Ник Перумов - Хедин, враг мой. Том 2. «…Тот против нас!»

– Мы были союзниками, волшебница Хюммель.

– Да. Но ты не доказал мне, что мы должны ими оставаться. Докажи, что ваше дело правое, а моё – нет.

– Как же я тебе докажу, если ты…

– Позволь мне, брат Креггер, – мягко прошелестел Гильтан. – Волшебница Хюммель известна как человек чести. Нет смысла ей грозить. Она замужем за драконом, и, думается, мы знаем этого дракона. Когда этот род выбирает себе в спутницы человеческую женщину, значит, что её отвага и мужество превосходят всякое воображение. Но также всякое воображение превосходит и её упрямство. Она умрёт, но не допустит урона своей чести. Не спрашивай, почему, Креггер. Это так. Поверь, я знаю. У вашего племени давние счёты с драконами, и вы порой бываете… излишне торопливы. Дети госпожи Хюммель – тоже драконы. Когда их попытались… обездвижить, она, конечно же, впала в ярость. И то, что сумела сделать с твоим отрядом, Керрет, не в обиду тебе будь сказано, – прекрасное тому доказательство.

– Ты к чему клонишь, эльф? – прорычал Креггер, красный как рак.

– Если Керрет и впрямь умудрился серьёзно ранить её дочь… кстати, это так, Керрет?

– Я?! Я тут вообще ни при чём! Я с ней говорил! У нас были переговоры! А потом она вдруг ка-ак двинет мне…

– Потому что кто-то из ваших выстрелил! – От ярости голос Клары сделался совсем сиплым. – Выстрелил, целясь «в драконов»! А угодил в мою младшую дочь!

– Она была в человеческом облике? – мягко осведомился целитель.

– Нет! В драконьем! Мы сражались, мы были в кольце! Мои дети – истинные сыновья и дочери своего отца, они не могли отсиживаться у меня за спиной, они сражались! Все, кроме младшей! Которую и ранили!

– Спокойнее, любезная Клара, – прежним негромким голосом проговорил эльф, накрывая своей ладонью руку чародейки. – Я уже сказал, мужество твоё, твоего супруга и твоих детей сомнению не подлежит. Я лишь хочу спросить, допускаешь ли ты, что в твоих детей выстрелил кто-то другой, не спутники Керрета? И даже если это был кто-то из них – они видели только лишь самочку дракона, они не могли знать, что это – твоя дочь…

Клара заметила, что Керрет как-то быстро глянул в сторону.

– Они знали, – мигом подсекла она. – К тому моменту – уже точно знали! Знали моё имя, кто я и откуда! Тебе вот, целитель, хоть я тебя впервые вижу, ведомо, кто мой муж! Отлично они всё знали, знали, что там нет диких драконов, только мои дети!

– Это правда? – обернулся эльф к Керрету.

– Мы знали, кто она такая, да! – со злой гордостью бросил тот. – Но дракон – это всегда дракон, похититель наших сокровищ, уничтожитель наших трудов! И я ни в кого не стрелял. И не отдавал таких приказов!

– А кто тогда выстрелил? Кто? – наседала Клара.

Креггер недоумённо глядел то на неё, то на эльфа, явно порывался встрять, однако Гильтан всякий раз его останавливал.

– Чем поразили твою девочку, госпожа Хюммель? – осторожно осведомился лекарь. – И как это случилось?

– Мы разговаривали, – мрачно повторила Клара. – Вот с ним. С Керретом. Вдруг кто-то из его подручных выстрелил… самораскрывающейся сетью в Зосю… Её поймать было легче других, вам даже мои средние не по зубам, отыгрались на малышке! Началась всеобщая потасовка, мы фехтовали с сим гномом, а в мою дочь выпустили дрот, очень длинный, в половину копья, не знаю уж, из какой баллисты!.. Серебристый, отравленный, с чарами, что его не извлечь просто так из раны!..

Эльф и оба гнома переглянулись.

Креггер выразительно кашлянул.

Керрет застыл, широко разинув глаза.

– Орвен… Орвен выстрелил…

– А ты раньше этого не знал, гноме? – издевательски бросила Клара. Ярость клокотала в ней, заглушая все прочие чувства.

– У нас даже аркбаллисты этой не осталось! – рявкнул тот. – Спалили её твои драконы, Орвен чуть живой остался!

– Мои дети так далеко не забирались!

– Они, может, и нет, а огонь их – очень даже да! Ни в кого Орвен нарочно не стрелял и в дочку твою не целился – случайно всё так вышло!

– Так я тебе и поверила, – усмехнулась Клара.

– Верь не верь – мне всё равно, – обиженно дёрнул плечом рыжебородый гном.

– Погодите, погодите, – норовил помирить всех эльф-целитель. – Орвен не стрелял, говоришь ты, Керрет?

– Нарочно не стрелял! Рука у него дрогнула, когда от драконьего огня уворачивался!

Клара яростно фыркнула.

– Это уже неважно, – с прежней мягкостью сказала Гильтан. – Драконы извечные враги гномов, последних трудно винить за это…

– А гномы – извечные враги драконов! – выпалила Клара. – И их тоже трудно винить за это!

– Человек, – с презрением пробормотал Керрет, сплёвывая. – Даже с драконами готов, он…

– Довольно! – рявкнул Креггер, ударяя пудовым кулачищем себе по колену. – Заткнись, Керрет, если не можешь сказать ничего умного. Кто кому извечный враг, мы можем спорить долго. Главное в том, что у нас у всех враг сейчас общий. Дальние! Твари в зелёных кристаллах, что норовят свернуть и смять Упорядоченное, как старую рубаху! Твари, натравливающие всех на всех ради вечной войны! И потом, когда все истощат друг друга и перебьют, они выйдут из тени! Когда никого не останется, чтобы встать у них на дороге!

– И что? – кислым голосом осведомилась Клара. – Мы, Боевые Маги Долины, предпочитаем врага конкретного. Как Безумные Боги. Как Алые Сердца. Как те безумцы, с которыми дрался Дик д’Ассини в Войне Ангелов. А тут? Дальние? Абстракция!

– Ты сражалась на Утонувшем Крабе, волшебница!

– Да. И где там были Дальние? Мессир Архимаг имелся, это факт! Спаситель – наличествовал. Зомби всякие от Империи Клешней – сколько угодно. А Дальние? Как их отличить?

– Долгая история, госпожа Хюммель, – беззлобно сказал эльф, кинув предостерегающий взгляд на кипящих от злости гномов.

– Вы куда-то торопитесь? – поинтересовалась Клара.

– О да, – кивнул целитель. – Торопимся, даже очень. Из этого мира шли подкрепления в армии Дальних. Надо было закрыть порталы. Мы это сделали.

– И что теперь?

– Теперь мы должны понять, что же тут такое запрятано в глубине. – Эльф чуть покачивался, голос его почти убаюкивал. – Потому что это едва ли не важнее порталов.

– Ты ничего не хочешь нам об этом сказать, волшебница? – немедля встрял Креггер.

– Говорить ничего не хочу и не собираюсь! – отрезала Клара.

– Дальние стояли и за Безумными Богами, – заметил Гильтан.

– Докажи!

– Это потребует долгого времени. К тому же какие «доказательства» ты сочтёшь подходящими для себя, волшебница? Ты уже убедилась, мы способны на многое. Что помешает тебе объявить любые мои построения фальшивкой? Что убедит тебя, что Дальние – корень множества зол и что те, кто служит им, вольно или невольно приближают конец нашего Упорядоченного?

Клара пожала плечами.