Анна Кувайкова - Мантикора и Дракон. Эпизод II

Всё происходящее заняло от силы минут пять-семь. Открыв глаза и поведя плечами, Аста какое-то время молчала, привыкая к новому телу. Затем глубоко вздохнула и, точно скопировав улыбку Танориона, взмахнула рукой, властно произнося:

– Пусть праздник продолжается!

«Игра началась…» – мысленно шепнула Кора, положив ей на плечо руку. Танорион скорчил обиженную мордашку и скользнул в сторону, теперь играя роль блондинки. Двигался он не очень умело, но теперь на это вряд ли кто обратит внимание.

Да. Игра началась. Осталось провести спектакль в соответствии с планом.

Мой отец учил никогда не отступать от собственных принципов. Принимать решения, только перебрав все возможные варианты, и если уж выбрал что-то, то не отступать. Ни в коем случае. Несмотря на то что кто-то может остаться рядом, а кто-то уйдёт, не выдержав всего этого.

Мой отец был честным, открытым и сильным, не сломался даже стоя на коленях, когда его убивали. Его слова и знания, переданные мне, пусть и во время наших совместных игр или тренировок, навсегда останутся одними из самых ценных воспоминаний о семье. Дороже только прикосновения матери, её смех и улыбка, когда она смотрела на нас, дурачащихся в воде, приложив руку к округлившемуся животу.

Сжала зубы, прикусив нижнюю губу и тем самым вынуждая себя собраться. Повела плечами и медленно убрала прядь волос за ухо, не отрывая взгляда от лица Асты, сейчас носившей облик Танориона. Подруга едва заметно кивнула и поднялась с трона, неспешно направляясь в центр зала. Пришло время играть по новым, более любопытным правилам.

Развернув веер, прикрыла им лицо, внимательно наблюдая за гостями младшего принца Сайтаншесса. Будь у меня время и возможности, незнакомый «помощник», вмешавшийся в мою работу и попробовавший поиграть с моими печатями, сейчас уже отвечал бы на мои вопросы. И с удовольствием рассказал бы, что же его толкнуло на такой интересный, а самое главное, опасный для собственной жизни шаг.

Но время, как будто в насмешку, поджимало всё сильней. Уже одиннадцать, до полуночи оставался всего час, и скоро сюда прибудет Повелитель с супругой. Нужно спешить, в противном случае вся игра закончится, так и не начавшись. Так просто Риго от меня не отделается, ни в коем случае. Не те ставки, увы, далеко не те…

– Можно пригласить вас на танец, милая леди? – Мурлыкающие нотки видимо стали для Асты частью образа Ри. И она с лёгкостью их копировала, как и движение, и мимику.

Танорион не ожидал подобного. Даже немного растерялся, когда увидел её в роли самого себя. Видимо, мои слова о том, что совместные тренировки помогут сделать иллюзию приемлемой, показались ему пустым словом. Приятно, когда ещё есть те, кого ты можешь удивить.

– С удовольствием, ваше высочество, – нежно улыбнулась, сложив веер и позволив увлечь себя под неспешную, чувственную мелодию, звучавшую с балкона. Музыканты сегодня в ударе, что ни говори. – Вы так галантны…

– Ради красивой женщины можно побыть чуточку обольстительным. Вы так не считаете? – Аста не соизволила даже понизить голос, продолжая изображать великого сердцееда для посторонних. И только я могла заметить едва различимую ехидную насмешку, блестящую в глазах лже-Танориона. – Позвольте узнать ваше имя, милая леди.

– Корана, ваше высочество, – продолжая улыбаться, чуть привстала на носки, дотянувшись до уха. – Полегче, Аста. Не выходи из образа, пожалуйста. Иначе найду способ тебя отшлёпать.

– Всё это раздражает, – буркнула подруга так же тихо, после чего продолжила, снова повышая голос: – Чудесный вечер. Вы согласны, Корана? И что вы думаете о моей невесте? Она прелестна в своей невинности. Сейчас за ней присматривает один из моих верных людей. Видимо, снова говорит пошлости… Аста, моё милое солнышко, так очаровательно краснеет.

Повернув голову, взглядом нашла несчастного Ри, рядом с которым обнаружился тот самый эрхан, что порой начинал казаться мне вездесущим, Кайш. Мало того что он действительно флиртовал с «Астой», так ещё и держал её за ручку. Понадобилась вся имеющаяся выдержка, дабы не начать хохотать в голос. Бедняжка Ри, он даже ответить толком ему не может, иллюзия не поддерживает изменения голоса. Та, что наведена на него. Она гораздо проще и более… кустарного изготовления, чем та, что Аста нацепила на себя. И её слова, на мой взгляд, сейчас сильно смахивают на изощрённую издёвку. И Ри наверняка всё слышал. И тот самый «нежный румянец», скорее всего, выражение гнева, сейчас переполняющего полукровку.

Жаль, нам не дано будет увидеть, как Ри в образе Асты тонким слоем размазывает Кайша по ближайшей стене. Держу пари, это было бы очень забавным зрелищем, что ни говори.

– Да, она само совершенство, – улыбнулась и незаметно убрала руку с одного плеча, вытаскивая из сумочки на поясе маску. – Но сомневаюсь, что ей удастся насладиться званием вашей супруги, ваше высочество. А знаете почему?

– Почему? – Аста ослабила хватку на моей талии и слегка изменила положение ног, готовясь к тому, что будет дальше. – Вы считаете, что она недостойна этого звания?

– Нет, почему же? – Остановившись, отступила назад, приложив маску к лицу и стараясь не замечать того неприятного ощущения, что появилось при соприкосновении материала с кожей, пока мой неизменный атрибут работы закреплялся на месте. – Просто она станет вдовой ещё до того, как сможет стать супругой.

Удар кулаком в солнечное сплетение отбросил «Танориона» к краю круга. Прижав одну руку к груди, «Ри» издал гортанный звук, похожий на сдавленный рык кошки. Щелчок – и на руке появились длинные острые когти, излюбленное оружие аронта.

– Мантикора. – Зло оскалившись, «Ри» выпрямился и повёл плечами, сохраняя на лице выражение вежливой заинтересованности. – Кто бы мог подумать…

Под влиянием печатей гости невольно отошли в сторону, освободив центр зала и образовав своеобразную арену вокруг нас.

– Думать не стоит, солнышко, – солнечно улыбнулась, точно зная, что на лице появится довольно пугающее выражение. Холодная улыбка на белом фарфоре с чёрными провалами глазниц и алым узором печатей на левой стороне щеки.

Скользнув рукой в разрезы юбки, вытащила длинные кинжалы с узким лезвием, покрытые руническими знаками. Ничего особенного они собой не представляли, до поры до времени, естественно. Крутанув их в пальцах, опустила руки вдоль бёдер и склонила голову набок, позволяя силе покрыть тело лёгкой светящейся оболочкой и приготовив спусковой механизм для экзоскелета. Немного зрелищности не помешает.

– Думать не стоит, солнышко, – издевательски повторила, продолжая улыбаться и внимательно следя за движениями «Ри». – Попробуй просто достойно сдохнуть.