Патрик Уикс - Dragon Age. Империя масок

– Когда эта тварь… – Селина оборвала себя, не договорив. – Я едва не потеряла тебя.

До сих пор она мысленным взором видела, как вартеррал вздыбился над Бриалой, готовясь нанести удар. Видела, как Бриала, не устрашенная яростью чудовища, пускала в него одну стрелу за другой, в то время как она, Селина, могла лишь бессильно, с колотящимся сердцем взирать на эту сцену, не в силах помочь, потому что тогда вартеррал мог бы рухнуть на нее и раздавить насмерть.

Бриала сильнее сжала руку Селины, хотя при этом так и не подняла глаз:

– И все же я здесь.

– Мы почти у цели, любовь моя, – прошептала Селина.

И, вынув ключ-камень, который дал ей демон, – рубин размером с детский кулачок, – на минуту сжала его в руке.

– Со смертью Гаспара элувианы будут наши. Получив элувианы, мы вернем Орлей. И тогда мы даруем твоим соплеменникам новую жизнь. Хоть и далеко не сразу – ради блага империи и самих эльфов.

Бриала опустила глаза, и по щеке ее скатилась одинокая слезинка.

– Ты преподнесешь мне этот баснословный подарок. – Она все еще сжимала руку Селины и сейчас легонько, словно забавляясь, провела пальцем по ее кольцу. – Кстати, о подарках… когда леди Мантильон дала тебе вот это колечко?

Селина высвободила руку, вернула рубин в кошель на поясе, затем подняла руку и оглядела кольцо-загадку, двойные замысловатые фигуры, смысла которых она так и не смогла разгадать.

– Знаешь, я сейчас, наверное, и не вспомню. Это случилось после того, как умер мой отец и я осталась совсем одна. Она, должно быть, пожалела меня, одинокую сироту при огромном дворе. Да, теперь припоминаю. Она сказала тогда, что это кольцо поможет мне не потерять головы, а это мне еще понадобится.

История была так себе, хорошая, и не очень. В другой жизни, быть может, она даже могла оказаться правдой.

Бриала кивнула, и еще одна слеза, блеснув на миг, упала на обтянутое синей драконьей кожей колено.

– Да, конечно. – Она взглянула на Селину и, хотя глаза ее влажно блестели от слез, улыбнулась. – Я никогда не думала, что ты способна потерять голову. Я всегда любила тебя в том числе и за это.

С этими словами она подалась к Селине, с неожиданной силой привлекла ее к себе и поцеловала. Ее нежные губы стали настойчивы и властны, жаркое дыхание обжигало кожу, когда она осыпала поцелуями лицо и шею Селины. Сильные руки Бриалы обвили Селину, сомкнулись тесней, и когда Селина ответила на поцелуй, Бриала ласково, но прочно обхватила одной ладонью ее затылок, а другой – талию.

– Я этого никогда не забуду, – прошептала Бриала и наконец отстранилась. – Надо кое-что вернуть Гаспару.

Она поднялась, неловкими движениями оправила изодранный в лоскуты доспех и пошла прочь, все еще прихрамывая после изнурительной схватки.

Минуту спустя Селина подошла к Мишелю:

– Ты готов?

– Да, моя императрица.

Он явно взбодрился, обрел всегдашнее расслабленное спокойствие и дышал размеренно и ровно, вот только доспехи по-прежнему были изрядно помяты, да еще во многих местах обожжены кислотой. Селина надеялась, что Гаспару пришлось не легче.

– Тогда возьми. – Она протянула Мишелю оба свои кольца. – Ваш с Гаспаром поединок позволяет использовать наилучшее снаряжение и зачарованные предметы. Нет бесчестья в том, чтобы применять в бою все, что тебе доступно.

Мгновение поколебавшись, Мишель кивнул.

– Наши клинки уж верно не назовешь учебными, – проговорил он и, подняв свой длинный сильверитовый меч, очертил им стремительный круг.

Затем надел рубиновое кольцо на мизинец – и вдоль клинка тотчас заплясали язычки пламени. Кольцо леди Мантильон Мишель надел на другую руку и сощурился, выверяя его вес.

И поднял свой щит, изрядно побитый и изъеденный кислотой.

– Благодарю, моя императрица. Я готов.

– Сэр Мишель, – сказала Селина, – ты – шевалье и мой защитник. Одержи для меня победу в этом бою.

И повернулась к Гаспару, готовая к поединку, которому предстояло решить судьбу Орлея.

По обоюдному согласию Мишель и Гаспар решили начать бой как можно дальше от того места, где произошла схватка с вартерралом. На обломках камня можно было ненароком оступиться, и ни один не желал, чтобы исход поединка решила такая недостойная причина, как подвернувшаяся на камне нога.

Внизу гигантской чаши, какую представлял собой зал, бо́льшую часть плоского дна занимал лабиринт прихотливо сплетенных рун. Тем не менее между внешней границей рунного круга и первым рядом мраморных скамей оставалась свободная полоса шириной примерно в десять шагов. Обследуя полосу, Мишель обнаружил, что пол в этом месте едва ощутимо идет под уклон к лабиринту – но не настолько, чтобы ему пришлось на ходу перестраивать свою привычную манеру вести бой.

Скамьи располагались по левую руку от него, край рунного круга – по правую. У самого круга стояли все, кому предстояло наблюдать за поединком: Лиенн и Миирис, Селина и Бриала, а также, чуть поодаль от прочих, Фелассан.

И наконец впереди, лицом к Мишелю, стоял великий герцог Гаспар. Щит его тоже был заметно изъеден кислотой, на доспехах по-прежнему виднелись следы царапин, которые Гаспар так усердно старался выправить. Если верно направить удар, такую царапину можно зацепить клинком, а по щиту, изрытому бороздами, меч вернее нанесет удар в полную силу.

Мишелю и прежде доводилось сражаться с другими шевалье – как в поединках чести, так и в карающем бою против тех, кто навлек на себя немилость Селины. На его памяти – по крайней мере, до того, что пришлось пережить в эльфийских гробницах, – такие схватки были самыми нелегкими, но в то же время и самыми простыми.

Всех шевалье обучали в одной академии. Все они выполняли одни и те же упражнения, осваивали одни и те же техники боя, запоминали одни и те же уроки. Бой между шевалье не сулил никаких неожиданностей. В нем побеждал тот, кто усерднее упражнялся.

И таким человеком всегда оказывался сэр Мишель.

Он обнажил меч, и язычки пламени, заплясав, тотчас растеклись по клинку. Гаспар заметил это и усмехнулся, выхватив из ножен свой меч.

– Смерть превыше позора, сэр Мишель.

– Смерть превыше позора, сэр Гаспар.

Здесь, и только здесь, звание «шевалье» значило больше, чем самый пышный титул.

Они отсалютовали друг другу.

И начали бой.

Гаспар атаковал с высоко поднятым щитом. Мишель с силой ударил по щиту и тут же отступил на шаг, когда клинок Гаспара прянул вперед в низком колющем выпаде. Мишель отбил меч ударом щита и, выставив плечо вперед, чтобы толчком увести с оборонительной позиции щит Гаспара, сделал высокий выпад.

Гаспар оказался на долю секунды быстрее, и пламя на клинке Мишеля лишь лизнуло перья на его шлеме, а сам великий герцог благополучно ускользнул от удара.