Анна Кувайкова - Мантикора и Дракон. Эпизод II

– Мне кажется или вы специально отправили её выполнять поручение? – Судя по тону, демон добродушно усмехался, устроившись на подоконнике, наплевав на то, что ему по статусу не положено так себя вести.

– А вы предпочитаете и дальше слушать истерику на тему мировой несправедливости? – недоверчиво уточнила, скрестив руки на груди. – Зная её, могу предположить, что после получасового рёва не к месту и не по делу она бы начала припоминать прегрешения всех присутствующих. Невзирая на наследственную лень, привитую одним любопытным нелюдем, Аста достаточно умна и многое знает…

– Что вы хотите этим сказать? – заинтересованно дёрнул ухом Шайтанар.

– Только то, что вам, Повелитель, не понравится разбор собственных поступков, вплоть до подсознательных мотивов с составлением подробного психопортрета личности и постановкой диагнозов. Поверьте моему печальному опыту, – улыбнувшись, снова устроилась в кресле, беззастенчиво закинув ноги на подлокотник.

Дотянувшись, взяла чай, недовольно поворчав, когда поняла, что он остыл. Мельком оглянувшись, вывела в воздухе небольшую печать, тут же растворившуюся, не продержавшуюся и секунды. Зато спустя пару минут вокруг кружки обвилась молоденькая саламандра, предварительно обругав меня всеми известными словами за то, что выдернула её из такого приятного огня в домашнем очаге.

Почесав ящерке пузо, продолжила пить настой, прислушиваясь к окружающему магическому фону. Пропустить появление Ниилы, нашего обожаемого монстра с причёской «дикий ультрафиолет», очень не хотелось. Мало ли что ей там Аста наговорить о моём состоянии успеет. Попадать под тяжёлую руку не очень-то хочется, а у нашего любимого чудовища очень сильно развит инстинкт защитника, особенно в отношении тех, кого она считает своей семьёй.

Повелитель же эрханов, что-то обдумав, снова заговорил:

– Никогда бы не подумал, что вы, Корана, можете быть такой… Не знаю, как описать поточнее. Мягкой, что ли?

Рассмеявшись, покачала головой, так и не повернувшись к нему лицом:

– Шайтанар, неужели вы тоже подверглись влиянию стереотипов и нарисовали себе образ этакой железной леди, способной одним щелчком пальцев миловать или казнить? Поверьте, в слухах о Мантикоре, что наполняют этот мир, правда содержится в процентах двадцати пяти из всего, что говорят.

– И всё же… То, как вы, Корана, ведёте себя с Астой и Ри… Вы словно ненавязчиво опекаете их, контролируете действия и направляете, – тихо фыркнул Шайтанар. – И, что интересно, вам позволяют это делать.

Чуть подумав, согласно качнула головой, признавая данный факт:

– Есть такое дело. Хотя старшей, номинально естественно, среди нас считается Сэмира. Аста вторая по старшинству, я третья, ну а Ниила… Ниила – младшенькое чудовище, любимое и оберегаемое нами. А к чему столь пристальный интерес к моей семье?

– Просто любопытно. К тому же что-то мне подсказывает, что вскоре Аста станет и членом моей семьи. Пусть даже я не совсем рад данному факту. – Тон эрхана звучал недовольно, вот только Повелителя с головой выдавали эмоции, слабыми, уловимыми лишь на грани восприятия волнами исходившие от него. Веселье, добродушие и радость за Танориона. Даже гордость. Интересно, о чём он думает при таком насыщенном коктейле чувств?

– Помилуйте, Шайтанар, вы только выиграете от этого приобретения. – Всё же сев так, чтобы видеть его, с совершенно серьёзным лицом продолжила говорить: – Только представьте. Такой качественный и невероятно способный мастер по вытаскиванию нервных клеток из окружающих. В её присутствии даже самые нерадивые слуги предпочитают выполнять поручения со скоростью звука. Вы, главное, только придумайте, как останавливать будете. Она у нас такая затейница, такая энтузиастка, что даже Хаос предпочитает не появляться в пределах видимости Асты, когда она чем-то увлечена.

– Предлагает использовать её в качестве щита в особо экстренных случаях? – заинтересованно спросил Шайтанар, даже голову повернул в мою сторону.

– Зря смеётесь, в нашей четвёрке именно Аста и Сэмира были дистанционщиками, удерживающими купола, – хмыкнув, покачала головой. – Давайте отбросим все наши шуточки и попробуем поговорить серьёзно, Повелитель. Что не устраивает вас в Асте как в кандидатке на звание жены Танориона?

– Да, собственно, не мне с ней жить, – пожал плечами эрхан.

Взгляд сапфировых глаз с золотистым рисунком на радужке оказался слишком серьёзным и как-то не особо согласовывался с непринуждённой улыбкой на его лице.

– Самая разумная мысль за сегодня, – посадив саламандру себе на живот и наслаждаясь её теплом, пробирающимся под кожу, прикрыла глаза. – Но вас что-то тревожит, не так ли?

– Боюсь, я просто не могу понять, чего вы добились своей подставной смертью. Точнее, даже не так. Выгоду от признания Мантикоры мёртвой и не представляющей угрозы понять довольно просто. Вам предоставляется шанс начать всё сначала. Но зачем тогда лезть в логово игроков? Не проще ли натравить на них других, более… серьёзных противников?

– К примеру? – заинтересованно склонила голову набок.

– Я, Маркус, Киртан…

Мой смешок прервал его перечисление. Не выдержав, хихикала, прикрыв рот рукой и едва находя в себе силы, чтобы не начать хохотать в голос. Если бы всё было так просто, как утверждал эрхан, гильдия игроков давно бы перестала существовать. Я далеко не первая пешка, которую они убирали со своего пути. Но, возможно, стану последней, с кем они позабавились подобным образом.

– В моих словах есть что-то смешное? – Шайтанар вопросительно вскинул брови.

Внешне он оставался по-прежнему добродушным и спокойным, только напряжение так и сквозило в его позе.

– Сейчас я попробую объяснить вам одну вещь, Повелитель. Игроки – это не сборище любителей азартных игр. Да, они жаждут очередной партии, как дозы нового наркотика. Они получают почти физическое удовольствие от того, что используют втёмную тех, кто живёт в этом мире. И в то же время они привыкли просчитывать варианты действий своих игрушек на два, а то и на три шага вперёд. Логика и хладнокровный расчёт для них не пустой звук. Так вот, представьте, что вы – глава над такими вот милыми людьми. Можно сказать, что они – сама добродетель во плоти. Вы должны быть в курсе всего, что происходит в мире, а значит, вам нужны шпионы. Надёжные, повязанные навсегда общей страстью, готовые на всё и даже больше. А ещё они не должны выделяться на фоне остальных, и никто никогда не должен будет заподозрить в них предателя… Вы понимаете, что я хочу сказать?

– Игроки среди нас, как бы банально это ни звучало? – Он иронично вскинул брови.

– Да. Уши есть даже у стен, – кивнула, криво улыбнувшись. – Мы исполнили мою смерть идеально. Вы поверили в гибель Ри, они поверили в мою. Я для них не помеха, часть уравнения, которая уже не нужна для дальнейшего решения. Таким образом, у меня развязаны руки и можно действовать, не опасаясь никаких ответных шагов от Риго.