Валерий Пылаев - Хроники Небесного Края. Беглец

– Я выброшу твое тело собакам! – прорычал Дирак, снова поднимая оружие.

Теперь мы сражались практически на равных, постоянно перемещаясь и изредка обмениваясь выпадами, большая часть которых приходилась в пустоту. Длинные ручищи позволяли противнику сохранять выгодную ему дистанцию, но я нередко отыгрывался на контратаках. Пару раз лезвие топора полуогра все-таки задело меня, но я уже почти привык не обращать внимания на такие мелочи. Если знаешь, что даже глубокая царапина зарастет сама собой за пару минут, терпеть боль как-то проще. Медленно, но верно я продавливал защиту Дирака, по крупицам выбивая из него очки здоровья.

– Атаман-то зажигает! – радостно комментировал Славик. – Лютый, расслабься, никто тебя не отдаст. Щас и отдавать некому будет!

Я краем глаза посмотрел на своих товарищей. Орк чуть ли не подпрыгивал, явно порываясь присоединиться к драке, а эльф задумчиво рассматривал конюхов, скучившихся с другой стороны загона. Скорее всего прикидывал, сможем ли мы от них убежать, если что-то пойдет не так. Толковый парень, я бы на его месте делал то же самое. Дамира и Умник были похожи на каменные изваяния, а Лита беззвучно шевелила губами, вздрагивая каждый раз, когда топор Дирака проносился в опасной близости от меня. Похоже, Шива не ошибся, и я действительно ей не безразличен. И это… взаимно? Схватка с громадным полуогром – не лучшее время для размышлений о делах сердечных, но мне почему-то очень хотелось немного приободрить взволнованную девушку, которая так за меня переживала. Выписывая вокруг гиганта очередной пируэт, я помахал ей рукой и улыбнулся.

Не знаю, было ли это совпадением или непись оказался куда умнее, чем я изначально предполагал, – он атаковал именно в этот момент. Никогда не стоит недооценивать противника – даже если он почти побежден. Дирак сделал быстрый шаг вперед и неожиданно врезал мне по лицу краем щита. Похоже, я на мгновение потерял сознание – таким сильным был удар. Следующий полуогр нанес уже топором: тяжелое лезвие вошло мне в бок, опрокидывая на землю и выбивая из легких воздух. Странно, но в этот раз боли я почти не почувствовал. Только удивление: почему я лежу на песке и совсем не тороплюсь вставать? Дирак уже замахивался своим страшным оружием, чтобы добить меня, но его движения казались плавными, неторопливыми, словно в замедленной съемке. Где-то далеко закричала Лита.

Слабак! Вставай! Глубоко внутри крохотной атомной бомбой взрывалась чужая ярость. Взбешенный Анвер с ревом крушил жалкие остатки моего затухающего сознания. Раз. Зубы сжимаются, глаза – широко распахнуты. Рука нашаривает меч. Два. Пинок Дираку под колено. Лежа бить неудобно, удар выходит слабым, но противник теряет равновесие и его топор врезается в землю. У меня есть примерно полсекунды. Три. Острие Хлебореза прочерчивает тонкую красную линию на горле полуогра. Четыре. Когда твое тело разрублено почти надвое, подняться невозможно, но я поднимаюсь. Не для того, чтобы драться дальше – враг и так повержен. Поднимаюсь просто потому, что могу. Пять. Анвер уходит, в очередной раз одержав за меня победу, но я до сих пор слышу его презрительный смех.

Красная полоска тревожно мигала почти на нуле, колени подгибались, но друзья уже неслись ко мне со всех ног. Первыми подоспели Славик и Лютый. Орк с неожиданной аккуратностью подставил плечо, не позволяя снова упасть. Сейчас я, пожалуй, с радостью расцеловал бы даже его зеленую рожу, если бы у меня оставались на это силы.

– Дурак! Идиот несчастный! – шептала Лита, зарываясь пальцами в мои седые волосы. – Ты совсем с ума сошел? Тебе же нельзя умирать!

– Ну так я и не умер. – Я выдавил из себя что-то похожее на улыбку. – Раз уж нельзя.

– Обещай больше так не делать! – потребовала эльфийка, шмыгая носом. – Я чуть с ума не сошла.

