Леонид Сидоров - Демон поневоле

Малыш внезапно скорчился и поджал ноги к животу. Со стоном перевернулся на бок и судорожно закашлялся.

«Есть! Получилось!» – Алексей приподнялся и несколько ошалело оглядел испуганную толпу.

Странный чужак совершил невозможное. Мало того что забрал законную добычу апсар, так еще сумел вдохнуть прану в мертвое дитя!

Садхир торжествующе оглядел ошеломленного внука и озадаченных учеников. А чужеземец явно непрост, ой как непрост! Неужто врач? Такой молодой?

Высокий и худой коротко остриженный юноша с непривычно белой кожей и ярко-зелеными глазами устало отжимал необычную пятнисто-зеленую короткую тунику. А тот повелительный жест, остановивший взбудораженную толпу? Это же умение повелевать людьми! Простолюдину такое не под силу. Молодой и умелый врачеватель явно из благородной семьи.

Отжав майку, Алексей собрался с мыслями и, медленно подбирая слова, обратился к людям:

– Все хорошо. Ему нужно тепло и отдых, – показал он на ребенка.

Малыш понемногу пришел в себя и неловко присел. Несмотря на жару, тело колотила дрожь. Было видно, что еще очень слаб.

Люди отошли от пережитых волнений и выжидательно поглядели на дедушку Садхира.

– Заберите его, – кивнул тот ученикам.

Расторопные парни подхватили на руки вялого малыша и понесли в деревню.

Алексей надел майку и поплелся к рюкзаку. Толпа опасливо расступилась.

Ашок внезапно подергал деда за руку и заговорщицки шепнул:

– Деда, а ты узнал, кто он такой?

Дедушка лукаво посмотрел на внука.

– Если ты представишь мне своего уважаемого попутчика, то я, конечно, узнаю, – спрятал улыбку в бороде.

Ашок глубоко вздохнул и с ходу затараторил:

– Это же сам хозяин лесов Ранутра вместе со своим ядовитым ракшасом! Правда, он велит называть себя Алахеем.

– Ранутра? Почему ты так решил, внучок? – удивился дед.

– Да потому, потому… – Ашок сбился и погрустнел. Потупившись, тихо произнес: – Дедушка, по дороге в горы на нас напал великан Малгун. Он убил Абхая, Аджита и всех слуг. Но тут появился Алахей и сбросил Малгуна в реку. Потом Алахей взял меня с собой и привел домой…

Садхир побледнел. Ноги подкосились.

– Подожди, Ашок… – он судорожно ухватился за сердце, пытаясь вдохнуть внезапно потяжелевший воздух.

Односельчане едва успели подхватить пошатнувшегося дедушку. Садхир собрался с силами и поблагодарил встревоженных людей:

– Благодарю, мне уже лучше. Пойдем, нужно пригласить гостя в дом, там все расскажешь подробней.

Он взял маленькую ладошку внука и медленно пошел к чужеземцу.

Пока выдалась свободная минутка, Алексей отжал штаны и вылил воду из обуви. Впереди снова ждала полная неизвестность.

Жители деревни разбились на группы и оживленно обсуждали произошедшее. Время от времени, понижая голос, выразительно указывали на важного Чучундрика, лениво постреливающего мух на рюкзаке.

– Неужто сам Ранутра явился? – с досадой расслышал Садхир тихий шепот молодых женщин, опасливо косившихся на чужака.

Дед остановился перед чужаком, испытующе оглядывая. Тот спокойно встретил взгляд. Пусть разглядывает, для малыша он, Алексей, сделал все, что смог.

Старик задумался. Как врач он давно уже научился читать в душах людей. Спокойный, с некоторой смешинкой и одновременно с глубоко затаенной грустью, открытый взгляд Алахея понравился Садхиру. Правда, непонятно с возрастом. Судя по тому, что читалось в глазах, спаситель внука мог одновременно быть и двадцатилетним юношей, и прожившим долгую жизнь стариком. Да, парень очень непрост. Немудрено, что Ашок ошибся.

– Приветствую тебя, мужественный Алахей. Я Садхир, дедушка Ашока. От всего сердца благодарю тебя за спасение моего младшего внука и прошу тебя быть гостем в моем доме!

Алексей напряженно вслушался. Судя по смыслу, дед благодарен за внука и приглашает в дом. Ну, в дом так в дом!

В знак ответного приветствия приложил правую руку к сердцу и коротко склонил голову. Быстро оделся, закинул за спину рюкзак и побрел следом за дедом и внуком.

Слуги распахнули ворота, заинтересованно поглядывая на чужеземца.

– Ашок! – маленькая сухонькая старушка с громкими радостными причитаниями заключила внучка в крепкие объятия.

С любопытством осматривая двор, Алексей невольно улыбнулся, встретившись взглядом с сияющим малышом.

Что ни говори, громадный каменный дом Ашока не чета ранее встреченным хижинам. Здесь чувствовался достаток.

Покатую крышу покрывала позеленевшая от времени черепица. На широкую деревянную веранду выходило множество дверей, завешенных затейливыми разноцветными циновками. В центре двора возвышалось огромное мощное дерево – оно сформировалось из нескольких сросшихся между собой стволов. В густой тени располагался большой каменный колодец с плотным бамбуковым навесом от дождя. Внутренний дворик окружили многочисленные хозяйственные постройки. Под большим деревянным навесом вокруг закопченной печи хлопотали слуги.

Начало темнеть. Слуги зажгли небольшие ароматические масляные плошки, во множестве расставленные на небольших каменных возвышениях. Живые трепещущие огоньки придали двору какой-то загадочный вид. Мелкая мошкара, начавшая было атаковать с приходом темноты, при запахе ароматного дыма быстро исчезла.

Садхир горестно вздохнул, наблюдая, как радуется возвращению младшего внука бабушка Лалавати. Но деться некуда. Придется поведать страшную весть о гибели старших братьев. Кликнул слугу и, дав короткий наказ, обнял супругу и внука.

– Пойдемте в дом. О госте позаботятся.

На ходу обдумывая предстоящий непростой разговор, повел в свои покои.

Усадив пожилую супругу, предусмотрительно дал выпить успокоительного травяного отвара. Плеснул и себе. Поморщившись от горького вкуса, залпом хлебнул раствор.

– Ашок, родители в столице по врачебному делу, поэтому расскажи нам с бабушкой, что произошло, – тихо обратился он к внуку.

Тревожно глянув, Ашок задумчиво потеребил края рубашки, собираясь с мыслями. Только теперь он по-настоящему понял, что братьев больше нет. Едва сдержав слезы, начал страшный рассказ.

Не дослушав до конца, бабушка зарыдала и торопливо вышла. Проводив ее сочувственным взглядом, Садхир спросил оробевшего внука:

– А почему ты вдруг решил, что Алахей – один из асур?

– Дедушка, но ведь он одним взмахом руки выбросил в реку могучего Малгуна, носит на спине ядовитого ракшаса, умеет разговаривать со всеми животными и даже иногда становится невидимым! Ты же сам мне о нем рассказывал, – недоуменно глянул Ашок.

– Так-то оно так… – дед помялся, некоторое время отсутствующим взглядом смотря сквозь внука.