Михаил Курушин - Катастрофы и катаклизмы

Капитан «Титаника» Эдвард Смит (справа) и его помощники

На «Титанике» были 16 спасательных шлюпок, 4 плота. Они могли вместить лишь около 1200 человек. Оставшиеся на судне и оказавшиеся с пробковыми нагрудниками в холодном океане были обречены на смерть.

Первыми места в шлюпках занимали женщины и дети. Шлюпки заполнялись с лихорадочной быстротой. Слышались крики прощания, громкие рыдания и плач детей. Наклон корпуса «Титаника» угрожающе рос. В 2 часа ночи от лайнера отошла последняя шлюпка. Нос корабля погрузился в воду. Черный корпус лайнера стал вертикально, подобно высокой башне. Раздался сильнейший грохот, свет в иллюминаторах погас, и громадный корабль скрылся под водой.

Только на рассвете к месту катастрофы подошел английский пароход «Карпатия» и подобрал оставшихся в живых.

Последствия трагедии поражали своими масштабами. Спаслись только 713 человек. Остальные, почти 1,5 тыс. человек, погибли.

Особенно много жертв было среди пассажиров самого дешевого, третьего класса, о спасении которых думали меньше всего. Мир содрогнулся. Газеты на всех континентах заполнились телеграммами и статьями о трагедии, разыгравшейся в северной Атлантике.

Гибель «Титаника». Худ. М. Бекман

До сих пор остаются невыясненными подлинные обстоятельства катастрофы, о которой сложено немало легенд и мифов, однако в них мало что соответствует действительности.

В 1965 г. английский писатель-маринист Питер Пэдфилд попытался развеять легенды вокруг гибели «Титаника». Его внимание привлекла (и он положил ее в основу своих книг «Титаник» и «Калифорниэн») все еще вызывающая споры запутанная история с «Калифорниэн». Вахтенные этого английского судна в ту апрельскую ночь якобы увидели вдали сигнальную ракету, которой «Титаник» призывал к себе на помощь, но смысл ее они просто не поняли, а уставший капитан «Калифорниэн» Стэнли Лорд лежал, мол, тогда на койке в штурманской рубке и даже не приказал разбудить радиста, чтобы выяснить, в чем дело.

Питер Пэдфилд утверждает, что капитана Стэнли Лорда сделали в глазах общественности козлом отпущения, чтобы скрыть намного более тяжкие ошибки, допущенные командованием «Титаника».

Точки зрения Питера Пэдфилда придерживается также американец Уин Грейг Уэйд, книга которого «Титаник» – конец иллюзии» вышла недавно в Лондоне. Оба автора опираются на документы, появившиеся на свет вскоре после катастрофы, а именно на протокол «Расследования потери „Титаника", начатый английским морским ведомством в мае 1912 г., а также на материал подробных слушаний в одной из подкомиссий американского сената, перед которой выступили сразу же после гибели «Титаника» оставшиеся в живых офицеры и два десятка членов команды. Дал показания и управляющий пароходной компанией «Уайт стар», которой принадлежал «Титаник».

Из протоколов выясняется, что гибель «Титаника» представляет собой конечное звено сплошной цепи грубых упущений и нарушений правил судовождения и что в ту злосчастную ночь был только один человек, который сделал что-то разумное, да и то чисто случайно. Им оказался Рострон – капитан «Карпатии», судна, принадлежавшего английской пароходной компании «Кунард» и находившегося на расстоянии 58 морских миль от терпящего бедствие суперлайнера. «Карпатия» поспешила на помощь «Титанику» и на рассвете, несмотря на неправильно указанные координаты, сразу же обнаружила спасательные шлюпки с оставшимися в живых пассажирами.

…Айсберг не был великаном. Он возвышался над водой на 15–18 м, не доходя даже до шлюпочной палубы «Титаника». Однако судно, поворачивающее влево и продолжающее двигаться вперед в силу огромной инерции, задевает самой уязвимой частью своего корпуса за подводную кромку ледовой массы.

Надо было бы принять все меры, чтобы «Титаник» встретил удар своей самой прочной, т. е. носовой, частью. В этом случае нос судна превратился бы в лепешку, но зато вместо шести отсеков водой были бы затоплены, по всей вероятности, только два передних. А это означало бы, что «Титаник» сохранил бы плавучесть.

Через 50 мин после столкновения была отдана команда спустить спасательные шлюпки и посадить в них женщин и детей. Однако даже третий офицер «Титаника» Герберт Питман к тому моменту еще не был осведомлен о том, какие повреждения получило судно. Питман увидел на левой стороне мостика капитана Смита и еще нескольких человек и присоединился к ним. Он слышал, как Боксхолл спросил капитана: «Это действительно серьезно?»

Лишь через 35 мин после столкновения Смит приказал радисту Филлипсу посылать в эфир сигналы бедствия. Он так ни разу и не удосужился проинформировать своих офицеров о масштабах бедствия, постигшего «Титаник». Они пребывали в таком же неведении, как и пассажиры.

Цифры, которые должны были привлечь внимание, говорят о том, что было спасено 63 % пассажиров первого класса, 42 % пассажиров второго класса и только 25 % пассажиров третьего класса.

Прокурор, участвовавший в работе английской комиссии по расследованию обстоятельств катастрофы, обратил на них внимание. В комиссии был даже официальный адвокат пассажиров третьего класса, то есть тех 706 человек на промежуточной палубе «Титаника», переселявшихся в Америку, из которых только 178 остались в живых. Расследование опровергло утверждения падкой на сенсацию прессы, будто команда «Титаника» мешала пассажирам промежуточной палубы выбраться из чрева судна на верхнюю палубу и попасть в спасательные шлюпки. Правда выглядела более неприглядной. Никто не препятствовал переселенцам подняться на верхнюю палубу, но и никто не сообщил им, что судно тонет. Офицеры и команда «Титаника» просто предоставили пассажиров третьего класса самим себе.

Так что большинство людей в кормовой части промежуточной палу-бы почти до самого конца оставалось на местах, не расставаясь со своим скромным скарбом. Они надеялись на лучшее и молились богу. Когда вода проникла в помещение, где они находились, все спасательные шлюпки уже отошли от «Титаника».

Однако из 1178 мест, имевшихся теоретически в спасательных шлюпках, заняты были 711. Более 400 человек погибли только из-за того, что руководство «Титаника» не сумело провести спасательную операцию организованно. На новом судне с новой командой ни разу не отрабатывались действия на случай аварийной ситуации.

После того как огромный пароход затонул, в ледяной воде все еще барахтались, взывая о помощи, несколько сотен людей в пробковых спасательных поясах. Но через полчаса их голоса умолкли.