Михаил Михеев - Не будите спящего барона

Воистину, сегодня было от чего испугаться. Да и вообще, в последнюю неделю ее жизнь вертелась с невиданной раньше скоростью, заставляя вспоминать еще недавно спокойную и размеренную жизнь в лесу с легкой тоской и ностальгией. Достаточно сказать, что за это время она захватила уже два замка. Ну, не она одна, и была, говоря по чести, не на первых ролях, но все же, все же… В общем, жить стало тяжелее, но куда интереснее, да и товарищи воспринимали ее теперь иначе. Не как ребенка (хотя оберегали и опекали по-прежнему), а как равного, пускай и младшего члена группы. Даже дружинники, хотя они не видели пока ни как она стреляет, ни как пытается колдовать. Однако же, наверное, воины обратили внимание, как к Ирме относятся остальные – и сделали выводы. Так что хотя сложностей в жизни и добавилось, светлые стороны в этом, несомненно, были. Опять же, магии училась помаленьку, да и просто ехать рядом с Алленом было куда интереснее, чем сидеть в глуши. Он Ирму не гнал и относился к ней без тени отстраненности, какую она частенько ощущала раньше. Словом, дело того стоило.

А сегодня ей и вовсе посчастливилось наблюдать редкий по красоте бой. Ценительницей боевых искусств Ирма никогда не была, но кое-что в них все же понимала. Глядя на то, как барон расправляется в коридоре с закованным в доспехи чудовищем – что в нем очень мало человеческого, девушка определила сразу, спасибо эльфийской крови, – она вдруг сообразила, что недооценивала дворян вообще и Аллена в частности. Да, она уже видела его в деле, и то, как он разделывал людей, гоблинов, эльфов, произвело на нее неизгладимое впечатление. Однако как он дрался сейчас, притом что все козыри, казалось, были на руках его противника… Какие там эльфы! А еще она видела, что барон ввязался в этот бой, чтобы защитить ее, и осознание этого, когда прошел испуг, оказалось вдруг очень приятным. Ведь еще не так давно ни один мужчина, кроме разве что отца, и пальцем бы не пошевелил, чтобы помочь ей, а сейчас рядом были люди, готовые идти ради нее хоть к демонам в зубы. И она ради них – тоже. И это было непривычно, но как-то очень грело душу.

Жаль только, что когда бой кончился, Аллен вновь стал прежним. Отстраненно-доброжелательным, спокойным, обстоятельным, с легкой ноткой занудства в голосе. Все же когда он сражался, хрипло дыша и оставляя времени лишь на то, чтобы коротко, в одно слово, выругаться между ударами, он был совсем другим. Живее, что ли. Маска беспристрастности слетала с его лица, и перед Ирмой оказывался вдруг совсем иной человек. А еще в такие минуты он совсем иначе на нее смотрел. Гм… Ей стыдно было самой себе признаться, но если бы в этот миг он схватил ее и потащил в ближайшие кусты, она бы не сопротивлялась, только ногами шустрее перебирала. Пускай даже и права была тетя Мила, которая с невероятной (но для оборотня вполне обычной) проницательностью разгадала ее мысли и сказала как-то: «Ты, девка, это, осторожнее, такие, как он, любят свободу и гуляют долго, намучаешься». Ну и пускай!

В свете этих слов тети Милы отношение Аллена к ней выглядело непонятным. Каким-то покровительственным, что ли, как к младшей сестренке. И никаких признаков мужского кобелизма. А теперь скажите, как это воспринимать? Радоваться или, напротив, обижаться? Хорошо еще эти мысли пролетели в голове и растаяли – сейчас было много других дел.

Когда они спускались на второй этаж, Ирма не сразу поняла, что здесь не так. Ну, солдаты еле ходят… Чего тут удивляться? Она сама едва выдержала магический удар вице-магистра. Может, привлекла внимание девчонка, которую барон освободил, завернутая то ли в простыню, то ли еще во что-то? Однако же, надо признать, нервы у нее крепкие, самообладания не потеряла, сделала это так, чтобы подчеркивались ее сомнительные достоинства. Наверняка желает найти в спасителе еще и покровителя, а для этого пытается всеми силами привлечь его внимание. Ирма едва удержалась от того, чтобы не засмеяться. Все же одета она редкостно безвкусно, а барон эстетике не чужд, так что если ушлая девица кого и привлечет, так это солдат. Вон, ходят, как вареные, но глазами нет-нет да и зыркают. Так что, девочка, в ближайшее время светит тебе разве что прогулка с ними на сеновал, благо здесь его пока никто не сжег, и прощание с невинностью. Если она у тебя была, хе-хе… И вообще, место занято, а если кто не понял, то можно и объяснить. Доступным способом. И кто сказал, что эльфийка не способна расцарапать лицо не хуже простой деревенской бабы?

Что же все-таки не так, Ирма поняла через какую-то секунду, но время уже было безнадежно упущено. Все люди едва держатся на ногах, а девчонка стоит как ни в чем не бывало. Может, случайность, Аллену вон тоже на чужую магию наплевать, но такие, как он, нечувствительные – редкость, и чтобы здесь оказалась такая же… Пока эти мысли вихрем проносились в голове, Ирма уже начала поворачиваться, но поздно, поздно… Маленький арбалет, стрела, выглядевшая смешной, если бы не была такой страшной… Наконечник тонкий и узкий, как игла, граненый, в упор способен пробить любую кольчугу, что, в принципе, и произошло. Чуть слышно тренькнула стальная тетива, и Аллен, пройдя по инерции еще два шага, рухнул лицом вперед прямо на каменные плиты пола.

Все-таки за последние дни Ирма очень изменилась. Насколько, она поняла только сейчас, как-то отстраненно, словно бы со стороны воспринимая происходящее. Еще несколько дней назад девушка бросилась бы к Аллену, в отчаянной и бесполезной попытке что-то сделать, помочь… Сейчас она вскинула руки, создавая убойный в своей мощи огненный шар, хотя, казалось бы, руки более привычны к луку, да и длинный кинжал, почти меч, легкий, но от того не менее смертоносный, на поясе висит. Еще Ирма увидела удивление, не испуг, а именно удивление на лице убийцы, а затем, не думая более, обрушила на нее всю скопившуюся в пылающем и искрящемся молниями клубке фиолетового огня смерть.

Она была магом. Или, может, имела при себе соответствующий случаю защитный амулет, неважно. Главное – результат. Огненный шторм, способный проплавить насквозь стену замка, растекся гудящим пламенем по невидимой стене, окружающей убийцу, словно купол. Уже позже Ирма узнала, что в бою с подобными ей дилетантами более опытный маг обычно или блокирует противника, или перехватывает управляющие нити заклинания. В поединках один на один, если не удалось ударить внезапно и желательно в спину, это происходит практически всегда, но в тот момент Ирму спасла необычность ее магии. Если уж для такого подкованного в теории и практике специалиста, как Элтон, она оказалась не по зубам, то у совсем молодой девушки, пускай даже и хорошо натасканной убивать, шансов не было в принципе. Результат оказался закономерен, ей пришлось тупо защищаться, отвечая силой на силу, а это далеко не лучшая тактика.