Ник Перумов - Хедин, враг мой. Том 2. «…Тот против нас!»

– Стой, – спокойно, даже с ленцой, сказала Райна. Воительница не накручивала себя перед боем, тело расслаблено, готовое взорваться или неожиданной атакой, или надёжной защитой. – Ты вторгаешься во владения великого О́дина, Аса Воронов, Отца Богов и Дружин. Остановись и назови себя!

Огненный вихрь не удостоил её вниманием. Качнулся и пополз следом за царапающей камни Гулльвейг.

– Оставь её! – крикнула Райна. Кем бы ни была Мать Ведьм – она защищала Асгард.

Вихрь продолжал движение. Тяжкие соударения магических волн прекратились, эхо исчезло. Исчезло и ощущение натянутой струны, режущей Сущее.

– Оставь её! – Райна не собиралась подпускать чародейку-победительницу к раненой Гулльвейг.

Валькирия оказалась меж упрямо ползущей Матерью Ведьм и надвигающейся волшебницей Сигрлинн. Альвийский меч нацелился прямо в сердце огненного шторма.

– Ну, давай сюда, – усмехнулась Райна.

Вихрь качнулся, слегка приблизившись.

– Рандгрид! – грянуло вдруг со всех сторон. Громоподобный голос, от которого трясутся стены и содрогается земля. – Отойти в сторону, валькирия. Дай мне сказать ей слово.

Кому ей, понятно было сразу.

Райна не выдержала – быстро оглянулась. Нет, отца нигде не видно, только голос.

Иггдрасиль за её спиной сердито зашумел ветвями, словно под ветром.

Валькирия нехотя повиновалась. Огненный вихрь же застыл, словно прислушиваясь. Гулльвейг издала слабый стон и ткнулась головой в сгиб локтя.

– Сигрлинн! – пророкотал голос Аса Воронов. – Остановись, безумная!

Разумеется, огненный вихрь и не думал подчиняться.

Он вновь двинулся к Матери Ведьм, прямо на застывшую Райну.

– Сигрлинн. – В гремевшем отовсюду голосе Хрофта крылась сила, какой валькирия никогда не чаяла ощутить в собственном отце. – Ты не понимаешь…

Огненный вихрь неожиданно взметнулся, рассыпаясь облаками золотисто-оранжевых искр. Чародейка в снежно-белом платье с золотой оторочкой, со сверкающей диадемкой в волосах – словно собралась на бал, а не в жестокую битву – выступила из искрящейся тучи.

Ослепительно-чиста белая ткань, вьются волосы снежного пламени, и нигде ни малейших следов прошедшей схватки.

– Старый Хрофт, – прозвучал голос чародейки, жёсткий и насмешливый. – Хедин долго удерживал меня от этого, но в конце концов я перестала спрашивать. Ты предал его и ударил в спину. Я дам тебе один-единственный шанс оправдаться. И смотри, если меня не удовлетворят твои объяснения – от твоего драгоценного Асгарда не останется даже пепла. Молодые Боги, как я погляжу, были излишне добры и доверчивы. Я куда злее.

«Не сомневаюсь, – подумала Райна, во все глаза глядя на могущественную волшебницу. – Да, хороша, хороша необычайно!..»

Чего уж там говорить, Сигрлинн была прекрасна. Тонкие черты, чуть заострённый подбородок, брови вразлёт…

– Я не отчитываюсь перед тобой, – сурово и твёрдо ответил Старый Хрофт. – И не оправдываюсь. Я спас своих сородичей, что следовало сделать уже давным-давно.

– Ты встал на сторону Дальних! Ты предал Хедина!

– Это я уже слышал! – громыхнул Ас Воронов. – Но я никого не предавал. Я лишь вернул асов к жизни.

– При помощи Дальних!

– При помощи Дальних. Но и что с того?

