Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству

Я несколько раз оглядывался по дороге, но никого не заметил. В склепе на нижнем уровне, не обращая внимания на окруживших меня мертвецов, я выбрал одну из пустых ниш вдали от лестницы и поставил в нее неприметный глиняный сосуд, в который пересыпал монеты. Среди тысяч и тысяч погребальных урн и мемориальных сосудов обнаружить кувшин с монетами было почти невозможно.

Пристроив свои монеты, я принялся за работу. Первым развеял молчаливого призрака какого-то старика, затем была очередь скелета ребенка, третьим оказался ходячий труп древней беззубой старухи. Мне нужно было лишь немного передохнуть, и я смог бы отправить к богине смерти последнего на сегодня мертвеца. Я уже даже выбрал его – высокий скелет со следами крысиных зубов на костях. Как вдруг среди нежити возникло оживление – некоторые зомби потянулись к лестнице, туда же полетели многие призраки. Я посмотрел на лестницу. Никого. Однако мертвецы что-то почувствовали. Я спросил первого попавшегося зомби, в чем причина возникшей тревоги.

– Там живой человек, от него исходит сильная магия.

– Но я никого не вижу! – удивился я.

– Он невидим для живых, скрыт магией. Но мы не живые, мы чувствуем жизнь и ориентируемся даже без глаз, – подтвердил скелет, которого я собирался развеять.

Маг-невидимка! Неужели тот самый, который напал на нас по дороге из Круэн-Дарса? Мне стало не по себе. Маг был очень опытным, к тому же я не видел противника, а он меня видел. Хотя… зомби двигались явно целенаправленно, и, хотя маг был для меня невидим, я мог понять, где он примерно находится. Маг двигался в глубь склепа, огибая стоящих неподвижно мертвецов и уклоняясь от близкого контакта с остальными. Но вскоре ему пришлось остановиться – кольцо мертвецов вокруг него сомкнулось. Все новые и новые умертвия вливались в это кольцо, уплотняя его. Зомби не проявляли агрессию, просто стояли. Но, если маг промедлит еще минуту, выбраться ему будет очень трудно.

В воздухе появился светящийся шарик. Он быстро рос, достигнув размера футбольного мяча, и вдруг взорвался! Взрывная волна прокатилась по подземным коридорам, раскидав стоящих поблизости мертвецов – во все стороны полетели кости, куски иссохшей плоти, обрывки одежды. Я находился метрах в пятидесяти от места взрыва, и то едва устоял на ногах от ударной волны. Сразу стало трудно дышать из-за поднятой взрывом тучи пыли.

Вокруг поднимались с земли не удержавшиеся на ногах скелеты и зомби. У многих не хватало конечностей – то ли оторвало взрывом, то ли так и было раньше, не понять уже. Рядом со мной оказался тот самый скелет, которого я хотел развеять. Он сообщил мне:

– Тот живой убежал вверх по лестнице. Он был ранен, но не сильно – укушен за ногу пострадавшим от взрыва зомби.

Из склепа я выходил со всей возможной предосторожностью – невидимый маг мог прятаться где угодно. Я даже всерьез обдумывал вариант остаться среди мертвецов до утра, но решил, что в холодном подземелье могу серьезно простудиться.

Мои страхи оказались напрасными – никто меня не подстерегал, я свободно вышел на поверхность. Не доходя до замка, я свернул в лес и направился к жилищу Фириата. Темный эльф оказался дома, он сидел у небольшого костра и наблюдал за огоньками пламени. Я рассказал ему о том, что произошло в склепе, и Фириат серьезно встревожился. Эльф не без основания считал, что маг может иметь зуб на него. Темный эльф поблагодарил меня за предупреждение и пообещал начать поиски нового убежища нашего общего противника, который, по всей видимости, обосновался где-то поблизости.

Перед сном я решил еще зайти к Теодору Младшему. Вопросов накопилось множество – я хотел убедиться, что сообщение о метаморфах дошло до Ковена Магов, хотел предупредить Теодора о грозящей опасности в лице невидимого мага-разбойника, а также получить совет. Мне нужно было понять, как можно выследить мага-невидимку. Теодор Младший был у себя, он даже обрадовался неожиданному гостю.

– Ко мне крайне редко заходят местные жители. Не привыкли еще, что я тут обитаю. Или боятся строивших башню пауко-демонов. Хотя чего их пугаться? Они только с виду грозные, а на самом деле послушные работники. Да и я сам ведь совсем не кусаюсь. Меня и пригласили сюда, чтобы я помогал обитателям замка.

Маг с гордостью показал мне отстроенную башню. Первые три этажа были отведены под лаборатории и библиотеки. Мебель уже была расставлена по своим местам, но лабораторные столы пока пустовали, оборудование еще не привезли. Лишь старая закопченная жаровня пережила пожар и пристроилась возле стены. Шкафы в библиотеке также зияли пустотой.

– Говорят, у Феофана была очень хорошая подборка книг по магии и алхимии. Но пожар уничтожил все эти сокровища, поэтому здесь так пусто, – оправдывался Теодор. – Я заказал у Липляра самое необходимое, но потребуются многие годы, чтобы собрать приличную библиотеку. Я только по едва ощутимым следам старых магических заклинаний могу догадываться, над чем в последнее время работал мой предшественник, – что-то вроде зацикливания магических потоков и наложения их на сетку времени. Любопытное направление, кстати говоря. Впрочем, эти сложные термины тебе наверняка непонятны.

– Почему же? Не беспокойтесь, я вполне понимаю, о чем вы говорите. И хотя я не знаком с магией, но более-менее представляю, какую цель ставил Феофан.

– Откуда простой сельский паренек мог узнать о таких сложных терминах? – искренне удивился Теодор.

Я запоздало понял, что по неосторожности отошел от своей легенды, – мне полагалось быть почти неграмотным парнем, едва-едва умеющим читать. И потому я постарался исправить ситуацию, сказав, что много общался со своей подругой, которая учится в Академии Магии. Она тоже постоянно использовала в своей речи непонятные слова, но затем старалась объяснять их.

– Хочу поздравить твою подругу, она хороший учитель. Может, ты даже подскажешь мне, чем конкретно занимался предыдущий маг?

Я усмехнулся, так как знал ответ на этот непростой вопрос:

– Феофан Алхимик занимался алхимией и изучением древних артефактов. А перед самой смертью изучал возможность воскрешения и запретную некромантию.

– Так нежить в склепе – это его рук дело? – уточнил молодой маг.

Я неопределенно пожал плечами:

– Нежить в склепе была и раньше, я встречал там призраков и до смерти Феофана. Но после его смерти в склепе массово поднялись мертвецы, сейчас их там сотни. Это уже результат магии Феофана. Именно я упокоил дух старого мага и отправил его к богине Моране.

– Ты не перестаешь меня удивлять, Петр! И как тебе удалось это сделать?

– Магия паладинов, я немного владею ею.

– Так вот почему мертвецы тебя не трогают… Но что привело тебя ко мне, паладин Петр?