Леонид Сидоров - Демон поневоле

Взволнованно глотнув немного горячего чая, Викрам продолжил:

– Когда двое воинов зажгли факелы и, обнажив оружие, вошли в глубь пещеры, их факелы затухли один за другим, а сами они почувствовали, как невидимая рука сдавливает горло. Они едва успели выскочить! Наверняка это вход в царство ужасного Раваны, иначе бы пещеру не сторожили призрачные демоны!

Выслушав страшный рассказ, Ашок побоялся даже пошевельнуться. Опять эта пещера. Друзья тоже такое рассказывали! Брр! Он встрепенулся и испуганно поглядел на деда.

Садхир пожевал губами и спокойно заметил:

– Люди давно говорят плохое об этой пещере. Я еще в далеком детстве слышал от отца и деда, что в ней пропадают люди, а другие, которые шли на помощь, никогда не возвращались назад.

Алексей с интересом задумался над жутковатым рассказом. Сопоставив факты, быстро догадался о причине удушья и тушения факелов. Желая уточнить некоторые неясные моменты, обратился к Викраму:

– Уважаемый Викрам, скажи, а пещера наверняка уходит вниз, а не вверх?

– Да, так оно и есть, – уважительно глянул Викрам.

«Понятно. Скорее всего, внизу скопился углекислый газ. Если бы там был метан, то так бы рвануло, что этих воинов потом ложками со стен отскребали», – определился с выводами Алексей.

– Алахей, так ты знаешь, что произошло в пещере? Может, поможешь вытащить Ракеша? – с надеждой спросил Викрам. – А может, что посоветуешь?

– Я могу лишь о том догадываться, но попробую, – задумчиво ответил Алексей. – Только надо на месте глянуть. А пока нужны мотки тонких и крепких веревок и несколько больших пустых кожаных бурдюков для воды.

– Еду с вами, вдруг потребуется моя помощь. К тому же хочу осмотреть воина, упавшего с коня, – решил гуру.

– Сердечно благодарю, я буду ждать во дворе, – Викрам приложил руку к сердцу и решительно направился к выходу.

– Дедушка, возьми меня с собой, – вдруг подал голос Ашок.

– Нет! Это может быть очень опасно! – отрезал дед.

– Ну дедушка! Как же я тогда стану настоящим целителем, как все вы, если я все время буду сидеть дома? – с горечью в голосе спросил малыш.

Дед удивленно посмотрел на внука.

– А ты прав, Ашок, – ласково погладил по голове. – Совсем большой стал. Хорошо, едем вместе, но чтобы ты от меня ни на шаг! – строго глянул он на просиявшего внука.

Вернувшись в комнату, Алексей тщательно зашнуровал берцы и переоделся в камуфляж. Задумчиво покрутил прилипающий нож, поколебался и засунул в поясной чехол. Порывшись в рюкзаке, вытащил светодиодный фонарик. Щелкнул кнопкой, проверяя батарейку. «Так. Еще светит. Теперь вроде бы готов». Он решительно направился во двор.

Быстро погрузившись в повозку, выехали со двора. Проехав знакомым маршрутом, возничий свернул на полдороге в едва заметный просвет между деревьев. Минут через двадцать показалась старая, заросшая коренастыми деревцами скала.

Повозка остановилась. Воины раджи бросились помогать спуститься.

Алексей спрыгнул и, разминая ноги, прошелся по поляне. Подбежал Викрам.

– Раджа расположился вон там, в тени, – махнул рукой на шатер.

– А где Сурадж? – поинтересовался подошедший с внуком Садхир.

– Все воины там, рядом с походным шатром. Я уже послал всадников за веревками и бурдюками, так что скоро будут здесь, – пояснил Викрам.

Раджа вольготно восседал в окружении мягких подушек на большом ковре, расстеленном прямо на земле. Неподалеку от шатра расположились воины, жаря на костре освежеванную молодую антилопу.

– Ага! Уважаемый Садхир! Благородный Алахей! – Вишал распростер радостные объятия.

– Как здоровье маленького Алахея? – после взаимных приветствий поинтересовался Алексей.

– Отменное, сын растет прямо на глазах, – восторженно откликнулся раджа. – Старая Сандхия сказала по секрету, что у тебя очень легкая рука.

– Без мудрых советов моего наставника я был бы беспомощней твоего новорожденного сына, – смущенно взглянув на улыбнувшегося похвале гуру, скромно отозвался Алексей.

– Ну да! – раджа хлопнул по плечу и захохотал. – Очень рад вас снова видеть, хотя повод для нашей встречи скорее печальный. Викрам уже рассказал вам, что произошло? – становясь серьезным, раджа сделал приглашающий жест в шатер.

– Похоже, пещера опять взяла новую жертву, – скорбно произнес Садхир, усаживаясь поудобнее. Ашок робко примостился рядом.

– Похоже на то, – вздохнул Вишал.

Некоторое время посидели молча, думая о своем. В шатер тихо вошел Викрам.

– Воины все привезли.

– Идемте, – поднялся раджа.

Увидев вышедшего предводителя, воины сбежались к шатру.

– Который из них Сурадж? – подслеповато прищурился Садхир. – Хочу глянуть.

– Сурадж, подойди! – зычно распорядился раджа. – Викрам, распорядись тут. Остальные – за мной! – спешным шагом направился к пещере.

От толпы отделился молодой юноша и подошел, смущенно переминаясь.

– Гуру заинтересовался твоим здоровьем после падения с коня, – пояснил Викрам.

Почтительно поздоровавшись, Сурадж безропотно перенес процедуру. Удовлетворившись осмотром, Садхир вопросительно взглянул на Алексея.

– Что скажешь, Алахей?

Алексей подошел к воину вплотную и заглянул в карие глаза.

Сурадж смущенно сморгнул. Стало немного не по себе. Про высокого чужеземца ходили разные слухи. Показалось, зеленый взгляд затягивает куда-то в темноту. В ушах зашумело. Верная сабля вдруг шевельнулась и потянулась к чужаку.

«Почудится же такое!» – Сурадж испуганно придержал ожившее оружие.

– Дай руку, – буднично произнес Алексей, заметив движение сабли. «Ну вот, началось. Надо бы научиться как-нибудь поосторожней обращаться с железом. Привлекут за колдовство, потом век не отмажешься!»

Собравшись с духом, Сурадж протянул правую руку.

– Жди, – Алексей зажмурился, считая немного учащенный пульс для диагноза.

«Да, видок бледноватый. Похоже, легкое сотрясение есть. Но парень явно храбрится», – он открыл глаза и отпустил руку.

Чувствуя легкое жжение после прикосновения чужеземного врачевателя, воин почесал руку. В голове опять зашумело.

– Чувствуешь тошноту? – утвердительно спросил Алексей.

– Да, – удивился Сурадж.

Алексей повернулся к Садхиру, внимательно наблюдающему за его работой.

– Воин немного ушиб голову. Ему нужен покой, – вынес свой окончательный вердикт Алексей.

– Верно, пока не гож, – согласился с диагнозом старик. – Пусть отдохнет.

– А теперь давайте к пещере. Нас уже заждались, – поторопил Викрам.

Через пару минут показался черный провал подземелья. Воины широким полукольцом оцепили вход. Задумчиво сложив могучие руки на груди, раджа неторопливо прохаживался вдоль строя.

– Вот здесь все и произошло, – пояснил Викрам.