Евгений Щепетнов - Инь-ян. Дорога к Дао

Послышались шаги, зазвенели ключи, дверь с лязганьем распахнулась:

– Жив? Это замечательно. Ошейник сюда! – Гекель подошел к Сергею, посветил в лицо и довольно улыбнулся. – Посмотри, Ханар, видишь, что такое Мерцающий? Он умудрился залечить все раны, пока висел на столбе! А вот тут, смотри-ка, он изменил свое тело так, чтобы цепи его не мучили! Замечательно, мальчик! Кстати, вполне симпатичный мальчик, правда, Ханар?

– Я не разбираюсь в мужской красоте, – хмуро пояснил помощник Гекеля, приподнимая голову Сергея и заключая шею узника в темный, почти черный металлический ошейник.

– И это правильно, – усмехнулся колдун. – Согласно воле богов, тебе более пристойно разбираться в женской красоте. А разве сейчас Серг тебя не привлекает? Раньше ведь ты страдал от любви к нему.

– Учитель, ты считаешь, сейчас время для смеха? – так же хмуро спросил Ханар, покосился на верный признак принадлежности Сергея к роду мужскому и незаметно поморщился.

– Почему и нет? Ты же был влюблен в девушку по имени Серг! Так вот, смотри, кто она на самом деле! Нравится? Я ведь тебя предупреждал, а ты все на ее зад заглядывался. Сейчас не хочешь посмотреть?

– Учитель, я осознал свою ошибку. Не все так, как выглядит, да. Ты сам будешь проводить заклятие ошейника или мне сделать?

– Сам. А то вдруг у тебя проснется великая любовь к Серг и не посмотришь на его причиндалы, испортишь ошейник! Или, наоборот, посмотришь? Ладно, не буду… Но больше таких ошибок не допускай. Сейчас не время для любовных отношений, и еще – нужно думать, кого ты выбираешь объектом обожания. Серг, конечно, парень симпатичный, но… Все, отойди в сторону. Отойди! Не дай боги, ударит откатом. Не забывай – во время заклятия ошейника нужно находиться на расстоянии далее вытянутой руки. Иначе могут быть некоторые побочные эффекты…

– Я знаю, учитель, – кивнул Ханар, отошел к стене и с хмурым лицом стал наблюдать за манипуляциями Гекеля.

Укол. Из-под кончика ножа выступила капелька крови. Гекель аккуратно снял ее с кожи Сергея указательным пальцем и размазал по темной поверхности ошейника. Подумал, снял еще одну каплю, просочившуюся из ранки, и снова нанес ее на железо, улегшееся на худую шею узника. Худую, потому что в теле Сергея если и осталась капля жира, то увидеть ее можно было только в микроскоп.

Знак, который сотворил Гекель, Сергей легко узнал – Знак Земли. Тут же, следом, – Знак Огня и короткое звучное распевное заклинание.

Ошейник мгновенно раскалился, Сергей вздрогнул и зашипел от боли, но тут же широкое кольцо остыло до ледяного холода и покрылось инеем, что было не менее противно.

Гекель подождал секунд десять, сделал несколько пассов руками, сказал три слова, и ошейник стал серебристым, а потом заблестел, как зеркало, отразив стены, колдуна и пустив лучик отраженного света фонаря.

– Ну вот и славно! – радостно потер руки Гекель. – Теперь все отлично! Итак, мой юный друг, теперь ты готов… к чему? К чему ты готов, мой источник знаний, моя библиотека? Быть рабом на цепи или же сотрудничать со своим учителем, получая за это все возможные блага? Уверен, что ты сделал правильный выбор – выбор умного человека! Ведь это я сделал умного человека, отличного воина из тупого стражника, озабоченного лишь тем, где бы добыть денег да напиться вина, чтобы забыть о своем ничтожном существовании! Теперь ты советник при великом маге, лучшем воине, великом ученом этого мира! И можешь занять очень высокое место подле меня! Ну, так слушаю тебя, мой ученик. Что скажешь?

– А что я могу сказать? Буду помогать… чем могу, – криво усмехнулся Сергей. – Вернешь мне моих женщин? Надеюсь, ты их не попортил своими опытами?

– А зачем? – искренне удивился колдун. – У меня хватает тех, кого мне нужно трансформировать в первую очередь, тех, кого нужно поставить в строй Совершенных. И без твоих девок работы хватает. Они уже в ошейниках, так что зачем мне лишний раз трудиться? Кстати, и сюрприз тебе будет. Какой? Узнаешь.

– Когда я увижу Абину и Занду?

– Всему свой срок. Не спеши.

Гекель подошел к столбу, повел рукой, что-то нажал, цепи с шелестом и звоном посыпались на пол. Сергей глубоко вздохнул, потер грудь, руки – они онемели, и через несколько минут его должен настигнуть такой зуд, что…

– Вот одежда. Если ты не заметил – на тебе нет ни единой нитки. И башмаки. Одевайся.

Сергей неловко натянул одежду, руки плохо слушались, ноги не сгибались. Простоять всю ночь у столба – это не в ресторане кутить.

Зуд напал на Сергея, когда он выходил из камеры. Кровь, расходясь по конечностям, устроила такой тарарам, что Сергей невольно сморщился и порывисто вздохнул, пытаясь растереть кожу и как можно скорее прекратить мучения. Гекель заметил это, слегка улыбнулся и, сделав пару пассов, выбросил открытые ладони в сторону узника. Сергей вскрикнул – тело охватило жаром, будто окатили кипятком из здоровенного ковшика. Через секунду ожог прошел – вместе с зудом. Сергей был бодр, будто и не был всю ночь прикован стальными цепями.

Он не стал спрашивать, что это было. Какая разница? Слова заклинания отложились в голове, пассы запомнились – как и все, что Сергей видел и слышал. Захочет Гекель рассказать об этом колдовстве – расскажет. Не захочет – да и черт с ним.

Захотел.

– Заклинание бодрости, – пояснил Гекель равнодушно, не глядя на Сергея, размеренно шагая по длинному коридору. – Часа три будешь бегать, как молодой ягненок, потом свалишься от потери сил и проспишь сутки. Хорошее заклинание, вот только использует твои внутренние ресурсы, а их, как погляжу, у тебя не так уж и много. Когда придем, дам тебе укрепляющие настойки, а еще тебе нужно будет хорошо поесть. Ты худой, как скелет. Твое тело истратило все свои ресурсы на беспорядочную трансформацию образов. Удивительно, что ты вообще выжил. Знаешь, почему Мерцающих так мало? Увидеть такое чудо практически невозможно.

– Подыхают, – мрачно предположил Сергей, глядя себе под ноги, на вытертый тысячами арестантских подошв каменный пол.

– Хмм… в общем-то, верно, – слегка улыбнулся Гекель. – Но слишком сухо, не информативно. Ханар, можешь рассказать поподробнее?

– Мерцающие в большинстве своем никогда не прекращают мерцание и сваливаются в неконтролируемое изменение формы тела. А раз ресурс тела человека ограничен, то изменения неминуемо приводят к смерти. Верно, учитель?

– Молодец! Видишь, Серг, что значит научный склад ума? Догадался, сделал верный вывод, все разложил по своим местам. А ты – «дохнут»! Так-то вот!

Мужчины подошли к столу, за которым сидел здоровяк, вскочивший, когда Гекель приблизился. Мужчина вытянулся, прижав левую руку к груди и вытянув правую вдоль бедра. Гекель кивнул: