Ник Перумов - Хедин, враг мой. Том 1. «Кто не с нами…»

Райна опустила голову. Да. Наложницами.

Верно.

Она достаточно пожила и постранствовала, чтобы понимать, что такое наложницы и как к ним могут относиться наделённые силой и властью мужчины, вдобавок блюдущие в глазах всех остальных счастливый брак с законной супругой.

Что, если отец откажет? Прогонит с глаз? Что, если он и в самом деле обратился таким же, как этот обоеполый рыбоглаз, которому они с Ракотом, хочется верить, всё-таки слегка подпортили праздник?

Валькирия гнала эти мысли – напрасно, они возвращались:

«Мне страшно.

Мне страшно, Восставший, я боюсь приближаться к Асгарду. Боюсь гнева моего отца. Я, валькирия, одна из Двенадцати, – малодушничаю. Наверное, потому что понимаю – отказа мне не пережить.

Не пережить валькирией, той, что вводит героев в Валгаллу».

Ракот искоса наблюдал за то бледнеющей, то вновь краснеющей спутницей.

– Остановимся в Обетованном, – решительно сказал он, как отрезал. – По крайней мере, пока ты не поймёшь, что там творится в вашем Асгарде. В конце концов, в Обетованном твоя мать будет в безопасности. Водителей Мёртвых у нас там не имеется.

– Х-хорошо, – нехотя согласилась валькирия.

Однако чем ближе, по словам Ракота, оказывались они к Обетованному, тем озабоченнее становился Восставший.

– Нас словно назад откидывает, – бормотал он, зажмурившись и водя перед собой руками, будто ощупывая незримую преграду. – Два шага вперёд и шаг назад. Какие-то течения, водовороты… тут и там, тут и там. Не знай я, что это невозможно… сказал бы, что…

– Что?

– Нет, нет, Райна, ничего. Это невозможно, говорю же тебе.

Межреальность бушевала вокруг них, вздымались и рушились разноцветные горы, разливались широкие реки, начинали извиваться и уползать исполинскими змеями. Райна никогда не видела ничего подобного, хотя странствовала между мирами уже не один эон.

Ракот мрачнел всё больше:

– Три шага вперёд и два назад. Даже нет, шесть вперёд и пять назад. Мы всё замедляемся и замедляемся, Райна. И… – Он наморщил лоб. – Я не могу понять, в чём дело. Совсем не могу. Словно нас кто-то пытается задержать, если не остановить.

– Странно было б, кабы никто не пытался нас остановить, – хмыкнула валькирия.

– Не то, не так, – отмахнулся Ракот. – Тут словно сама Межреаль…

Он осёкся и замер. Глаза широко раскрылись.

– Не может быть, – сипло выдавил он. Кулаки сжались. – Нет, не может!

– Чего не может, Восставший? – Райна сдвинула брови. – Чего не может?

– Мы сдерживали Неназываемого, сдерживали его новосотворённой пустотой, которую он…

– Я знаю, – перебила валькирия. – Отец рассказывал.

– Обетованное словно такой же барьер окружает, – сощурился Ракот. – Мы не можем продвинуться. Нас всё время относит назад, словно такая же пустота теперь льётся уже и нам навстречу. И это значит, что кто-то сумел расшифровать наши с братом Хедином заклятия, сумел расшифровать и повернуть против нас. Обетованное отрезано.

– Но если из шести шагов один всё-таки вперёд, значит, мы не стоим!

– Не стоим, но и не вдруг доберемся. Может, месяц человеческий. А может, год.

– И что же теперь? – растерялась валькирия.

Ракот медленно сел прямо на край тропы. Радужный цветок Межреальности сразу же потянулся к нему торчащими из венчика усиками, словно игривый щенок.

– Сейчас. Придётся вспомнить кое-что… из старых времён. Не только брату Хедину удавались заковыристые заклятия.

– Чем я могу помочь?

– Прикроешь мне спину; обычное дело, – усмехнулся Ракот.

– Прикрою, – кивнула валькирия. – Но помни, Восставший, я ведь Древняя. А нам сейчас привалило, как говаривали в полках.

– Может, и привалило, – пожал плечами Восставший, – да только если б тут одного «привалившего» достало…

– Я готова, – бесстрастно бросила валькирия, стараясь не выказать обиды.

Ракот вздохнул:

– Сдается мне, приходит время, когда и Орлангуру с Демогоргоном не отсидеться будет. Великое Древо, души, корни его, к Источникам идущие… Да и Тьма… слишком долго оставалась неприкаянной.

– Почему, Восставший? Тебя ведь называли Её повелителем?

– Был когда-то, – хмыкнул Ракот. – Но погоди теперь, храбрейшая, ладно? И будь начеку.

– Когда я не была? – Райна прокрутила мечом шипящую мельницу.

Восставший молча кивнул. И принялся чертить широкую магическую фигуру.

Звёзды, лучи, полумесяцы; дуги, хорды, пересечения, прямо огневеющим острием Чёрного Меча. Глаза Восставшего сузились, мускулы вздулись, он словно бы готовился к броску.

Райна не заметила, в какой именно миг с лезвия Ракотова меча сорвалась тёмно-багровая искра. Фигура вспыхнула, причудливо пересекавшие друг друга гнутые поверхности встали над прочерченными линиями. Со всех сторон надвинулась темнота, Межреальность тонула во мраке.

Райна повела плечами, поудобнее перехватила и щит, и меч.

Тьму она не любила. Стихия валькирии – свет и ветер. Огневеющие зори, розовый пламень на облаках, слепящее солнце; тьма же всегда оставалась уделом йотунов.

И, хотя Райна сама была внучкой йотуна, тьму она недолюбливала.

Свет вокруг мерк, горели лишь призрачные стены, уходившие в бесконечность над магической фигурой. Со стороны они могли показаться громадными парусами, разворачивающимися над незримым кораблем.

И с одной из сторон явно дул не сильный, но заметный ветер. Полотнища медленно вдавливались, их словно бы сносило к Ракоту и Райне, пригнетало к поверхности.

– Вот оно, – проговорил Ракот. – Как я и думал. Не так чтобы очень много, но нам с тобой хватит.

– Хватит? – нахмурилась Райна. – Чтобы остановить Нового Бога и валькирию Асгарда Возрождённого, требуется что-то получше!

– Слова красивые, да одних-то слов маловато. – Ракот пристально смотрел на медленно сносимые незримым ветром алые паруса.

– Ты был Владыкой Мрака, великий Ракот.

– Был. Но то… давно миновало. Кипящий Котёл…

– Думаю, что выбирать нам особенно не из чего, храбрейший.

– Подобное так просто не обретается и не оставляется, валькирия.

– Знаю, – опустила голову та. – Когда перестаешь быть самой собой, и делаешься… – она не договорила.

– Попробуем ещё раз, – решил Ракот. – А если нет – к Кипящему Котлу. Прости, воительница, но дороги наши тут разойдутся. Твой долг – вернуть матери тело. Иначе зачем ты вырвала её из того бытия, в домене Демогоргона?

– Моя мать… – нахмурилась Райна.

Да, призрак Сигрун был здесь. Безмолвный, почти невидимый. Мать валькирии утратила дар речи, покинув владения Соборного Духа, и с тех пор просто следовала за Ракотом и Райной.

– Ты не поможешь мне у Кипящего Котла, валькирия. Зато сможешь помочь достойной Сигрун.

– Но что же ты выбрал, Восставший?