Иван Суббота - Темный Эвери. Путь смерти

– Берусь, Мастер, – я поднял глаза на Папу Карло. – Я берусь за выполнение вашего задания.

– Ну что, Прив? Накаркал?

– Я накаркал? – удивился Прив. – Когда? Где? Как?

Мы шли по узеньким театральным коридорчикам в сторону сцены и зрительного зала. Там нам предстояло спуститься в оркестровую яму, и, опять немного поплутав, выйти в подвал. Именно в подвале обитали бывшие артисты этого театра. Бывшие кукловоды марионеток, волею богов превратившиеся в Проклятых.

– А кто говорил про увертюру? Кто жалел, что сегодня ее не будет, и плакался, что не сможет ее увидеть? Теперь радуйся, ты увидишь увертюру этого мрачного спектакля. И даже более того, ты в ней примешь непосредственное участие! Только не знаю, что у нас из этого получится, – вздохнул я. – А могли ведь отделаться непыльной работенкой, легко и просто получить какой-нибудь артефакт и по-быстрому свалить отсюда.

– Мамочка! – полный ужаса детский вопль ударил по ушам. – Мама, помоги мне!

Я замер.

– Босс, это там!

Я закрыл глаза и сжал зубы. Вот только этого нам не хватало! Ну почему вечно все не так, как надо?

– Мама! – опять детский крик резанул по нервам. – Мамочка, милая, спаси меня!

– Босс? – окликнул меня Прив. – Мы и сейчас пройдем мимо?

Но я уже не слушал его. Метнулся в боковое ответвление коридора, свернул за угол и замер. Впереди был тупичок. Там, зажавшись в угол, сидела маленькая девочка и с ужасом в глазах смотрела на медленно приближающееся к ней огородное пугало. С серпа, зажатого в руке чучела, капала кровь.

Пугало замахнулось серпом.

– Мама! – истошно завопила девчонка и в то же мгновение с моей ладони сорвался столп огня.

Еще через мгновенье пугало кучкой черного пепла осело на пол.

Поздравляем! Вы получили новый уровень! Ваш уровень: 33.

Ваша выносливость увеличилась. Выносливость: + 1.

Вам доступны свободные очки характеристик. Свободные очки характеристик: 5.

– Ну, наконец-то! – прислонившись к стене, потерянно пробормотал я, и устало опустился на пол. – Наконец-то прекратился этот противный вой.

Наступившая вдруг тишина давила на сознание ничуть не меньше надоевшего тягучего завывания, но длилась она недолго. Раздался удар гонга. Вибрирующая волна чистого высокого звона прокатилась по зданию, сотрясая его.

– Кукольник пробудился, – обреченно пробормотал я, безвольно опуская руки.

Лучше бы продолжался тот противный заунывный вой. Это хотя бы можно пережить.

– Босс, что с тобой? Ты что такой бледный?

– Прив, нам конец, – вяло ответил я. – Все зря.

– Все настолько плохо? – тихо спросил Прив. – Мы с ним не справимся?

Я чуть не рассмеялся от этих его слов, но настроение было препаршивейшее. Не до смеха. Обидно! Получить возможность добыть артефакт и так бездарно ее потерять.

– Очень и очень плохо, – ответил я и посмотрел на девчонку. Она все так же сидела, забившись в угол, подтянув коленки, и со страхом взирала на нас. – И как ты только сюда забралась?

Я поднялся и сделал шаг к ребенку.

– Мамааа! – завизжала девчонка. – Помоги мне!

Я отшатнулся. Совсем забыл, насколько страшным сейчас выгляжу. Сам-то уже привык к своей внешности, считал ее вполне приличной. Да на самом деле мой внешний вид и был вполне приличным, даже элегантным. Особенно если скрыть лицо. Представляю, какой страх мы сейчас внушаем этому ребенку. Лич и привидение! Это ничуть не лучше огородного пугала с окровавленным серпом в руке.

Цокот когтей по полу, яростный рык за спиной. Я резко обернулся и увидел летящую ко мне разъяренную пасть. Удар костлявой руки Прива отбросил прыгнувшего на меня пуделя. Да какого, к бесам, пуделя! Эта тварь сейчас больше на волкодава походила своими размерами, чем на пуделя. Разорванные бока, слезшая с них шерсть, волчий оскал, налитые ненавистью и жаждой крови глаза. Выпущенная мною огненная стрела упокоила эту тварь. А в коридоре уже раздавался топот множества ног.

– Прив, к бою! Не пропускай их к девчонке!

Ворвавшуюся в наш маленький коридорчик толпу обезумевших кукол мы встретили кулаками Прива и залпами моих заклинаний. Десять секунд, быстрый скоротечный бой, и перед нами лежит заваленный пеплом и телами, разорванными заклинаниями, коридор. Судя по приближающемуся шуму, перерыв в битве будет недолгим.

– Прив, задержи их!

У него это должно получиться. Уровень у него в два с лишним раза выше, чем у этих зомбированных кукол.

– Мне нужно время! Буквально несколько секунд!

Прив сдвинулся чуть вперед, прикрывая меня, и завис посреди коридора. «Как хорошо, что здесь узкие коридорчики», – успел подумать я, и новая волна зомби набросилась на Прива.

Я шустро полез в рюкзак, бросив быстрый взгляд на ребенка. Девчонка сидела с широко открытыми глазами, прижав зажатые в кулачки руки к лицу. Как ей, должно быть, сейчас страшно. Так, эликсиры, свитки… интеллект, сила магии… скорость… выносливость… просто сила на всякий случай…

– Прив! Еще пару секунд! – крикнул я и начал кастовать заклинание.

Прив молотил своим костлявыми руками, раздирая когтями подвернувшихся кукол. Некоторых он просто разрывал одним ударом. Научился ваншотить! Моя школа! Плохому быстро учишься. Со мной свяжешься – не тому еще научишься.

Каст!

И рядом со мной возникает фигура Призрачного рыцаря.

– Бери ребенка! Нам надо вывести ее отсюда! – кричу я ему. – Головой за нее отвечаешь! Чтоб ни одного волоска с ее головы не упало!

И тут же разворачиваюсь, и выпускаю полный залп заклинаний «Катюши» в копошащийся перед Привом клубок тел. И еще один залп. И еще один.

Прислушиваюсь. Вроде тихо. Всех ближайших кукол мы, похоже, уничтожили. Теперь бы нам поскорее выбраться отсюда, пока на Кукольника не нарвались. Оборачиваюсь посмотреть, как там девчонка и рыцарь, и впадаю в ступор от открывшейся картины – рыцарь присел на корточки перед ребенком, протянул ему руки и негромко сказал:

– Иди ко мне, малыш. Не бойся.

А девочка доверчиво тянет ему навстречу свои ручонки. Мне вот она такое доверие не оказала.

Хотя что тут странного? Этот Призрачный рыцарь хоть формально и принадлежит к фракции Смерти, но по его внешнему виду это не скажешь. Вон какой красавец. Высокий. Стройный. Благородный. Когда кругом одни зомби да личи с привидениями, поневоле проникнешься доверием к любому внешне нормальному существу.

– Пробираемся к выходу, – махнул головой я. – Аккуратно, но быстро! Смотрим по сторонам, как бы на Кукольника не нарваться. Рыцарь, идешь в середине. Я с Привом впереди, а сзади тебя элементали прикроют.

И одного вслед за другим вызываю всех четырех стихийных элементалей. В коридорчике стало сразу тесновато.

– Вперед! – скомандовал я. – Надо быстрее уносить отсюда ноги!