Леонид Татаринов - Почему вымерли гиганты

Это не "смена караула", когда один класс механически замещается другим. Не нужно забывать, динозавры и млекопитающие жили одновременно на планете в течение 140 млн. лет. По сведениям американского ученого Д. Расселла, в самых верхних слоях мезозоя в Северной Америке насчитывалось 34 рода динозавров и 29 родов млекопитающих - то есть почти поровну. Млекопитающие были важным звеном в пищевых цепочках динозавров. Естественно, огромные хищники тиранозавры зайцеобразными или грызунами не прокормились бы, им нужны были ходячие горы мяса - динозавры-вегетарианцы. Но существовали не только гиганты, были и относительно мелкие ящеры. Беда динозавров в том, что по пути эволюции млекопитающие шли быстрее. Не сразу, но они обогнали ящеров. Стали теплокровными, живородящими, усовершенствовали аппарат питания. Млекопитающие оказывались "умнее" и ловчее молодых динозавров, могли успешно конкурировать с ними. Есть основания полагать, что слишком долго "думали" огромные махины, слишком много времени занимала координация движения, пока сигналы переходили из одной части огромного тела е другую... Да и климат стал холоднее и суше тоже не в пользу холоднокровных ящеров. Дарвин говорил: если мы хотим понять, отчего вид вымер, надо знать, как он жил и чем питался. Так чем же питались динозавры? Судя по ископаемым останкам, они паслись большими стадами, любили обширные равнины, поросшие папоротниками и хвойными кустарниками. Однако климат изменился, и сочных, мясистых папоротников стало меньше. Все чаще стали попадаться низкорослые, худосочные цветковые растения. Они лучше переносили превратности климата. Но заплатили за адаптацию размерами. Зеленой растительной массы динозаврам стало явно не хватать. Заглатывать пищу приходилось уже почти без перерыва. Пятитонные ящеры в день должны были съедать многие десятки килограммов зеленой массы. А 50-70-тонные? Например, диплодок, брахиозавр, сейсмозавр? Теперь они ели и зеленую массу покрытосеменных растений, ткани которых изобиловали алкалоидами и иными токсичными для позвоночных веществами. Они могли вызвать изменения в наследственности животных, в циклах размножения. Это гипотеза английского ученого Т. Суэйна, он назвал ее "химической агрессией покрытосеменных растений". Но другие ученые вполне резонно заявили, что некоторые виды продолжали жить еще 20-25 млн, лет после распространения цветковых. Значит, приспособились каким-то образом к недоброкачественной пище. И, наконец, последнее. Генетики знают; существа, у которых нет врагов, обречены на вымирание. У них не ведется естественный отбор. Некому уничтожать уродов и нежизнеспособных потомков. Они плодят себе подобных, передавая им летальные (смертоносные) гены. Гиганты-диплодоки и бронтозавры не выходили за пределы узкого ареала. (Подвижности не хватало.) Происходило близкородственное скрещивание. В результате рождались нежизнеспособные особи. Но это, повторяем, было характерно для крупных животных, которые находились, что называется, вне конкуренции. Но ведь вымерли и мелкие, которые могли с успехом соревноваться друг с другом в борьбе за выживание. Действенна ли эта теория по отношению к ним? Выходит, и генетическая гипотеза полностью не объясняет массового исчезновения видов в мезозое. - Что же делать - признать, что окончательной разгадки пока нет? - Скажем так: для вымирания видов на стыке эр геологической истории много причин. Нельзя приписывать его определенной катастрофе - будь то взрыв Сверхновой или резкое изменение климата. Скорее всего сыграли свою роль все или большинство указанных нами факторов. Одно не вызывает сомнения: важную роль сыграла общая перестройка биоценозов (биологических межгрупповых отношений). Распался фундамент пищевой пирамиды, и она рухнула, похоронив тех, кто был на вершине...

Охотники за костями рассказывают...

"Пехотинцы" палеонтологии каждое лето проводят на раскопках в Монголии и африканских странах, в Северной и Южной Америке, а зимой расшифровывают найденные окаменевшие останки, пытаясь понять, как выглядели, какой образ жизни вели древние ящеры.

