Владимир Малыгин - Мангуст. Прыжок Мангуста

А есть-то уже хочется, последний раз в гостинице рано утром перекусил. Что тут из съедобного? Такого, что и готовить не требуется? О, живём! Хлеб, скорее не хлеб, а сухари в виде небольших круглых плоских лепёшек. Мясо копчёное, колбаса такая же – твёрдая, словно камень. Это хорошо, уже легче. Об угол стола отламываю кусок каменной колбасы, откладываю в сторону огромный окорок, потом с ножом сюда наведаюсь, и… хлеб не забыть. Засохшие сухари, зубами не взять, но выбирать не приходится, поблагодарить за припасы нужно. И переводчика не забыть накормить, тоже ведь оголодал от всего произошедшего. Вся жизнь у него резко поменялась. Решительный мужичок попался, как он лихо и быстро решение принял, в обстановке сориентировался. Семьи и родичей, похоже, нет, поэтому и рискнул. И наверняка назад возвращаться не будет. Зачем ему? Корабль будет, плыви куда хочу. Можно команду набрать, перевозками заняться, той же контрабандой. Кораблик вместительный.

До вечера время есть, можно грызть колбасу, сухари в воде размочить и подумать, что дальше делать? С оружием в кузове паровика, с прихваченным со склада товаром? И кораблик изучить нужно – может, ещё что полезное на нём найдётся. А пока можно наверх подняться, на палубе как-то лучше думается. И осмотреться не помешает, мало ли. Что там сканер показывает? Пусто. Это хорошо. Ладно, пока возможность есть, надо радиус действия уменьшить и корабль осмотреть? Можно, почему нет? Что тут у нас? О, девчонка обнаружилась. Живая, в одной из кают внизу спит, отлёживается. Даже как-то хорошо стало на душе, тепло, привык я к ней. Не мешает, вреда от неё нет, польза иногда бывает. Забыл совсем, надо бы её навестить, подлечить, сама долго поправляться будет. Рулевой на месте, в трюме пусто… Впрочем, нет, что-то лежит, парусиной затянуто. Я и забыл. Пойти посмотреть? Нет, позже, сначала поем, никуда этот штабель добра не денется. Что это – распознать не получается, что-то незнакомое. Всякую ерунду на судне держать не станут, наверняка что-то полезное, а мне сейчас всё пригодится, мне ещё долго путешествовать. Сканер на максимальный радиус, пусть работает.

Третий день потихоньку пыхтим на восток. Медленно и размеренно накатываются морские валы, шипят от недовольства, натыкаясь на тупой нос корабля, стараются замедлить ход, утащить за собой. А кораблик в ответ легко карабкается вверх по пологому пузу волны и шустро скатывается вниз по маслянистой тёмно-зелёной спине.

На небе ни облачка, солнце палит так, что на палубу лучше не высовываться – раскалённое дерево обжигает даже через подошвы. Приходится периодически окатывать её забортной водой из ведра. Но вода почти сразу испаряется, оставляя после себя белые солевые разводы. А я ещё удивлялся, зачем на всех судах тенты натянуты. Вот и мы, помучившись день-другой, на третий решили поставить такие же, благо на корабле они имеются, надо только разобраться с их установкой. Сложного ничего, рук только не хватает, но размотали, привязали – стало легче дышать. Даже какой-то ветерок появился под таким навесом.

И на горизонте никого. В первый день ещё мелькали вдалеке неопознаваемые из-за огромного расстояния судёнышки, а на следующее утро море полностью опустело. Даже вездесущие любопытные чайки не залетали в гости.

Идём по компасу и карте. Пройденное расстояние отсчитываем на глазок. Про ветер и течения я уже и не говорю. Вот такие мы мореходы. Точнее, это я такой авантюрист. Только сейчас начал понимать, на что я замахнулся, когда вокруг только волны, небо и больше ничего. Страшно даже представить, какая толща воды под ногами и какой малюсенький у нас кораблик. Гоню от себя эти мысли, но стоит только задуматься и океан начинает давить своим величием. Когда-то я так же проторчал в открытом море около недели, но там я был пассажиром и вёз меня опытный экипаж, намотавший не одну милю по этим бескрайним просторам. А теперь приходится всё самому делать. Ничего, справлюсь, главное – мимо архипелага не пройти, а то так можно и вокруг шарика обернуться. И связи никакой на корабле нет. Зато со сканером мне работать одно удовольствие. Даже начал экспериментировать, меняя круговой обзор на сектора наблюдения и обратно. Мне же в основном нужна передняя полусфера для обзора, а задняя только периодически пусть просматривается. Вот и стараюсь настроить его работу таким образом. Погони уже не будет, никто не погонится за нами в такую даль.

Если приблизительно определить наше местонахождение, то сейчас мы уходим всё дальше и дальше от обжитых вод. Ещё пару дней, и можно будет поворачивать на северо-восток. Таким образом, я хочу обойти обжитые острова на возможно большем расстоянии. Не хочется наткнуться на любопытного контрабандиста или, того хуже, пирата. Поэтому чем дальше – тем лучше.

По ночам спать почти не приходится. Безжизненное днём море ночью оживает. Слышатся чьи-то шумные вздохи, сопровождаемые шумом воды, плеск и шлепки. Несколько раз почти рядом с бортом всплывали какие-то огромные морские животные, шли впритирку с корабликом, изредка толкая его, словно пробуя на прочность, и уходили в ночь, обдавая напоследок потоками морской воды. Страшно было до жути. В первую ночь. Особенно когда сдуру сканер на полную врубил и увидел этот ужас в цветах и красках. Потом начали привыкать. И почти успокоились, когда где-то далеко в ночи схватились между собой какие-то монстры. Что-то не поделили или кого-то. На сканере прекрасно всё разглядел, но своим спутникам ничего объяснять не стал. И уснуть после этого не смог, впрочем, как и они. Протряслись до утра от страха. И все последующие ночи тоже не спал, слишком сильно был потрясён увиденным, днём добирал своё. Никогда таких огромных монстров не видел. И даже те, с которыми столкнулся несколько лет назад, теперь казались малышами по сравнению с местными. Ну да, там острова, мели, а тут океан с его глубинами. Раздолье для чудовищ, поэтому и вырастают они до таких гигантских размеров. Еды хватает, тепло. Им наш кораблик даже на закуску не пойдёт…

Постепенно стало немного легче, с каждым новым днём мы понемногу сдвигались к северу, покидая тёплые тропические широты. Скоро уже будет полторы недели, как мы ушли с острова контрабандистов и пиратов. Воды и еды у нас в достаточном количестве, ничего не портится, всё свежее, руны хранения работают. Энергия только убывает. Кто же думал, что этот поход столько времени займёт? И наш рулевой загрустил, вроде бы и возвращаться на остров не собирается, а всё равно мается, иной раз за корму оглядывается, словно его родные места не отпускают. А может, так оно и есть? Мне тоже после переезда в столицу больше года сны почти каждую ночь снились. То я на корабельную свалку пробираюсь, ползаю по ржавым остовам корпусов, то моя любимая бухта снилась, то сопки, заросшие кедровым стлаником. Старый только почему-то ни разу не снился, хотя вспоминаю я его часто…