Маршия Бьорнеруд - Осознание времени. Прошлое и будущее Земли глазами геолога

Но, пожалуй, наиболее важное сходство состоит в том, что ни одно из массовых вымираний, даже относительно «чистый» мел-палеогеновый катаклизм, нельзя полностью списать на какую-либо одну причину: во всех них были замешаны быстрые изменения сразу в нескольких геологических системах, которые, в свою очередь, вызывали побочные эффекты в других. В некотором смысле это обнадеживает, так как означает, что для такой масштабной дестабилизации биосферы требуется «идеальный шторм» из множества сошедшихся факторов. Тревожит то, что многие из этих неблагоприятных факторов — парниковые газы, нарушение круговорота углерода, закисление океана и аноксия — уже присутствуют на нынешней Земле. И если надвигающаяся экологическая катастрофа действительно обусловлена сразу многими причинами, то это делает невозможным не только точные прогнозы, но и поиск «серебряной пули» — простого и быстрого решения.

История земной атмосферы напоминает нам, что небо над нашими головами — не единственное в своем роде и не вечное. Даже длительные периоды стабильности могут прерываться неожиданными катаклизмами, когда подспудно набиравший силу ветер перемен обрушивается на планету с захватывающей дух внезапностью и мощью (тающие на глазах ледники Шпицбергена — лишь малый тому пример). Ударные волны таких потрясений прокатываются по всем экосистемам на всех уровнях, нарушая устоявшиеся биогеохимические циклы. Организмы, слишком тесно связанные со старым миропорядком, массово погибают или вовсе исчезают с лица Земли, после чего бессмертные микробы принимаются неспешно наводить порядок и устанавливать новый свод правил для выживших. Играть с составом земной атмосферы — опасное дело: неуправляемые разрушительные силы могут материализоваться буквально из воздуха.

В большинстве американских университетов, чтобы получить диплом геолога, вам нужно пройти обряд посвящения под названием «полевой лагерь». Традиционно этот обряд представляет собой шестинедельную экспедицию в один из западных штатов, который щедро наделен сложным рельефом и изобилием греющихся под солнцем обнаженных пород. Будущие геологи учатся наносить на карту пачки пород и минеральные залежи, составлять стратиграфические колонки, рисовать геологические разрезы и интерпретировать морфологию рельефа. В прежние времена полевой лагерь был суровым испытанием, призванным «сделать из мальчиков мужчин». К счастью, преподаватели Миннесотского университета, где я училась, придерживались более просвещенных взглядов на жизнь.

Хотя Миннесота и сама весьма интересна в геологическом отношении, наш полевой лагерь находился у подножия живописного горного хребта Савач в центральном Колорадо. Раз в неделю нам выделяли законный выходной, и в один из таких дней сладкой свободы мы с друзьями отправились в пеший поход в горы, чтобы исследовать старый пегматитовый рудник, о существовании которого мы случайно узнали. Пегматиты — экзотические магматические горные породы, которые славятся присутствием в них огромных кристаллов редких минералов разнообразной расцветки, а также все больше ценятся сегодня как источник редкоземельных элементов, используемых в высокотехнологичных батареях, мобильных телефонах и цифровых носителях информации. Пегматиты образуются на самом последнем этапе затвердевания некоторых гранитных магм, когда комбинация неполного остывания и высокого содержания магматических газов создает идеальные условия для формирования кристаллов, позволяя им расти во много раз быстрее, чем обычно. Нормальные кристаллы кварца или полевого шпата, образующиеся в магматической камере под вулканом, таким как Сент-Хеленс, неторопливо увеличиваются в размерах примерно на 0,6 см за столетие [83] Cooper, K., and Kent, A., 2014. Rapid remobilization of magmatic crystals keptin cold storage. Nature , 506, 480–483. doi:10.1038/nature12991 . По сравнению с ними кристаллы пегматита можно сравнить с детенышами синих китов в минеральном мире, которые растут буквально как на дрожжах — на несколько сантиметров в год [84] Webber, K., et al., 1999. Cooling rates and crystallization dynamics of shallow level pegmatite-aplite dikes, San Diego County, California. American Mineralogist , 84, 718–717. . Несмотря на свою способность к быстрому росту, пегматиты встречаются довольно редко и по большому счету не являются возобновляемыми ресурсами. Целью нашего похода были залежи древнего пегматита, образовавшегося в мезопротерозойскую эру, не менее 1,5 млрд лет назад, задолго до появления современных Скалистых гор.

Подойдя к заброшенному руднику, мы ненадолго замешкались перед грозной табличкой «Проход воспрещен», но потом осторожно прошли мимо вереницы отвалов пустой породы к обширной выемке на склоне изуродованного взрывами холма. И там нашему взору неожиданно предстало чудо, которое фанатики пегматита (есть такая особая порода минералогов) называют самоцветным карманом . Мы словно шагнули внутрь старинного пасхального яйца, разукрашенного пастельной сахарной глазурью: гигантские кристаллы белого полевого шпата в обрамлении скоплений пурпурной слюды (лепидолита) перемежались гексагональными призмами розового и зеленого турмалина. Некоторые из этих турмалинов казались идеальными самоцветными миниатюрами арбузных срезов с тонкой зеленой кожурой и ярко-розовой сердцевиной. Всех нас мгновенно охватила инстинктивная жадность, желание унести с собой как можно больше этих сокровищ. Мы принялись долбить камни своими геологическими молотками. Но зубила молотков были слишком тупыми, предназначенными для отбивания горных пород, а не для извлечения хрупких кристаллов. Мне удалось выковырнуть несколько маленьких темно-розовых турмалинов, после чего я увидела главный приз: идеальный полихромный кристалл арбузной раскраски длиной около 8 см. Он находился в неудобном месте, почти у потолка выемки, где не было возможности как следует прицелиться и размахнуться молотком, но я была полна решимости добыть сокровище. Я уже представляла, как буду хвастаться трофеем дома, как вдруг под одним неловким ударом молотка мой прекрасный самоцвет раскололся вдребезги.

В этот миг я опомнилась, с меня словно спали злые чары, охватившие нас, когда мы вошли в самоцветный карман. Я опустила молоток и отошла в сторону. За несколько лет погружения в мир геологии моему пониманию постепенно открылась вся невероятная глубина времени, и теперь я со всей ясностью осознала, что в минутном порыве алчности беспечно уничтожила изысканную, непостижимо древнюю вещь, которая была свидетелем трети земной истории, пережив бо́льшую часть «скучного» миллиарда лет, ледниковый период, когда наша Земля была «снежным комом», появление животных, великие вымирания, образование Скалистых гор. Я с отвращением смотрела на учиненный нами разгром и испытывала острое чувство вины за соучастие в нем.