Герти - так назвали палеонтологи древнейшего из найденных динозавров - по имени персонажа одного из популярных американских мультфильмов. Говорит ученый из калифорнийского университета в Беркли Роберт Лонг: - Нам повезло на двадцатом году летних "экскурсий" в национальном парке "Окаменевший лес". Мы можем точно датировать возраст останков Герти, потому что кости собраны вместе с пыльцой и иными "следами" флоры периода раннего триаса. Найденное существо жило 225 млн. лет назад в тропических болотах (тогда Аризона находилась на 2,5 - 3 тыс. километров ближе к экватору). Герти относится к протозавроподам - ранним растительноядным динозаврам. Пройдут "какие-то" 10 млн. лет, и из них возникнут более крупные по размерам завроподы, а еще "чуть" позже - многотонные бронтозавры. Ветеран племени динозавров - лакомая добыча гигантских 15-метровых крокодилов - был более чем скромен по размерам - 2,5 м длиной и весил всего 75 кг. Однако порода уже чувствовалась. Задние ноги у него располагались под телом, а не сбоку, как у современных ящериц, что позволяло ему быстро бегать.

* * *

Экспедицией Ивана Антоновича Ефремова (давно мы хотели упомянуть это имя в рубрике "Наука и фантазия"), проходившей в 1946-1949 годах в пустыне Гоби, были найдены 3 когтя неизвестного вида динозавра. Больше ни единой косточки этих ящеров обнаружено не было. Однако, изучив строение когтей, ученые пришли к выводу, что их обладатель относился к хищным тероподам. Он получил название "терезинозавр". Самый крупный "ноготок", вернее сохранившееся костное основание когтя, достигал 60 см в длину. А если учесть, что сверху его когда-то покрывал роговой чехол, получатся все 90 см! Каковы же были размеры этого динозавра? Исходя из длины когтя, выходило, что супермастодонт был выше 5-этажного дома, а его длина составляла порядка 40 м. Трудно поверить, что такой огромный хищник когда-то разгуливал по нашей планете. Появилась версия, что терезинозавр был обычных для тероподов размеров (в несколько раз меньше предполагавшихся), однако имел аномально большой коготь. Подобное встречается и у современных животных, например, у муравьедов, которые даже ходят опираясь на тыльную сторону стопы. Неудобный при ходьбе "инструмент" незаменим, когда дело доходит до разгребания муравьиных куч. Предположение ученых блестяще подтвердилось, когда в 1975 году совместной советско-монгольской палеонтологической экспедицией была найдена кисть терезинозавра с когтем. Какими же насекомыми питалось чудовище?

* * *

Известный американский палеонтолог Джон Остром предположил, что динозавры были теплокровными. На эту мысль его навели исследования останков плотоядных ящеров. Многие хищники передвигались на задних ногах. Голова при этом находилась значительно выше сердца. Чтобы обеспечить в таких условиях хорошее кровоснабжение, в особенности при стрессовых нагрузках (погоня, схватка с жертвой), необходим был очень мощный кровяной насос. В свою очередь, считает Остром, его работа невозможна без усиленного метаболизма в организме (обмена веществ), такого, как у теплокровных животных. Исследования костей ящеров показали, что они так же густо снабжены кровеносными сосудами, как и кости современных млекопитающих. Но у оппонентов нашлись доводы против. Они соглашаются с тем, что динозавры, возможно, обладали высокой подвижностью, однако необходимо учитывать, что большие размеры помогали ящерам сохранять тепло. Неплохо приспособился к колебаниям температуры спинозавр: он носил на спине "парус"-длинные остистые отростки позвонков. Выяснилось, что это солнечный аккумулятор. Он поглощал инфракрасные лучи. По ночам приток крови к гребню уменьшался (нельзя же было делать из паруса холодильную устаэвку). Аналогичные приспособления имели и другие ящеры мезозойской эры. Так что скорее всего динозавры не были истинными эндотермами теплокровными. Или же количество теплокровных видов было мало по сравнению с холоднокровными. Исследования продолжаются. Все ли древние ящеры откладывали яйца? Заглянем в подводный мир. Ихтиозавры - страшные морские гиганты, достигавшие 13 метров длины, рожали живых детенышей1 Ученые нашли 15 скелетов, а внутри, там, где раньше находился живот, лежали маленькие ихтиозаврики - тоже, конечно, скелеты: их было целых одиннадцать - окаменевших зародышей...

Читать дальше