Джеймс Клеменс - Врата ведьмы

Ни’лан поняла, что нужно сделать, дабы уберечь друзей от гибели. Она вышла из-за широкой спины горца.

– Пропусти нас! – приказала она призраку.

– Кто тут командует таким сладким голоском? – презрительно поинтересовался демон, поворачиваясь к ней.

Белая как полотно Ни’лан шагнула вперед, поднимая лютню, которая привычно легла в ее ладони. Ноготь коснулся одной-единственной струны. Едва слышный звук поплыл через зал, но его воздействие привело к поразительному успеху.

Тело короля Райя отшатнулось, окружающие его тени затрепетали, словно под сильным порывом ветра. Тьма исторгла крик. Такой знакомый крик грима.

– Ты ведь догадалась, кто я? Правда? – Ни’лан щипнула вторую струну. – Тебе знакома лесная магия, сила древесной песни.

Демон повернулся к капитану д’варфов.

– Ты притащил сюда нифай? Дурень! Как ты мог?!

Капитан Бриттон покачал головой.

– Не может быть. Все нифай давно мертвы.

– Не все! Одна выжила! – Палец указал на Ни’лан. – Ты глупец!

Маленькая женщина упрямо шла вперед, теперь уже безостановочно наигрывая на лютне. Мелодия эхом отражалась от стен. Призрак вновь пронзительно закричал.

– Я не знаю, кто ты, – проговорила Ни’лан. – Но ты служишь не тому хозяину. Ты забыл песню Труа-Глен?

Пальцы ударили по струнам, вызывая в воображении зеленую листву и пурпурные цветы, яркий свет и порхающих птиц.

– Нет! – Призрак выскочил из захваченного тела и отпрянул.

То, что некогда было королем Райем, рухнуло на пол, будто пустая оболочка.

– Вспомни! – не отступала Ни’лан. – Вспомни, кто ты!

– Нет!

Призрак завизжал высоким голосом, будто ребенок, и, развернувшись, врезался в плотные ряды д’варфов. Там, где он проходил, на гранитный пол падали тела. Приземистые воины умирали на месте. Иные пытались бежать, толпясь на выходе из бального зала.

– Я приказываю тебе вспомнить! – звонко вскричала Ни’лан, сплетая свой голос с лесной песней струн.

Завывания грима стихли. Слабый, напуганный голос донесся из сгустка ожившей тьмы, которая замерла перед дверью:

– Я… Я не могу…

И призрак пустился наутек, оставляя позади себя лишь отзвуки криков. Капитан Бриттон, наверняка испугавшись творящегося волшебства, приказал д’варфам отступить и восстановить ряды своего изрядно прореженного войска.

Мисилл посмотрела им вслед.

– Они собираются за поворотом! Нужно срочно уходить, пока они снова не осмелели.

Звон стали о камень привлек внимание Ни’лан. Тайрус склонился над телом отца, сжимая в руке меч. Голова короля лежала отдельно от тела.

– Я не позволю демону вновь найти пристанище в этом теле. Где угодно, но не в моем отце.

Могвид и Фардейл уже присоединились к Мисилл в дверях.

– Пойдем же! – поторопил принца Могвид.

Крал потянул Тайруса прочь.

– Еще будет время для скорби и молитв.

– И никакой крови… – безучастно проговорил Тайрус, указывая клинком на тело отца.

Ни’лан подступила к нему с другой стороны.

– Он умер очень давно. Просто сосуд для… для…

– Для чего? – наклонился к ней принц. – Ты знаешь больше, чем говоришь!

Ни’лан прижала к груди лютню, словно защищаясь.

– Оставь ее, лорд Тайрус, – вступился за нифай Мерик. – Мы все обсудим, но сначала надо убраться отсюда подальше.

Полностью согласная с ним Мисилл махнула рукой, призывая следовать за ней. Она выскочила из зала и побежала в сторону, противоположную той, где командир д’варфов собирал свое воинство. Плотной кучкой они промчались мимо поворота.

– Я знаю дорогу! – на ходу крикнула Мисилл, вытаскивая из кармана монету и прижимая ее к губам. – Ксин, ты слышишь меня?

Ни’лан не разобрала ответа, но через несколько шагов Мисилл дала знак остановиться. Пару мгновений они толпились на лестничной площадке в тишине, а потом воительница опустила монету, продолжая сжимать ее побелевшими пальцами.

– Беда, – сказала она. – «Крылу бури» пришлось обрубить канат и улететь. Их обнаружили. На башне полным-полно д’варфов. Это ловушка.

– И что теперь делать? – Мерик скривил тонкие губы. – Вверх нельзя. Возвращаться тоже.

Никто не ответил.

И вдруг заговорила Ни’лан:

– Идем вниз. – Она указала на лестницу, ведущую в глубины замка, и, повернувшись к лорду Тайрусу, продолжала: – Тайный проход! Ты говорил о нем в темнице. Туда!

– Но проход ведет в Темную Чащу. Ты сама говорила, что этот путь – хуже смерти!

– Уже нет. – Ни’лан погладила лютню. – Путь открыт.

– Как?

– Веди нас. – Она покачала головой.

Тайрус закусил губу и подозрительно глянул на нифай.

Сзади послышался рев многих глоток – приближалось войско капитана Бриттона.

– Они близко! – сказала Мисилл.

Принц нахмурился и решительно шагнул вперед.

– Тогда нам туда!

И помчался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Мерик бежал позади Ни’лан. Даже не прибегая к магии, он мог различить потоки силы, истекающие из хрупкой бледной нифай. Она прижимала лютню к груди. Тайрус стремительно мчался впереди, подгоняемый все усиливающимися криками д’варфов.

Споткнувшись о ступеньку, Ни’лан с трудом удержала равновесие. Мерик шагнул к ней и подхватил под локоть.

– Ты не обязана это делать, – прошептал он так, чтобы никто не услышал.

– У нас нет иного выбора.

– Еще не поздно. Мы могли бы прорубить дорогу через лагерь. А если мы доберемся до леса Западных Пределов…

– Эта дорога заказана. Ты же видел, кто завладел телом короля Райя.

– Один из гримов.

– Теперь это наша общая тайна. – Она кинула на него мрачный взгляд.

– Ты можешь ими повелевать? – Мерик наклонился. – Музыка лютни способна очаровать призраков на какое-то время, и мы успеем пройти сквозь Темную Чащу?

– Думаю, да. Воспоминания имеют огромную власть. Гримы либо разбегутся, либо будут очарованы. В любом случае они оставят нас в покое.

– А тот, что завладел королем Райем? Почему он обе-зумел? Он, хотя и служит Темному Властелину, обладает ясным умом и расчетливостью.

– Демон Гал’готы, наверное, нашел способ одолеть болезнь, – покачала головой Ни’лан. – Но я не знаю, почему он служит Черному Зверю.

Внезапная догадка озарила Мерика. Он вспомнил, как его самого пытали темным пламенем в подземельях Тенистого Потока.

– Его, возможно, переделали. Превратили в Темного Стража.

Ни’лан нахмурилась и посмотрела непонимающим взглядом.

– Если Черное Сердце может использовать темную магию, чтобы поработить стихии, – пояснил Мерик, – подчинить чистую магию и души своим желаниям, то, возможно, переделывая этот дух темным пламенем, Темный Властелин частично снимает порчу, возвращая ему в какой-то мере здравый смысл, хотя и в извращенной форме, по всей видимости.