Коллектив авторов - Космос. От Солнца до границ неизвестного

Алан Штерн – инженер и планетолог из Юго-Западного научно-исследовательского института в Боулдере (штат Колорадо, США). Он – ведущий исследователь миссии «Новые горизонты», экспедиции, посланной НАСА на Плутон (и за его пределы). Это интервью взял у него корреспондент журнала New Scientist в 2016 году.

– Что больше всего впечатляет по итогам пролета зонда «Новые горизонты» около Плутона?

– То, что он такой поразительный. Каждый найдет здесь что-то интересное для себя – горы и голубые небеса, активные геологические процессы и ледяные поля, много разных типов местности и форм активности. Кроме того, у него несколько спутников. С научной точки зрения это целый кладезь информации.

– Давайте взглянем поглубже в космос. Как вы думаете, может ли существовать большая планета в облаке Оорта, в пространстве за пределами пояса Койпера?

– Абсолютно в этом уверен. Вряд ли что-то другое может объяснить факты, которые у нас есть.

– Сколько времени нужно зонду, чтобы добраться до планеты в облаке Оорта?

– Вначале ее нужно найти, что само по себе представляет большую проблему. Не забывайте, что облако Оорта в сто раз дальше от Солнца, чем Плутон. «Новые горизонты» – самая быстрая межпланетная станция из когда-либо запущенных в космос, но и ей потребовалось десять лет, чтобы долететь до Плутона. Достигнуть облака Оорта с помощью современных технологий – это тысячелетнее путешествие.

– Когда зонд «Новые горизонты» отправился в полет, Плутон считали планетой. Вскоре после этого его понизили до карликовой планеты. Как вы к этому относитесь?

– Международный астрономический союз (МАС) решил сформулировать определение планет, которое ограничивало бы их количество – специально для того, чтобы школьникам не приходилось запоминать слишком много названий. Я не считаю, что это правильно с точки зрения науки. Во внешней области Солнечной системы мы видим объекты, у которых есть все характеристики планет, и мы не должны беспокоиться о том, сколько их. Мы же спокойно относимся к тому, что вокруг нас много звезд и галактик! У меня были дебаты на американском радио с одним из астрономов, который поддерживает позицию МАС в этом вопросе. Он сказал: «Моя маленькая дочка не сможет запомнить названия 50 планет». Я ответил ему: «Тогда давайте вернемся в то время, когда США состояли из восьми штатов».

– Почему определение, данное МАС для планеты, не совсем верно?

– МАС ввел критерий, что планета должна контролировать свою орбитальную зону – то есть «очищать» ее от других объектов. Но эти зоны становятся все больше по мере того, как вы удаляетесь от Солнца: зона, в которой пролегает орбита Плутона, больше, чем у всех других планет, вместе взятых. Если вы поместите Землю на орбиту Плутона, по этому определению она не будет квалифицироваться как планета.

– Вы выступили с инициативой организовать компанию Golden Spike по продаже билетов в коммерческие поездки на Луну. Как идут дела в этом направлении?

– Это большое предприятие, его цель – объединить планируемые экспедиции на Луну. Дела продвигаются медленнее, чем мы первоначально ожидали. Но это особенность не только компании Golden Spike : ни одна коммерческая компания, связанная с космическими полетами, не может похвастаться быстрым продвижением вперед. Возьмите суборбитальные полеты. Эту идею начали разрабатывать в 2004 году, и платежеспособные клиенты ожидали, что полеты в космос стартуют через несколько лет. Прошло 12 лет, и космические туристы все еще в ожидании.

– Почему вы так страстно отстаиваете коммерческое освоение космоса частными компаниями в противовес государственным инициативам?

– Государственные космические агентства являются лидерами на самом переднем крае: они разрабатывают технологии и техническое оснащение. Как правило, они первыми запускают межпланетные станции на орбиты вокруг других планет; некоторые модули даже высаживаются на них. Но у государственных агентств ограничены ресурсы. Чтобы стать по-настоящему космической цивилизацией, мы должны проникать в космос разными путями. Благодаря частным промышленным компаниям можно добиться многократного повышения эффективности.

– Как вы связаны с компанией Blue Origin , созданной основателем Amazon Джеффом Безосом для космического туризма?

– В течение почти четырех лет, пока зонд «Новые горизонты» находился между Юпитером и Плутоном, я работал консультантом в разных коммерческих космических компаниях и университетах. По просьбе Джеффа Безоса я помогал его компании Blue Origin , которая намеревалась использовать ракету-носитель New Shepard для научных и образовательных целей. Я и сам собираюсь в будущем совершить путешествие в капсуле New Shepard вместе с космическим экипажем.

– Что вы можете рассказать о своей работе с компанией Virgin Galactic ?

– Я помогаю компании Virgin Galactic [6] Virgin Galactic – компания, планирующая организовывать туристические суборбитальные и орбитальные космические полеты для своих клиентов. развивать научно-исследовательское и образовательное направления. Когда я работал в Юго-Западном научно-исследовательском институте в Боулдере (штат Колорадо, США), мы разрабатывали программу суборбитальных полетов, причем компания Virgin Galactic готовила один из двух космических аппаратов для полетов; другим был космический аппарат Lynx , разрабатываемый компанией XCOR [7] XCOR Aerospace – частная компания, занимавшаяся космическим туризмом. Компания собиралась использовать для полетов в космос аппарат Lynx – пилотируемый, двухместный, пригодный для многократного использования космолет с жидкостным ракетным двигателем, способный осуществлять горизонтальные взлет и посадку. В 2017 году эта компания обанкротилась. . С помощью компании Virgin мы планируем осуществить три полета, чтобы провести медикобиологические эксперименты, испытать методы дистанционных исследований и поставить некоторые опыты в состоянии микрогравитации. В полетах будут участвовать три исследователя, включая меня.

– Вы также основали компанию Uwingu , которая за определенную плату позволяет людям давать названия объектам на Марсе и недавно открытым экзопланетам. Что происходит с деньгами, которые вы собираете?

– Вырученные средства мы направляем на гранты космическим организациям, научным сотрудникам и аспирантам, занимающимся космической тематикой. Мы гордимся своим участием в поддержании интереса общественности к космосу. Наша деятельность преследует три цели: держать людей в курсе космических исследований, создавать источник доходов для нашей компании и обеспечивать гранты для космических организаций и частных лиц.