоры обычно появляются на высоте от 40 до 60 миль над поверхностью Земли, хотя в некоторых случаях их можно наблюдать на еще большей высоте.

При определенных условиях, которые мы еще не можем полностью объяснить, метеор может вызывать свечение различных участков ионосферы. Особенно чувствительным является слой Е, расположенный на высоте 70 миль над поверхностью Земли, однако свечение может изредка происходить и в слое F, расположенном еше выше. В главе 7 я уже говорил о том, что большая тарелка 1882 года могла возникнуть в результате столкновения метеора с чрезвычайно активными верхними слоями земной атмосферы. Метеор действовал как "затравка", которая возбудила свечение большой области неба. Вполне возможно, что отдельные зеленые огненные шары могут возникать по той же причине. Однако Нью-Мексико находится очень далеко от магнитного полюса, и поэтому географически это крайне неудобное место для наблюдения каких бы то ни было явлений, связанных с полярными сияниями.

Вокруг зеленых огненных шаров подняли слишком большую шумиху, безусловно вызванную "тарелочной" истерией и непониманием всей проблемы метеоров в целом. Большинство замеченных тарелок является медленно движущимися метеорами. В делах министерства военновоздушных сил уже накопилось немало сообщений о самых обычных болидах.

Поклонники летающих тарелок много говорили о необычном метеорном дожде, который наблюдался 9 февраля 1913 года. Огромный поток медленно летящих метеоров проследовал по диагонали через Соединенные Штаты и

Канаду, от Саскачевана до Бермуд (фиг. 81). Как водится, это вызвало великий переполох среди суеверных людей. Фотографии ясно показывают, что эти тела, которые наблюдатели исчисляли сотнями и тысячами, были действительно метеорами, хотя двигались они исключительно медленно.

Большие метеоры, которые попадают в земную атмосферу, вызывают иногда очень эффектное явление, похожее на фейерверк. На протяжении всей истории человечества мы находим немало случаев, когда очень яркие метеоры сеяли ужас среди суеверных людей.

Два других явления чисто астрономического характера - затмения Солнца и Луны - с не меньшим успехом пугали невежд. Луна, вращаясь вокруг Земли, каждый месяц проходит возле Солнца, но лишь два-три раза в год она занимает такое положение на небе, что затемняет сверкающий солнечный диск. Бывают частные затмения, когда Луна закрывает лишь часть Солнца, бывают и полные затмения, когда Луна полностью закрывает Солнце.

А бывают ещё кольцеобразные затмения, когда и момент затмения видимая величина лунного диска оказывается несколько меньше солнечного и круглое кольцо яркого солнечного света опоясывает черный лунный диск.

Нет ничего удивительного в том, что столь эффектные явления внушали страх людям, не знающим, что такое затмение. Не следует забывать, что для первобытного человека, не понимающего истинной природы Солнца, оно означало здоровье, тепло и обильную пищу. Видя, как светило исчезает с небосвода, и не зная, вернется ли оно обратно, он, разумеется, начинал бояться, что теперь навсегда лишился его.

Во время солнечного затмения 1922 года туземцы, нанятые строить наблюдательную вышку для научной экспедиции Ликской обсерватории в Австралии, имели весьма туманное представление об этом явлении; они считали, что астрономы собираются влезть на вышку и поймать Солнце в сети, когда оно будет находиться поблизости. Они не проявляли особого беспокойства по этому поводу, но все-таки считали, что лучше бы астрономы оставили Солнце в покое. Высказав эту мысль, они снова принялись копать ямы для опор, любуясь жуками и прочими насекомыми, которых выбрасывали вместе с землей их лопаты.

На непосвященных лунные затмения иногда производят даже более сильное впечатление, чем солнечные. Это явление происходит в тех случаях, когда Земля проходит между Солнцем и Луной, отбрасывая на нее свою тень. Солнечный свет, пробиваясь сквозь земную атмосферу, приобретает красноватое, предзакатное сияние. Поэтому во время полного лунного затмения Луна никогда полностью не исчезает, но приобретает оттенок, который убеждает суеверных людей в том, что она обагрена кровью.

Как бы сильно ни действовали затмения на воображение людей, в них нет ничего такого, что могло бы вызывать страх. Лишь немногие явления мы можем предсказывать с большей точностью, чем затмения. Мы можем указать с точностью до секунды время, когда будет происходить одно из ближайших затмений, и с точностью до нескольких километров - место, откуда его можно будет наблюдать. Несколько менее точно мы можем предсказывать затмения на тысячи лет вперед. Если мы боимся чего-то такого, что но подчиняется обычным законам природы (как, например, летающих тарелок), то наименее страшными являются именно затмения, ибо мы можем заранее рассчитать каждую деталь этого явления.