Сергей Ивченко - Загадки цинхоны

Необыкновенный злак. Необыкновенно полезен.

На обширных просторах цветущих африканских степей — саванн есть и древесные жители. Главным образом, зонтиковидная акация и знаменитый баобаб.

Коренастый, с необычайно толстым стволом (иногда 45 метров в окружности) и широкой, но невысокой кроной, баобаб — одно из наиболее почитаемых деревьев Африки.

С наступлением сухого периода африканские гиганты в отличие от большинства местных деревьев сбрасывают листья и так стоят до начала сезона дождей. Еще без листьев они зацветают, покрываясь огромными (до 20 сантиметров в диаметре) цветками. Отцветая, деревья баобаба одеваются листвой. Листья у них сложные, лапчатые, каждый состоит из 5 листочков (18 сантиметров длиной и 5 шириной).

Хоть баобаб и славится как универсальное растение, у которого все части приносят пользу человеку, однако наиболее ценны его плоды — «обезьяний хлеб». Крупные (длиной в 35 сантиметров и шириной до 17 сантиметров) плоды баобаба, похожие на большущие огурцы, свисают с деревьев на длинных и тонких плодоножках. На вкус они приятные, кисловатые, освежающие. Их употребляют в пищу, конечно, не только обезьяны, но и местное население. Мякоть плодов используется туземцами и как лекарство при дизентерии, болезнях глаз.

Кора у баобаба очень своеобразна: верхний слой эластичный, будто губка, а внутренний сплошь состоит из крепких волокон. Волокна идут на грубые ткани, веревки и даже струны для местных музыкальных инструментов. Очень мягкая древесина баобаба способна запасать воду впрок на весь сухой период. Толстая губчатая кора предохраняет ствол от испарения излишней влаги, а листья в жару полностью опадают. Поэтому баобаб легко переживает сухой период.

Несмотря на невысокие механические качества баобабовой древесины, негры ее широко используют при изготовлении различной посуды и для других хозяйственных нужд.

Самое разнообразное применение находят листья баобаба. Их едят свежими, а высушенные, они считаются лучшей приправой к национальному кушанью «кус-кус». Листья баобаба слывут хорошим противомалярийным средством.

Использует человек и семена баобаба, которые содержат немало масла. Их едят поджаренными, а экстракт из семян — лучшее противоядие при отравлении строфантом.

Считая столь полезное дерево священным, жители саванн строго придерживаются обычая, по которому каждый должен непременно посеять семена баобаба подле своего жилища.

Интересно, что, кроме лакомок-обезьян, охотно поедающих плоды баобаба, его «эксплуатирует» и немало других обитателей саванн. Особенно настойчиво объедают листья баобаба рукокрылые крыланы. Благодаря их опеке редко можно встретить «короля саванн» баобаба в полном зеленом наряде. Немалая часть его листьев всегда повреждена, объедена.

— Хорошо бы переселить это величавое дерево на нашу землю, — говорят советские лесоводы, изучающие баобаб в условиях Аджарии.

Что ж, может быть, и этот африканский гость найдет со временем у нас свою новую родину.

Разные бывают рекордсмены. Заслуженное место занимает среди них дерево эвкалипт.

Родина его — Австралия, эвкалиптовые деревья составляют здесь 90 процентов всех естественных лесов и занимают площадь почти в 8 миллионов гектаров. Особенным почетом в этой части света, как, впрочем, и во всем мире, пользуется эвкалипт миндалелистный. Представители именно этого вида считаются рекордсменами растительного мира, так сказать, по двум категориям соревнований: предельной высоте дерева, достигающей порой 155 метров, и по темпам роста. Правда, по быстроте роста эвкалипт миндалелистный уступает бамбуку. Но ботаники, как, впрочем, и лесоводы, не признают за дерево прыткий древесный злак — бамбук. Вот и выходит, что среди «признанных» деревьев эвкалипт — чемпион. Впрочем, повышенная быстрота роста характерна и для других видов эвкалиптов. Но по высоте эвкалипт миндалелистный не имеет себе равных.

Одно из замечательнейших качеств эвкалипта — его редкая способность осушать заболоченные земли. Предполагают, что из-за этого он и получил свое название: «эвкалипт» в дословном переводе — «хороший воздух». Называют его еще и «живым насосом» — за умение интенсивно испарять избыточную воду из почвы. Но это имена, полученные в новых краях, а на родине его называют «деревом чудес», «деревом жизни» и даже «алмазом лесов». И впрямь оно оправдывало все эти названия, так как и лечило, и дарило сладкие лакомства, вроде сахаристых выделений на концах побегов и на листьях, и обладало многими другими необычными свойствами.

Недаром это дерево так усердно культивируется во всех тропических и субтропических странах мира, где оно овладело площадью больше полутора миллиардов гектаров. В годы советской власти быстро ширилась территория эвкалиптовых лесов и в южных районах нашей страны. Впервые в России эвкалипты появились в Никитском ботаническом саду в 1816 году. Однако первая попытка привить у нас эту культуру оказалась неудачной. Все посаженные растения вскоре погибли.

Начало успешного их выращивания на Черноморском побережье Кавказа было положено русскими ботаниками в 70-х годах прошлого столетия. Сейчас уже не редкость встретить здесь высокие и стройные деревья с характерной светло-пепельной корой, отслаивающейся со стволов длинными узкими лентами. Первые плацдармы заняты уже эвкалиптами в Краснодарском крае, в Закарпатье и в некоторых других местах юга.

Смелые советские биологи говорят, что придет время, когда светлые высокорослые эвкалиптовые леса зашумят у нас повсюду — рядом с родными нам дубравами, борами и березовыми рощами. Более 250 видов эвкалиптов уже тщательно изучены и испытаны нашими учеными. Пока только около 20 видов отобраны для дальнейшего возделывания.

Мичуринские методы переделки растений помогли советским ботаникам создать новые зимостойкие формы этих высокоценных деревьев. Теперь они способны переносить морозы до 10–12 градусов. Обретя зимостойкость, наши эвкалипты счастливо унаследовали от своих австралийских предков, кроме прочих полезных свойств, и необычайную быстроту роста. Вот только что проросли ранней весной в парнике или теплице мелкие, вроде зернышек мака, эвкалиптовые семена 10–12-сантиметровыми эвкалиптиками-сеянцами; только пересадили их в открытый грунт, а поздней осенью это уже 1,5–2-метровой высоты деревца. Через 3–4 года они достигают высоты 10–12 метров и уже способны надежно защитить поля от суховеев. С этого времени может быть использована для различных нужд в хозяйстве и их ценная древесина. В 6–10-летнем возрасте стволы эвкалиптов вполне пригодны для изготовления железнодорожных шпал, шахтной, рудничной стойки, для использования в строительстве.