– Что с того?! Твой четвёртый Источник уничтожил весь баланс магии в Упорядоченном! Твои вернувшиеся асы нарушили вечный закон движения душ – лишь в одну сторону!

– Это только капля в безбрежном море, – возразил Старый Хрофт.

– Нет! – Сигрлинн даже топнула ногой. – Если ты не знаешь, что творится в твоём собственном царстве мёртвых, в ваших залах Хель, то о чём вообще с тобой говорить?!

– Откуда ты ведаешь про залы Хель? И что там может твориться?

– Там вызревает новый гнойник, там сотворяется ещё один монстр, чудовище, забравшее себе силу и право собирать души! Вот только что он с ними творит…

– Неурядицы в одном-единственном царстве отживших душ не могут грозить всему Упорядоченному, Сигрлинн. В должное время я улажу и с этим.

– Как бы не опоздать, – с надменной усмешкой бросила Сигрлинн. – Я вижу, ты ничего не желаешь слушать. Что ж, выбор был за тобой, Старый Хрофт. В память о долгой твоей дружбе с Хедином дам тебе ещё один шанс. Уходи отсюда. Забирай свою мечемашицу-дочку и проваливай. Не оглядываясь, не оборачиваясь. Уходи на все четыре стороны, пока я буду затыкать эту грязную дыру, именуемую «четвёртым Источником», и отправлять души умерших туда, где им надлежит пребывать. Уходи и никогда не возвращайся.

– Великий Хедин…

– Великий Хедин слишком добр и прекраснодушен, – перебила волшебница. – Мне приходится спасать его от него же самого. Ничего, не в первый раз. Если для этого нужно, чтобы я произнесла громко, во всеуслышанье: «Хедин, враг мой!» – я произнесу. И не только произнесу. А если тебя кинутся выручать твои новые зелёные друзья – ещё лучше. У меня с ними давние счёты. Вот только я уже далеко не та, кого им удалось когда-то пленить, да и то ненадолго. Всё, довольно разговоров, Хрофт! Отвечай – да или нет? Отвечай немедля!

– Мой ответ – нет, – раздалось спокойное. – А если ты не понимаешь великого Хедина… то не старайся его и спасать.

Волшебница в белом лишь развела руками. С презрением глянула на неподвижно застывшую Гулльвейг, фыркнула, коротко скользнув глазами по изготовившейся к бою Райне.

– Уходи отсюда, – бросила ей коротко.

– Это я уж сама решу, – огрызнулась валькирия. Чародейка равнодушно дёрнула плечом и отвернулась. Райна интересовала её лишь немногим больше каменных плит, на которых стояла воительница.

Валькирия ожидала, что следом за Сигрлинн двинутся её рыцари, её ведьмы, но нет – в Асгард чародейка вступила одна. И сейчас спокойно и размеренно шагала прямо к Иггдрасилю, к клокочущему меж корней Источнику…

Райна, не зная, что делать, шагнула следом. Сила и мощь у этой волшебницы были такие, что не совладает даже альвийский меч.

– Стой, Сигрлинн.

Отец. Откуда он там взялся, прямо под священным ясенем? В синевато-льдистой броне, продёрнутой серебристыми нитями; высокий шлем с крыльями по бокам, на усах и бороде нависла изморозь.

Похож сейчас уж скорее на инеистого великана, чем на аса…

Старый Хрофт нагнулся, подхватил с земли обломившуюся ветвь Иггдрасиля. Повертел в руках и окунул в Источник.

– Сигрлинн. Послушай, что я тебе скажу…

Волшебница высокомерно вскинула подбородок.

– Нет уж. Я передумала. Не надо мне твоих оправданий. Быть может, всё это и входит в какой-нибудь особо хитрый план Хедина, но я вижу только одно – ты спелся с его врагами и необратимо нарушил Равновесие. Уходи. Я по-прежнему готова пощадить твою шкуру.

Отец Дружин повёл плечами, для пробы пару раз махнул подобранным суком, словно дубинкой.