Роберт Силверберг - Долина вне времени

Траппер кивнул.

Холодное, угловатое лицо Мак-Кея расплылось в улыбке.

– Значит, это Долина! Я был мертв – и воскрес! Вы все дураки! Разве вы не видите, что мы будем здесь жить вечно! В этой Долине, которую вам так не терпится покинуть! Я умер дважды и дважды воскрес, а чувствовал, что просто уснул. Я ничего не помню! Вы уверены, Торнхилл, что я был мертв?

– Клянусь!

– Но, конечно, вы, Ла Флоке, пытались скрыть это от меня, не так ли?

Что ж, вы все еще хотите уйти отсюда? Но ведь здесь же можно жить, не умирая!

Ла Флоке сердито сплюнул.

– Здесь можно жить только как растение. Никогда не выйдя за пределы гор и не узнав, что там. Легче прожить десять лет на свободе, чем десять тысяч лет в этой Долине!

Он рассердился не на шутку.

– Зачем вы сказали ему об этом? – спросил он у Торнхилла.

– Какое это имеет значение? – ответил вопросом на вопрос Торнхилл. – Рано или поздно это повторилось бы опять. Мы не смогли бы скрыть.

Он взглянул на горную гряду.

– У Стража есть свои способы поддерживать нас в рабочем состоянии. Ни убийств, ни самоубийств… ни выхода.

– Выход есть, – упрямо сказал Ла Флоке. – Через горный перевал. Я уверен. Мы с Уэллерсом пойдем завтра на разведку. Вы не хотите оставаться здесь навечно, Уэллерс? Что хорошего в бессмертии, если это бессмертие пленников? Завтра мы осмотрим горы.

Здоровяк пожал плечами.

Торнхилл отметил про себя странную интонацию в голосе Ла Флоке, неестественное выражение лица, словно он умолял Уэллерса, чтобы тот поддержал его, словно боялся идти один в горы. Мысль о том, что Ла Флоке боится кого-то или чего-то, казалась дикой, но у Торнхилла сложилось именно такое впечатление.

Он взглянул на Уэллерса, затем на Ла Флоке.

– Нам следует это обсудить. Нас девятеро. Мак-Кей и мисс Хардин определенно захотят остаться в Долине. Марга и я еще не пришли к определенному решению, но в любом случае нам бы хотелось провести здесь некоторое время. Таким образом, среди людей четверо против двоих. Что же касается инопланетян…

– Я голосую за Ла Флоке, – внезапно сказал альдебаранец. – Меня ждет очень важное дело, и я не могу ждать.

«Ну и ну», – подумал Торнхилл.

– Четверо против троих, – сказал он. – Спикианин и регулианин молчат, поэтому я не принимаю их в расчет.

– Я говорю на языке Регула, – резко возразил альдебаранец. Не ожидая ответа, он развернулся к существу со Спики и обменялся с ним несколькими фразами, затем сообщил:

– Наш друг голосует за нас. Счет становится ничейным.

– Подождите, – не согласился Торнхилл. – А почему мы должны верить, что он сказал именно это? Предположим…

Маска любезности слетела с лица альдебаранца.

– Предположим что? – резко спросил он. – Если вы намерены бросить тень на мою честь, Торнхилл…

Он не договорил.

– Драться здесь совершенно бессмысленно, – подтвердил его невысказанную мысль Торнхилл. – Но если только так можно удовлетворить вас, то валяйте.

Альдебаранец, видимо, понял, что из его попытки затеять ссору ничего не выйдет. Он отступил. Торнхилл продолжил:

– Ладно, я принимаю на веру то, что вы сказали. Но нас четверо, и счет равный.

– Очень любезно с вашей стороны, что вы устроили такое голосование, Торнхилл, – заметил Ла Флоке. – Но это не предмет для обсуждения. Каждый из нас индивидуум, а не коллективное существо, и я предпочитаю не оставаться здесь, пока у меня есть хотя бы один шанс вырваться отсюда, сколь бы ничтожным он ни казался.

