Александр Андросенко - Замок Толор

Див Толор кивнул: владения получились мало того что огромные, так еще и цельные. Действительно, нарождалось новое герцогство.

Так сложилось, что герцогский титул в империи был как бы не нужен: действительно, корона ничего, кроме титула, не давала. Империя с момента основания опиралась не на исторические территориальные объединения, управляемые аристократическими семьями, а на белых наронтов, их магию и внушаемый всем мистический ужас, вкупе с армией, подчиняемой лично императору. Аристократам, даже самым богатым и знатным, отводилась скромная роль по защите народа от разбойников, либо служба в имперской армии на средних командных должностях. Ни первое, ни второе особо не способствовало ни поднятию боевой дисциплины, ни выучки, но второе тоже было тем еще удовольствием: выше командира тысячи расти было некуда: посты командиров соединений были строго закреплены за белыми наронтами, а командиры армий выбирались из состава командиров соединений или назначались лично императором.

Тем не менее достаточно много младших сыновей аристократов служили в армии – деньги, слава, возможность попасть на глаза советникам императора и ему самому, получить кусок завоеванных земель – не так уж и мало для тех, кому от отцовского наследства обычно доставались только меч и лошадь. Причем зачастую благодаря «заботе» старших братьев, и то и то – сомнительного качества. Уже достаточно давно не одна, и не две знатные семьи Империи регулярно отправляли чуть ли не всех родственников мужского пола в армию. Встречались и бароны, получившие имения и титулы за успешную службу. Но титул герцога и корону можно было получить только из рук императора, и зачастую даже в завоеванных областях получали ее не отличившиеся военные, а выжившие родственники знатнейших фамилий, владевших землями при старой власти.

Вообще, разговор приобретал очень интересный поворот, и я искренне разочаровался, когда второй раз за день раздался крик часового:

– Тревога!!! Вооруженная колонна на дороге!

– К бою! Закрыть ворота! – рявкнул я в окно и помчался на стены.

На том же самом месте, где утром мы смотрели на див Пимобата, меня ждал Мувот с докладом:

– С востока, капитан!

– Вижу. Беспокойный денек, да?

– Ничего, завтра отдохнем.

Тандела, поднявшаяся вслед за мной, кинула взгляд на ехавших и выдала:

– Не меньше сотни всадников. Впереди три герольда со знаменами. Одно из них – див Тибота.

– Совсем ополоумел, что ли? Наронтом себя возомнил? – удивился я.

– Посмотрим, – сказал Олок.

– А кто такой зоркий у нас, что увидел знамена с гербом? – спросил поднявшийся на стену через минуту наместник Империи.

– Я.

Див Пимобат окинул хмурым взглядом Танделу:

– Мда… Ты уже и переодеться успела, – он перевел взгляд на Вирота и с горечью сплюнул. – Строй солдат, хотя не думаю, что это штурмовой отряд.

Капитан кивнул и побежал вниз по лестнице, на ходу отдавая команды.

Я воспользовался паузой и отослал проколовшуюся Танделу проверять расстановку на стенах. Див Пимобат проводил ее взглядом и воззрился на Олока. Тот отвернулся, делая вид, что смотрит на приближающуюся колонну.

А посмотреть действительно было на что, ибо народу там было столько, что даже наместник озадаченно пробормотал:

– Интересно, а что они врать будут про численность эскорта?

– Думаю, как обычно: мол, я не я – не я, а человек с топором – не солдат, – сказал Олок.

– Да, кстати. Ну, это самый простой вариант. Есть еще вариация – эти парни просто ехали со мной в одну сторону.

Однако по мере приближения колонны шутки как-то сами собой сошли на нет.

– Сто сорок человек! Это ж просто стыд какой-то! – воскликнул див Пимобат.

Вирот, построивший солдат герцога на плацу и поднявшийся на стены, заметил:

– Герольды не торопятся. Видимо, подъедут только вместе со всеми.

Олок скомандовал:

– Луки к бою! – И солдаты начали готовиться.

– Рискуют, – заметил я. – Отсюда Тандела уже могла бы стрелять.

Я услышал характерный скрип и обернулся: эрольдка натянула тетиву на лук и спросила:

– Могу их попугать чуть. Надо?

Граф кивнул:

– Вон тот всадник, на вороном, в середине четвертого ряда.

Олок, как всегда, зрел в корень: определенно это был как минимум капитан отряда, если не сам барон.

Тандела вытащила стрелу из тула, и тут вмешался Дарон:

– Э-э-э, стоять! Граф, а если это кто-то из благородных?

– Не находите, что неплохо бы об этом сообщить, герцог, а не переть на закрытые ворота и ощерившиеся луками стены молча?

– Вы считаете герольда со знаменами недостаточно? Там как минимум три барона!

– Мне кажется, достаточно очевидно, что три барона не могут путешествовать с таким эскортом, следовательно, это нападение!

– Граф, давайте дождемся официального объявления герольдов!

– А оно будет? Вдруг вместо объявления они полезут на стены?

И тут раздался характерный щелчок. Тандела, которую герцог остановил было, отошла чуть в сторону и пустила стрелу. Яростно спорящие граф с герцогом одновременно повернулись в ее сторону, а потом в поле. Всадник на вороном упал вместе с конем. Вернее, упал конь. Наша парочка точно так же одновременно обернулись к Танделе и заорали:

– Какого демона?!

– Сказали попугать, я и попугала, – просто сказала она.

– Я сказал не стрелять!!! – взвился наместник.

Тандела пожала плечами:

– А граф приказал стрелять! – И повернулась в сторону колонны, которая остановилась и даже чуть оттянулась назад, а герольды – наоборот, рванули вперед, яростно трубя в горны. – Ну вот, зашевелились, – она улыбнулась.

Див Пимобат от бешенства, видимо, на некоторое время потерял дар речи. Вирот тоже не производил больше впечатления человека, довольного общением с нами.

И тут герольды выдали:

– Баронам Тибота, Расула и Говуба стало известно, что граф Толора взял в плен наместника Империи! Немедленно отпустите его, или мы будем вынуждены взять замок штурмом!

– Ого! – только и сказал Олок, а потом проорал: – Не слишком ли смелое заявление? Мы недавно тут уже положили сотню ваших солдат, так что давайте лезьте, еще пару сотен на небеса отправим!

Див Пимобат мгновенно среагировал:

– Да ты сдурел, граф?! Это же обычное недоразумение! Сейчас я выйду к ним, и все будет в порядке!

– Это вы с ума сошли, герцог! Я вас никуда не выпущу! Выйдете из замка – вам горло перережут и обвинят в этом меня! – граф заступил дорогу наместнику.

Я мигом понял: дело пахнет дракой. Див Пимобат двинулся на графа, но замер в самом начале шага и сказал:

– Хорошо, попробуем решить дело со стен. Вирот, давай сюда моего герольда.

Капитан поколебался буквально минуту, после чего все же побежал вниз. Колебания были понятны: оставлять герцога в накалившейся обстановке среди нас ему не хотелось, но приказ есть приказ.