Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству

Сегодня я отыгрался в полной мере. О, это были прекрасные, сладкие мгновения моего триумфа! Дочь герцога не сразу поняла, что на этот раз что-то пошло не так. Она привычно бросилась вперед, ловко поднырнула под мой длинный громоздкий меч… но тут же получила плашмя деревяшкой по спине и растянулась на полу!

– Давай еще раз! – удивленно произнесла она, поднимаясь на ноги и сжав зубы от досады за обидную случайность. – Один поцелуй у тебя уже есть, но второй ты ни за что не заработаешь.

На этот раз дочь герцога не рванулась напрямик, а двинулась вокруг меня по сужающейся спирали, раскачиваясь и перекладывая вес тела с одной ноги на другую. Двигалась она быстро, но я вполне успевал отслеживать ее перемещения кончиком деревянного меча. И, когда девушка на миг остановилась на месте, просто пырнул длинным мечом и попал ей прямо в живот.

– Еще раз! – приказала она, несколько растерянная из-за двух подряд поражений.

Я же почувствовал уверенность и теперь сам пошел вперед. Сделал нарочито слишком сильный замах, пустив длинное инертное оружие на уровне груди своей соперницы. Но, когда девушка слегка отклонила корпус и пропустила летящий меч мимо себя, я не стал останавливать клинок, а продолжил уже начатое движение, лишь ускорив его. Резко развернулся, одновременно приседая и пропуская выше головы меч в правой руке бросившейся вперед противницы. И очень эффектно подсек двуручником ее ноги, снова уронив ее на каменный пол.

– Еще раз!!! – На глазах без пяти минут мастера короткого меча появились злые слезы.

Четвертый подход вышел более длительным и напряженным. Сперва я долго отступал и трижды лезвием и крестовиной отразил резкие жалящие выпады клинка. Затем воспользовался секундным замешательством девушки, не решившейся снова атаковать через защиту, сильным ударом отбил ее меч вверх и, рискнув, отпустил свой меч и схватил обе ее руки за запястья. Секунды три дочь герцога еще пыталась бороться со мной, старалась выгнуть запястье правой руки и дотянуться до меня лезвием меча, но на моей стороне было явное преимущество в грубой силе. Вскрикнув от боли, девушка разжала пальцы и выронила оружие на пол. Я же заломил ей правую руку за спину, заставив дочь герцога опуститься на колени и признать поражение.

– Еще раз!!! – Камилетта с лютой ненавистью смотрела на меня сквозь застилающие глаза слезы.

Я готов был прекратить поединок, но благородная леди уже подобрала с пола свой меч и кинулась на меня, довольно бесхитростно размахивая оружием. Это были уже не отточенные движения мастера меча, а ярость обиженной девчонки. Я ушел в сторону, пропустил мимо себя ослепшую от слез девушку и шлепнул ее плашмя мечом пониже спины. Подозреваю, это вышло крайне обидно для Камилетты.

– Может, достаточно? – робко попыталась остановить это безумие Арбель, но Камилетта зло прикрикнула на свою служанку и потребовала продолжать поединок. Девушка отстегнула и откинула в сторону защитные кожаные щитки с плеч и запястий, а также чуть ослабила шнуровку на горле своей куртки. Дышала Камилетта тяжело, лицо ее сделалось красным то ли от переживаний, то ли от усталости, по щекам девушки катились крупные слезы.

– Еще раз! – выкрикнула она резко.

На этот раз я никуда не уходил, а просто выставил вперед руку с мечом и застыл без движения. Я был готов уступить, чтобы не слишком уж травмировать гордость своей соперницы. Но атаковавшая меня зареванная Камилетта сама грудью напоролась на клинок. С досады девушка швырнула свой меч оземь и взяла со стойки с тренировочными мечами сразу пару других.

– Еще раз! – закричала она в явной истерике и сразу же после этого кинулась на меня.

Она уже явно не была способна сражаться. Одним широким махом своего тяжелого оружия я выбил оба клинка из ее рук, принуждая обезоруженную девушку сдаться.

– Еще раз!!! – заорала Камилетта, рыдая в голос и слепо шаря по полу в поисках оброненного оружия.

Но тут на крик с верхнего этажа прибежала испуганная нянька, и поединок наконец-то был закончен. Камилетта швырнула на пол только что подобранный клинок и, плача навзрыд, уткнулась в плечо старухе. Зыркнув на меня крайне неодобрительно, пожилая женщина под руки увела плачущую воспитанницу наверх. Арбель тоже осуждающе посмотрела на меня и последовала за хозяйкой.

– Надеюсь, во время поединка ты знал, что делаешь, – с сомнением в голосе проговорил Фириат, возвращаясь вместе со мной на нижний этаж. – Мог бы и слегка поддаться, нельзя же так унижать благородную леди, тем более твою нанимательницу. А уж шлепок по ягодицам – это вообще ни в какие ворота не лезет, Петр! Она же девушка, к тому же благородных кровей. Формально высокородная леди теперь имеет право отправить тебя на виселицу за то, что ты поднял руку на дворянку.

Свет в коридоре погасили. Все вокруг погрузились в сон. Только я все никак не мог успокоиться. Да, я понимал, что сильно перегнул палку и унизил свою нанимательницу, поэтому готов был завтра при первой же возможности извиниться перед ней. Но все равно я никак не мог унять ликование, распиравшее меня изнутри. Хорошо обдумав слова темного эльфа, я сам для себя решил, что действовал правильно и вполне осознавал то, что делаю.

Скрип входной двери. Я повернул голову, увидел стоящую в темном дверном проеме белую фигуру и сразу же узнал высокородную леди. В длинной светлой ночной рубахе, она напряженно всматривалась в темноту. Затем встретилась со мной взглядом и поняла, что я не сплю.

– Иди за мной, Петр! Только тихо! – строго приказала девушка, развернулась и скрылась за дверью.

Неужели Фириат оказался прав? Вряд ли дочь герцога пришла среди ночи просто поговорить о погоде. У меня душа ушла в пятки. Сомнительно, конечно, что Камилетта отправит меня на плаху, но вот прогнать из замка вполне могла, и что уж говорить, – это было бы справедливо.

Делать нечего, пришлось вставать и идти следом за своей нанимательницей. На мне были лишь шерстяные подштанники, так как сумка с моим бельем осталась в обозе, идущем в Холфорд из замка, и еще не прибыла. Моя верхняя одежда висела в шкафу. Я подошел к дверце и потянул на себя. Раздался противный мерзкий скрип несмазанных петель.

– Ты чего шумишь?! – испуганно зашептала девушка из коридора.

– Нужно же мне одеться… – прошептал я в ответ.

– Дурак! Мы же никуда не идем, я просто хочу с тобой поговорить наедине. Выходи как есть. Видел ведь, что я тоже не слишком одета.

Я удивленно пожал плечами и вышел в коридор. Там было значительно холоднее, чем в жилой комнате, студеный воздух холодил голые плечи, но возвращаться за рубахой я не решился, чтобы лишний раз не раздражать дочь герцога. Камилетта поднялась по лестнице на третий этаж и повернула в короткий темный коридор. Деревянные половицы предательски заскрипели под нашими босыми ступнями. Девушка остановилась, приложила палец к губам и едва слышно проговорила: