Роберт Силверберг - Бездна

– Верно, верно. Единственный планетарный разум.

Вальбен кивнул. Он закрыл глаза и попытался представить себе, что значит быть частью этого вселенского существа: мир движется, как огромный часовой механизм, – тик-так, тик-так – и все живые создания исполняют свой жизненный танец в унисон с живой машиной планеты.

И Квиллан стал теперь молекулой, атомом, черт-его-знает-чем этого… феномена. Гхаркид, Лис, Тила, Нейяна, Тарп, Фелк, даже бедный страдалец Кинверсон, – все они поглощены… божеством, вернее, растворились в бесконечности божественного.

Совершенно неожиданно тишину нарушил Делагард. Он заговорил, не поднимая головы, а его глаза наполнялись тенью мучительнейшего разочарования.

– Квиллан? Прошу вас, скажите мне только одно: как же подводный город? Существует ли он или нет?

– Миф, – мягко, но осуждающе прозвучал голос невидимого собеседника, – сказка.

– Что ж… – только и смог выдавить из себя Нид. – Что ж…

– Точнее говоря, метафора. Ваш морской бродяга совершенно правильно уловил суть идеи, но исказил ее. Сей великий город повсюду – под водой, в воде, на воде. Поймите, вся планета – один большой город, а все живые существа – его жители.

Делагард почему-то взглянул вверх. Его взор блуждал в небесных высях, совершенно ничего не выражая.

Квиллан позволил ему осознать услышанное, а затем продолжил:

– Существа, обитающие на Гидросе, всегда жили в воде, управляемые Ликом, единые с Ним… Поначалу они, кроме воды, не знали другой среды обитания, а потом Он показал им принцип построения плавучих сооружений и начал готовить своих «подданных» к тому моменту, когда из морских глубин поднимется суша. Поймите – ни-когда не существовало ни-ка-ко-го подводного города! Это всего лишь водный мир – и не более того… И все в нем находится в гармоничной связи с Ликом и под Его непосредственной властью.

– Все, кроме нас, – возразила Сандира.

– Да, да, все, кроме нескольких неприкаянных странников, занесенных сюда вселенскими катаклизмами, – охотно согласился Квиллан, – кроме изгнанников, которые из-за собственного невежества остаются изгнанниками и здесь. И даже продолжают настаивать на сохранении этого статуса… Словом, остались чужаки, пытающиеся жить отдельно от той гармонии, что существует на Гидросе…

– Потому что они не желают быть частью этого прекрасного единства, – перебил собеседника Лоулер.

– Это неправильно. Неправильно! Гидрос открывает свои врата для всех без исключения.

– Но при одном условии: если принимаются его условия.

– Я не согласен, – возразил Квиллан.

– Гм-м… Как только вы перестаете быть самим собой… – снова перебил его Вальбен, – как только вы становитесь частью чего-то большего…

Лоулер нахмурился. Неожиданно что-то в это мгновение изменилось. Он почувствовал тишину вокруг себя: исчезла аура, оболочка мысли, окружавшая его во время беседы с Квилланом.

– Мне кажется… святой отец… «испарился», – тихо заметила Сандира.

– Да, его действительно нет с нами, – согласился Вальбен. – Он ушел от нас… ОНО ушло… Я больше не чувствую всеобъемлющего притяжения Лика. По крайней мере, хотя бы в это мгновение…

– Какое странное ощущение… Вновь обретенное одиночество…

– А по мне, это приятнейшее чувство: лишь мы втроем, и у каждого в голове только его собственные мысли, да и никто не болтает с тобой с небес. Но как долго продлится сия пауза перед новой атакой на наши умы?

– Ты считаешь, это начнется снова? – встревоженно поинтересовалась Сандира.

– Скорее всего, да, – отозвался Лоулер. – И нам обязательно придется бороться с Ним: мы не должны позволить Ему поработить нас. Люди должны оставаться людьми, а не делаться частью чуждого им мира. У них иное предназначение…

– Голос Квиллана звучал так, словно он безмерно счастлив, – неожиданно произнес Делагард странным, не похожим на него, мягким и несколько задумчивым тоном.

– Вы считаете, такое возможно? – спросил Лоулер.

– Да, он всегда был таким печальным и отчужденным… и постоянно искал Бога… Теперь Квиллан нашел Его, наконец-то соединился с Ним.

Вальбен вопросительно взглянул на Нида.

– Вот уж не предполагал, что вы верите в Господа. Итак, по-вашему, Лик Вод – не что иное, как сам Бог?

– Так считает Квиллан. И он счастлив… Заметьте, счастлив впервые в жизни.

– Нид! Священник мертв! То, что говорило сейчас с нами, не является, им!

– Но я же слышал голос Квиллана. Да, конечно, в нем присутствовало что-то еще, кроме него самого. Но голос?! Нет, это он!

– Если вам от этого легче, пусть будет так.

– Да, мне легче, – подтвердил Делагард. Он резко встал, закачавшись при этом, словно у него неожиданно закружилась голова. – Я тоже ухожу туда и присоединяюсь к ним.

Лоулер изумленно уставился на Нида.

– Как?! И вы?!

– Да! И не пытайтесь остановить меня, потому что я убью любого, кто рискнет сделать это. Помните, что совершила Лис, когда мной была предпринята подобная попытка? Нас невозможно остановить, док!

Лоулер смотрел на говорившего, не отрывая глаз, а в голове лихорадочно мелькало: «Да, он говорит совершенно серьезно, очень серьезно… И Нид сделает это. Но неужели передо мной действительно Делагард? Да. Да! Он всегда принимает в расчет только собственную выгоду и плюет на то, как отразятся его поступки на окружающих людей. Что ж, черт с ним! Скатертью дорога!»

– Останавливать вас?! – вслух произнес Вальбен. – Да мне бы такое и на ум не пришло! Отправляйтесь. Идите, если вы полагаете, что там обретете счастье… Идите, идите… С какой стати я должен останавливать вас? И вообще… какое это теперь имеет значение?

Делагард удовлетворенно улыбнулся.

– Возможно, для вас и не имеет никакого значения, но для меня… Я чертовски устал, док. А ведь существовали такие грандиозные планы и мечты… Я пробовал реализовать один, потом – другой… Какое-то время все получалось – и вот мы здесь. Все рухнуло! Да я и сам рухнул… Черт с ним, со всем! Мне просто хочется отдохнуть.

– Хотите сказать, что намереваетесь покончить с собой?

– Вы так думаете? Нет! Я никогда ничего подобного не сделаю… Мне надоело быть капитаном этого судна, надоело говорить людям, что они должны делать… Особенно теперь, когда я сам ничего не понимаю. С меня хватит, док! Я ухожу. – Глаза Делагарда вспыхнули от вновь обретенной силы. – Может быть, именно для этого мной и проделан весь данный долгий путь. Только я не понимал этого до последнего мгновения. А вдруг Лик Вод когда-то очень давно специально отпустил Джолли домой только с одной-единственной целью – старый мореход должен привести нас всех к Нему? Что ж, сие заняло сорок лет, и лишь немногие добрались сюда. – Лицо Нида сияло от радости и какого-то внутреннего удовлетворения. – Пока, док! Пока, Сандира! Мне было очень приятно все это время общаться с вами. Навещайте меня хоть иногда…