Вера Чиркова - Цвет победы

– Не знаю, – пожала плечами женщина, она и действительно никогда не задумывалась о такой ерунде, – наверное, выбрасывают. Или ключи новые делают… нет, не знаю.

– Тсс! – потихоньку распахнувший дверь Стан прервал их увлекательную беседу. – Они на втором этаже, идите тихонько!

– Можно я первый? – Поймав утвердительный кивок Стана, Барри набросил на себя маскировочную сеть и шагнул вперёд.

Лестница оказалась сложенной из камня, и это порадовало командира. Легче будет подобраться незаметно. Мысль о том, чтобы прийти в открытую, сдохла сразу, едва он шагнул в башню. Судя по выплескам эмоций, разговор между старыми друзьями давно вышел за рамки ностальгических воспоминаний. А может, никогда таковым и не был.

– Шарик! Отправляйся наверх и давай нам всем картинку, – шёпотом скомандовал Стан, и Слава бросила на него виноватый взгляд.

Пока для неё было слишком непривычным использовать унса вместо дополнительных глаз и ушей, а кроме того, землянка всё время помнила, что не способна увидеть картинку. Зато голосок унса, повторяющего чужой разговор, Слава слышала отлично и мгновенно затаила дыхание, едва сообразила, о ком речь.

– …Она не знала, на что идёт, когда брала мой браслет?! Инвард, ты противоречишь самому себе! Меня провели, как ученика скорняка на пушном рынке! Вместо куницы подсунули кошку, да ещё и с котятами!

– Как ты можешь так говорить о любимой женщине?

– Любимой она была мне только до того момента, как я узнал о её истинном лице. Изворотливая лгунья, готовая ради своей королевской репутации притворяться любящей женой. Может ли быть качество противнее!

– Значит, ты её не любил…

– И это ты мне говоришь? Ты, который бросил её в положении и помчался развлекаться в объятиях весёлых южных красоток и морских дев? Скажи ещё, что этого не было, чтобы я посмеялся от души! Ведь мы везде ходили вместе!

– Я получил тогда письмо… нет, я не оправдываюсь, я действительно был дураком, – голос Инварда звучал глухо и устало, – и мне это уже очень хорошо объяснили. Но почему ты не позвал меня тогда? Почему не дал по-дружески в морду или не вызвал на поединок?! Не захотел объяснить, какой я кретин? Почему ты держался за неё столько лет, Ральдис?!

– Я надеялся, что она родит мне ребёнка… – так же глухо пробурчал консорт, – ради него я бы ей всё простил.

Волна боли, вспыхнувшая в душе адмирала, отозвалась в висках Стана лёгкой ломотой, и парень ещё раз напомнил себе о щитах. А потом послал через унса вызов главной моряне и решительно шагнул на ступени.

В комнате, служившей консорту одновременно и гостиной, и кабинетом, властвовал полумрак. Почти наглухо задвинутые шторы не впускали сюда ни грана яркости погожего летнего дня, и бледный свет, робко разбавляющий сумрак, исходил от единственной свечи, небрежно прилепленной к каминной полке.

Адмирал сидел в одном из двух кресел, расположенных у холодного очага, а высокий, чуть сутулый мужчина стоял перед ним, покачиваясь с пятки на носок.

– Что это за штука? – очень вежливо спросил Стан, и к Славе махом вернулось всё её прежнее волнение.

Чрезмерная вежливость всегда была у Костика признаком особой тревоги. И хотя мать пока ничего не видела и не могла понять, о чём он спрашивает, зато была совершенно уверена, что Стан обнаружил в этой комнатушке серьёзную опасность.

– Зачем вы сюда пришли?! – злобно прорычал адмирал. – Я вас с собой не звал!

– Простите, пожалуйста, ваша светлость! – почти ласково извинился Костя. – Но поскольку мы союзники, я считаю себя вправе уточнить, ради чего вы решили расстаться со своей драгоценной жизнью?!

– А с чего ты взял, щенок невоспитанный, что я собираюсь перед тобой отчитываться? – Едкий ответ Инварда разозлил Славу до глубины души, но почему-то никак не подействовал на её сына.

– Скажи, мать моего народа, – задумчиво поинтересовался он, осторожно обходя кресло адмирала со стороны камина, – ты встречала когда-нибудь такие игрушки?!

Ярослава даже головой тряхнула – согнать непонимание, это он о чём? И с каких пор она мать какого-то народа? Но тут, чуть толкнув землянку бедром, мимо неё с уже привычной стремительностью проскользнула моряна и на миг замерла возле маленького одноногого столика. Ярослава успела мельком заметить между бокалами и вазами какой-то непонятный предмет и собралась шагнуть поближе, рассмотреть.

И вдруг русалка рявкнула таким повелительным тоном, что никому даже не пришло в голову её ослушаться:

– Глаза закройте!

Слава и закрыла, чисто механически. Правда, уже в следующий миг возмутилась, а с чего это моряна ими командует, как собственными мальками? Или кто они у неё там? И почти распахнула глаза, но тут словно кто-то открыл клапан у чайника со свистком. Огромный такой клапан, пар так и прыснул по коже густыми струями, хорошо хоть не горячий, а прохладный. Но Ярослава от неожиданности зажмурилась ещё крепче.

– Всё, можете открывать, – разрешил усталый голос моряны, и женщина неверяще приоткрыла один глаз.

И сразу зажмурила снова, Стан уже отодвинул шторы и распахивал настежь створки окна, впуская в комнату ослепительный после полумрака солнечный свет и прохладный ветерок.

Когда сгоравшая от любопытства землянка решилась потихоньку разлепить ресницы во второй раз, высокий мужчина уже не стоял посреди комнаты, а сидел во втором кресле и Барри умело связывал его ноги. Руки были уже связаны.

А бледный, как мороженое с черникой, адмирал как-то безразлично наблюдал за ловкими пальцами моряны и открывателя, распутывающими странные верёвочки на его теле, и пытался сдержать бившую его крупную дрожь.

– Вот почему ты не позвал никого из нас? – мягко выговаривала повелительница, кладя на плечи воина руки. – Ведь нетрудно же догадаться, что они были в сговоре?!

– Не верил я в это… – адмирал мотнул растрепавшимися волосами, и удручённо вздохнул, – не мог поверить. Мы же друзьями были… плечом к плечу с пиратами сражались, он меня не раз прикрывал. Я ведь его жертвой считал… или героем. Все про анлезийца чуть ли не в голос шепчутся, а он ей браслеты несёт.

– А догадаться, что для второго сына знатного и старинного, но небогатого рода подобное предложение было просто роскошным, ты, конечно, не мог? – едко процедил Ральдис. – Не пытаться найти вдовушку старше себя вдвое и не жениться на купеческой дочке, а стать королём? И отцом короля?

– Какое ещё предложение?! – Чуть порозовевший после процедуры повелительницы адмирал снова начал белеть.

– Предложение её дядюшки, – мрачный Ральдис явно решил добить бывшего друга морально, раз не получилось иным способом, – гореть ему в чертогах тёмных богов, проклятому. Это он предложил женить меня на ней… не бесплатно, конечно. Взял расписку с обещанием выполнить несколько тайных поручений.