Коллектив авторов - Космос. От Солнца до границ неизвестного

В 2013 году исследователи изучили снимки трех горячих точек на Ио, сделанные зондом «Кассини» в конце 2000 года: вулканических областей Пиллана, патер Вейланд и Локи. Ученые Дэниэл Аллен и его коллеги из колледжа Лейкленд в Маттуне (штат Иллинойс, США) вычислили температуру в трех озерах и установили, что лава во всех этих озерах, скорее всего, является расплавленным базальтом.

Они также обнаружили, что у каждого вулкана есть свой собственный стиль извержения. Пилан – идейный вдохновитель всех трех. Предыдущие зонды наблюдали его извержения в 1997 году. Извергнутой лавы хватило для того, чтобы покрыть 5600 км 2поверхности спутника. Измерения температуры со спутника «Кассини» показывают, что сейчас Пилан окружен высоким кольцом остывающей породы, вздымающейся вокруг лавового озера. Патера Вейланд (95 км в поперечнике), между тем, начинает выгорать. Аллен говорит, что это либо остывающий поток лавы, либо лавовое озеро в период низкой активности. Что касается патеры Локи – это имя в германо-скандинавской мифологии принадлежит богу хитрости и обмана – то это огромное образование простирается на 200 км и излучает примерно 13 % всего тепла спутника Ио. Если космопроходцу случится высадиться на Ио, он может очутиться либо на твердой коре, которая будет способна выдержать вес его теплоизолированного вездехода, либо в расплавленной трясине; он также может оказаться среди блистательных фонтанов из лавы.

Впрочем, такая чрезмерная вулканическая активность на просторах Вселенной может быть обычным явлением. Например, орбита экзопланеты COROT-7 b находится очень близко к звезде, и экзопланету сильно к ней притягивает. Даже незначительной эллиптичности орбиты достаточно, чтобы вся планета покрылась вулканами из-за приливного нагрева. Таким образом, Ио может дать нам представление об условиях на миллионах таких «адских» экзопланет.

Но Ио, судя по всему, охлаждается. Возможно, потому что орбита спутника становится все менее вытянутой. Через десятки или сотни миллионов лет орбитальный резонанс с Европой и Ганимедом, вероятно, расстроится, что позволит Ио осесть на почти круговой орбите, которая оставит спутник без приливного нагрева. Тогда огни Ио погаснут.

Тезис «ищите воду» давно уже стал мантрой при поисках жизни, потому что каждый известный нам организм нуждается в воде, чтобы выжить. Наиболее перспективным в отношении воды остается Марс, но его вода либо давно испарилась, либо находится в почве в связанном состоянии, в виде льда.

В то же время Европа, спутник Юпитера, и Энцелад, спутник Сатурна, могут похвастаться глубокими океанами, наполненными жидкой водой, которая плещется под их замерзшими верхними оболочками. Астробиологов волнует, способны ли эти воды даровать жизнь неведомым неземным организмам, хотя бы в таком экстремальном виде, в каком они существуют на дне самых глубоководных океанских впадин Земли, где жизнь теплится лишь благодаря взаимодействию раскаленной магмы и воды. Ученые горят желанием услышать гул таких подводных геохимических взаимодействий на Европе и Энцеладе, чтобы ответить на вопрос, одиноки ли мы в Солнечной системе.

Первые намеки на скрытое море Европы пришли от зондов «Вояджер», целая серия которых исследовала Юпитер в 1970-х годах. «Вояджер-2» заметил трещины в ледяной коре Европы, свидетельствующие об активных процессах под поверхностью. Космический аппарат «Галилео», облетая Юпитер в 1990-х годах, обнаружил еще одно явление, доказывающее существование подповерхностного жидкого океана: силовые линии магнитного поля Юпитера искривлялись около Европы, а значит, у нее есть магнитосфера. Очевидно, там есть слой с хорошей электропроводностью – скорее всего, океан соленой воды. Теперь мы считаем, что этот подледный океан простирается вглубь Европы на 100 км. Если это так, он содержит достаточно соленой воды, чтобы дважды заполнить океанские бассейны Земли.

Вопрос о море на Энцеладе возник совсем недавно. В 2005 году зонд «Кассини» показал, что Энцелад оставляет отчетливый «отпечаток» в магнитном поле Сатурна: что-то взаимодействует с его магнитным полем. Это что-то оказалось воплощением фантазий астробиолога: шлейф ледяных частиц и водяного пара, вылетающий в космос через трещины возле южного полюса Энцелада.

С тех пор «Кассини» несколько раз пролетал через этот шлейф. Сначала его приборы выявили наличие органических соединений. Частицы, собранные в нижней части шлейфа, были богаты солью, что указывало на раскинувшийся внизу океан. «Кассини» также обнаружил аммиак, который действует как антифриз, препятствующий замерзанию воды даже при низких температурах. Все указывало на то, что под поверхностью находится океан жидкой воды, в котором может существовать примитивная жизнь.

Новости сыпались как из рога изобилия. В марте 2015 года ученые из группы «Кассини» обнаружили в шлейфах силикатные зерна – эти частицы, скорее всего, образовались в реакциях на гидротермальных источниках. К сентябрю того же года измерения перемещений внешней коры Энцелада убедили ученых в том, что под поверхностью существует океан глубиной от 26 до 31 км. По сравнению с Европой это «лягушатник», но этот океан намного глубже, чем земные.

Когда же планируют очередное путешествие в эти края? НАСА собирается послать зонд к Европе в июне 2022 года. Он будет оснащен магнитометром для определения солености океана и радаром, посылающим сигнал, который проходит сквозь лед: это даст возможность выяснить, где на смену твердой коре приходит жидкая вода. Зонд может даже включать посадочный модуль для «ловли» аминокислот – строительных блоков из белков, используемых каждым живым существом на Земле.

НАСА также объявило конкурс предложений для путешествия к Энцеладу. Одно из них – посылка зонда Enceladus Life Finder («Поиск жизни на Энцеладе»). Этот зонд будет исследовать образцы шлейфа с помощью инструментов, способных обнаружить большие молекулы и тщательно изучить их химический состав. Некоторые проекты даже предлагают доставить эти образцы на Землю для анализа.

Если повезет, зонды прибудут в эти океанские миры в конце 2020-х годов. Тем временем мы можем многое сделать, чтобы прозондировать скрытые глубины Европы и Энцелада. Мы можем исследовать их поверхность с помощью наземных телескопов, глядя на трещины, через которые вода может пробиться из океанов и оставить характерные отложения. Можем создать геофизические модели, объясняющие присутствие воды в жидком состоянии на небесных телах так далеко от Солнца и возникновение условий для поддержания жизни. При этом в наших поисках внеземной жизни мы можем руководствоваться примерами земной флоры и фауны, которые приспособились к экстремальным условиям.