– Постараюсь.

Мне становилось лучше. Дамира не выражала своей радости крепкими объятиями или похлопыванием по спине, подобно остальным, но тоже была здесь – я чувствовал мягкие касания ее магии, постепенно восстанавливающей израненное тело.

– А ты крепче, чем кажешься. – Дирак, только что выглядевший более чем мертвым, с кряхтением поднялся с залитого кровью песка. – Славная драка. Конь по праву твой.

Получен предмет:

Именная уздечка.

Что это? Ага…

«Используйте предмет, чтобы вызвать вашего маунта. Чтобы отпустить маунта, используйте предмет еще раз».

Попробуем! Я достал уздечку из инвентаря и прикоснулся к небольшому золотистому кружочку, соединявшему кожаные полоски. Вещица отозвалась едва заметной вибрацией, и я тут же услышал радостное ржание. Конь признал хозяина. Мне хотелось поскорее проверить, каков в деле мой новый питомец, но товарищи мигом оттеснили меня от него, и каждый норовил если не прокатиться, то хотя бы потрогать великолепное животное.

– Замечательный! – тихо произнесла Лита, с детским восхищением разглядывая Серого. – Знаешь, я тебя понимаю. За такого и умереть не жалко.

Она не стала расталкивать остальных, предпочитая любоваться парнокопытным произведением искусства на расстоянии. А я, кажется, только сейчас понял, что на самом деле заставило меня рисковать своей шкурой и бросать вызов Дираку.

– Вот, – решительно сказал я, протягивая эльфийке уздечку. – Бери.

От счастья глаза Литы вспыхнули двумя крохотными огоньками. И тут же потухли. Рука, уже принявшая было подарок, медленно опустилась.

– Нет, – грустно выдохнула эльфийка. – Тебе нужнее. Он быстрее, чем любой из наших. А тебе нельзя умирать.

Я уже приготовился настаивать, убеждать ее в том, что отказываться нельзя, что она обидит меня, но что-то заставило меня замолчать. Лита была права, и мы оба это знали. Для нее уникальный маунт – не более чем драгоценная игрушка, но мне он мог бы спасти жизнь. Будь я на месте эльфийки, поступил бы точно так же, не сомневаясь ни секунды.

– Но ты ведь разрешишь мне расчесывать ему гриву? – Лита попыталась мягко разрядить обстановку. – Спасибо тебе. Все равно.

– Сколько хочешь, – улыбнулся я, – и хвост тоже.

– Хорош тут шуры-муры разводить, командир! – Славик деловито хлопнул меня по плечу. – Пора грабить караваны.

– Пора… – эхом отозвался я и, набрав в легкие воздуха, громко скомандовал: – По коням!

Дорога серой лентой ложилась под копыта Серого, длинная и скучная. Чтобы хоть как-то развлечь себя, я иногда пускал коня в карьер, но буквально через минуту приходилось переходить обратно на медленный галоп, чтобы не потерять свой отряд. Лита не ошиблась – уникальный маунт действительно был куда быстрее и выносливее, чем лошадки товарищей. И не только лошадки.

Умник выбрал огромного мохнатого жеребца, который не слишком быстро, но уверенно нес на себе двухметрового воина в полном комплекте имперской брони. Лита с Дамирой остановились на невысоких каурых кобылках, а вот Славик и Лютый в очередной раз не обошлись без дурачеств. И если верховой олень эльфа еще как-то вписывался в наш табун, то гигантский волк, которого оседлал его товарищ, выглядел самым настоящим монстром. В холке он был немногим ниже лошади, а весил, пожалуй, раза в полтора больше. В его пасти запросто бы поместилась моя голова, а острые зубы не оставляли сомнений в том, что маунт для Славика был не только транспортным средством, но и телохранителем. Широкие мощные лапы ступали по камням практически бесшумно, да и скорость волк мог развивать неплохую – на коротких дистанциях даже Серый не без труда опережал его. Правда, имелся и побочный эффект: хищник очень быстро выдыхался. И тогда Славик начинал изо всех сил колотить его пятками по покрытым серой шерстью бокам в наивной попытке заставить зверя бежать быстрее. Тот упрямо огрызался, норовя ухватить наездника зубами за колено, но шагу не прибавлял.