Он повернулся и побрел прочь.

– Нужно как-то остановить его, – сказал Мак-Кей. – Если ему удастся…

Торнхилл покачал головой.

– Это нелегко. Даже если он покинет Долину, то как он покинет планету?

– Вы не поняли меня. Страж сказал, что если один из нас покинет Долину, то ее должны покинуть все. И если он это сделает, я умру.

– Возможно, мы все уже мертвы, – предположила Марга после долгого молчания. – Предположим, что каждый из нас – вы в своем звездолете, я в своей обсерватории – умерли в одно и то же мгновение и попали сюда. Что если…

Небо потемнело – приближался Страж.

– Спросите у него, – Торнхилл ткнул пальцем в небо. – Он все расскажет.

Темное облако опустилось.

«Вы не умерли, – пришел беззвучный ответ, – хотя некоторые из вас и умрут, если Барьер будет преодолен».

Торнхилл снова почувствовал холод присутствия чужого существа.

– Кто вы? – спросил он. – Что вы хотите от нас?

«Я – Страж».

– И что же?

«Я – Страж», – таков был ответ. И облако стало рассеиваться, через несколько мгновений небо очистилось. Торнхилл опустился на валун и взглянул на Маргу.

– Он приходит и уходит, кормит нас, хранит нас от смерти. Прямо как в зоопарке, Марга. И мы главные его обитатели!

Ла Флоке и Уэллерс подошли к ним.

– Вы удовлетворены ответами на ваши вопросы? – спросил Ла Флоке. – Вы все еще хотите провести остаток жизни здесь?

Торнхилл улыбнулся.

– Давайте, Ла Флоке, лезьте на гору. Я снимаю свой голос против вас.

Теперь счет в вашу пользу.

– А я думал, что вы за меня, – тихо сказал Мак-Кей.

Торнхилл не ответил и продолжал, обращаясь к Ла Флоке:

– Выбирайтесь из Долины, если вам это удастся.

– Вы идете с нами?

– О нет! Я остаюсь здесь, не возражая против вашего ухода.

Ла Флоке бросил на него взгляд, но тут же принялся рассматривать гигантский горный пик, который закрывал выход из Долины. Торнхиллу почудилось, что тень страха пробежала по лицу Ла Флоке. Но, сжав челюсти, тот сказал:

– Уэллерс, вы идете?

Здоровяк пожал плечами и ответил:

– Думаю, неплохо взглянуть на это.

– Тогда пошли, – твердо сказал Ла Флоке.

Он бросил еще один, полный ярости, взгляд на Торнхилла и пошел по тропе, ведущей в горы.

Марга тихо спросила:

– Сэм, почему вы так поступаете?

– Я хотел проверить его реакцию. И увидел то, что хотел.

Мак-Кей дернул его за руку.

– Я умру, если вы оставите Долину! Разве вы не понимаете, Торнхилл?

Вздохнув, Торнхилл сказал:

– Я понимаю. Но пусть вас не беспокоит Ла Флоке. Он очень скоро вернется.

Прошло несколько часов. Казалось, они тянулись целую вечность.

Красное солнце давно уже скрылось за горизонтом, предоставив дальнему голубому обогревать Долину. Часы Торнхилла показывали уже больше десяти часов вечера. Прошло почти двенадцать часов с тех пор, как он взошел на борт лайнера в Юринеле, более четырех часов со времени прибытия по расписанию в космопорт Венгамона. Сейчас его, наверное, безуспешно ищут и удивляются, как он мог бесследно исчезнуть во время полета через гиперпространство.

Они сидели группой на берегу реки. Уроженец Спики теперь полностью перешел в красно-коричневую стадию и сидел тихо, как сова. Два других инопланетянина держались столь же замкнуто. Говорить было не о чем.